John se hizo amigo mío en la guardería de la iglesia antes de que pueda recordar. Tenía antigüedad ya que es un poco mayor que yo. Crecimos juntos y seguimos siendo grandes amigos hoy. A medida que crecíamos, supe que John tiene lo que se llama discapacidades del desarrollo. Pero, para mí, él era solo mi amigo y el único compañero constante que tenía en nuestra pequeña iglesia a medida que crecíamos. John todavía me ministra hoy, aunque desde la distancia. Cada vez que me llama por teléfono, sé que me traerá buenas noticias, porque a John le encanta difundir buenas noticias y a nosotros nos encanta compartirlas.
Dios me enseñó un principio de manera orgánica a través de John que yo más tarde aprendió formalmente: La iglesia ministra con, no solo a, personas con discapacidades del desarrollo. Las personas con tales discapacidades también ministran con el resto del cuerpo, no solo con él.
Cuando estábamos juntos en la escuela secundaria, John y yo asistíamos a todas las conferencias de invierno para jóvenes de nuestro presbiterio. Un año, hicimos una caminata de trece millas a través del Bosque Nacional Hoosier. Divididos en grupos más pequeños, los cincuenta de nosotros embarcamos. Mientras nuestro grupo navegaba por el terreno irregular temprano en el día, John resbaló y se torció la rodilla. Después de que lo tratamos lo mejor que pudimos y vimos que estaba bien, no pudimos hacer nada más que seguir adelante. John necesitaba aliento y concentración mientras luchaba contra el dolor del frío. Pidiéndole que no se preocupara por cuánto más teníamos que ir, le dije: “John, solo pon un pie delante del otro. Solo pon un pie delante del otro”. Lo hizo con valentía, avanzando trabajosamente.
Cuando nos detuvimos para almorzar, vi que íbamos más lento de lo esperado debido a la lesión de John. Por lo tanto, sería prudente que los dos siguiéramos adelante después de un breve descanso. Como pareja, emprendimos el camino, confiando en que nuestro equipo nos alcanzaría pronto. Pasó una hora y no nos atraparon. «Hmm», pensé, «tal vez John y yo estamos pasando mejor tiempo de lo que esperaba». Pero tampoco íbamos lo suficientemente rápido como para ver al grupo que teníamos delante. Pasó más tiempo y comencé a preguntarme si estábamos en el camino correcto. A medida que pasaban los minutos, le expresé algo de mi preocupación a John. El sol de la tarde estaba descendiendo y comencé a tener visiones de pasar una noche de diciembre con John en el Bosque Nacional Hoosier. ¿Nos acurrucaríamos juntos para calentarnos en el hueco de un árbol sicómoro? A medida que pasaba el tiempo y miraba hacia adelante y hacia atrás a través del bosque sin hojas en busca de alguna señal de nuestros camaradas, mi miedo creció. Murmuré: “John, no estoy seguro de que estemos en el camino correcto. Creo que podríamos estar perdidos. Mirando resueltamente al camino, John me animó: “James, solo pon un pie delante del otro. Solo pon un pie delante del otro”. Él había encarnado mi aliento anterior, y ahora me lo devolvió. Solo pude sonreír y negar con la cabeza. Los amigos son regalos increíbles. John había levantado mi espíritu. Tenía razón, llegamos sanos y salvos a nuestro destino. Todavía habíamos estado en el camino correcto. Solo necesitábamos dar un paso a la vez.
Algunos años más tarde, cuando estaba en casa después de un descanso mientras estaba en el seminario, John estaba de viaje con mi familia en nuestra minivan. No recuerdo adónde íbamos, pero John estaba en el asiento trasero sentado entre nuestros dos hijos que estaban abrochados en sus asientos de seguridad. Un niño iba a cumplir tres años y el otro acababa de cumplir uno. Mi abuelo había sido anciano en nuestra congregación junto con el padre de John. Mi abuelo había pasado a la gloria poco más de un año antes. Mientras me miraba en el espejo, vi que John y los niños estaban juntos en su propio mundo, y escuché cómo John miraba a izquierda y derecha para hablar con cada niño, diciendo con atención: «Ahora, no conocías a tu gran- abuelo. Murió hace poco más de un año. Pero murió y ahora está con Jesús en el cielo. Aunque no lo conociste, podrás verlo en el cielo si también amas y confías en Jesús”. Mi corazón se llenó de gratitud y mis ojos de lágrimas de alegría. Mi amigo que ama las mejores noticias de todo estaba ministrando conmigo predicando a Cristo a mis hijos. Eso es lo que hacen los amigos cristianos. Se ministran unos a otros y crecen juntos en Cristo como lo describe Efesios 4:15-16:
Más bien, hablando la verdad en amor, crezcamos en todo en aquel que es la cabeza, en Cristo, de quien todo el cuerpo, unido y sostenido por todas las coyunturas de que está dotado, cuando cada miembro actúa debidamente, hace crecer el cuerpo para que se edifique en el amor.
Como pastor, tengo la bendición de ministrar con varios amigos con discapacidades del desarrollo. Estoy agradecido por los padres y miembros de la familia que nos ayudan a comprender la mejor manera de ministrar juntos. El Señor ha levantado hombres y mujeres maravillosos que organizan y supervisan el Estudio Bíblico de la Amistad de nuestra congregación todos los martes por la noche, que está diseñado exclusivamente para servir a las personas con discapacidades del desarrollo. Algunas personas dicen que este grupo demográfico es el grupo demográfico menos alcanzado por el evangelio en nuestra nación. Aunque no tengo las estadísticas para probarlo, parece plausible. Mi amigo y mentor, Rich, dirige el Estudio Bíblico de la Amistad, y constantemente nos recuerda que ministraremos con y no solo a los que vengan. Es mi observación que tal mentalidad alimenta un ministerio que tiene la capacidad de perseverar. En consecuencia, este grupo demográfico que se encuentra entre los menos alcanzados en estos Estados Unidos es el grupo demográfico que más ha llegado a la congregación a la que sirvo.
Andrew, un hombre con Síndrome de Down, apoya la predicación ministerio de la congregación en oración. Lee el pasaje con anticipación, ora por el sermón durante la semana y viene a adorar listo para escuchar. Me acerqué a la conclusión de un sermón en particular recientemente. No había salido como esperaba. La congregación me devolvió la mirada con una expresión especialmente presbiteriana ese día esperando el final. Excepto Andrés. Mis ojos captaron su sonrisa. Se sentó en el borde de su asiento asintiendo, sus músculos tensos, y estaba listo para extender sus brazos con alegría y añadir su «¡Amén!» No estaba esperando el final del sermón; estaba esperando su crescendo. Para él, el sermón estaba a punto de alcanzar su clímax en la gloria de Cristo. Lo que había orado durante toda la semana – en lo que habíamos trabajado juntos, por así decirlo – estaba llegando a su cumplimiento. Su corazón y el mío están llenos juntos mientras colaboramos en la predicación.
En nuestro tiempo de oración del servicio vespertino recientemente, Doug levantó la mano para orar. Es voluntario en el Estudio de la Amistad. Él mismo está esperando la cirugía y pidió oración por el procedimiento, pero sobre todo quería agradecer a Dios por Austin, un participante regular del Estudio de la Amistad, que ora constantemente por Doug y lo alienta regularmente con llamadas y notas. Austin es uno de los amigos más fieles de Doug.
Hannah es una mujer ferviente en la oración como su tocaya. Tiene varios desafíos, pero ama a Jesucristo. Ella llena sus días orando por el pueblo de Dios y haciendo preguntas acerca de ellos. Hija de la congregación, es casi seguro que ha traído más visitantes a la iglesia que cualquier otra persona en la iglesia durante las últimas dos décadas. Ella trae compañeros de casa, cuidadores y amigos. Todos pueden escuchar el evangelio.
La vista y el oído de Ivana son limitados, y varias facetas de su desarrollo se han visto afectadas a lo largo de su vida. Pero sus oraciones son fuertes, y su fe y su convicción en el Señor son aún más fuertes. Cuando hablo con ella y escucho su aprecio por el amor del Señor, su amor por él y su compromiso decidido de obediencia, me siento fortalecido personalmente y los demás también.
El Señor ha usado Síndrome de Down en la vida de Stephen para darle empatía por los demás junto con un gozo contagioso en las bendiciones del Señor. Es algo hermoso ver a Stephen ver a otro miembro del cuerpo sufriendo de alguna manera y poner su mano sobre el hombro de ese hermano atribulado y recordarle el amor de Dios por él.
Me faltaría tiempo para contarlo. Katie, Alec, Peter y muchos otros que vienen al estudio cada semana. También podríamos relatar detalladamente las muchas maneras en que todos ministramos juntos. Puede estar funcionando para ayudar a los miembros a mudarse de un hogar a otro. Es hermoso ver la forma en que participamos juntos en la evangelización cuando muchos invitados vienen al estudio de la Amistad. Muchas personas sin discapacidades del desarrollo también han crecido estudiando las Escrituras juntas en el Estudio de la Amistad y en otras formas de servicio. En la vida normal de la iglesia, compartimos el gozo del Señor mientras nos deleitamos juntos en los sacramentos del bautismo y la Cena del Señor.
Sabemos que el Señor bendecirá estos esfuerzos para ministrarnos unos a otros
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hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios, a la madurez del hombre, a la medida de la estatura de la plenitud de Cristo. – Efesios 4:13
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