Travis Lowe, segundo desde la derecha, pastor de Crossroads Church en Bluefield, W.Va., levanta el brazo durante los servicios del domingo de enero 23 de enero de 2021. Lowe, quien ha expresado su preocupación por la división de la política estadounidense, cree que la colaboración de las iglesias ayudará a sanar su ciudad y el país. (Foto AP/Jessie Wardarski)
BLUEFIELD, W.Va. (AP) — Si eres cristiano en Bluefield, y casi todo el mundo lo es, en esta pequeña ciudad escondida en las Montañas Apalaches, tienes tu elección.
Puede seguir al pastor Doyle Bradford de la Iglesia Father’s House International, quien ha respaldado enérgicamente a Donald Trump, dudando de la derrota de Trump en noviembre y uniéndose a algunos feligreses en el ’ 8220;Salvar América” mitin que degeneró en disturbios en el Capitolio.
O puede ir a menos de 3 millas al lado del patio de trenes, a Faith Center Church, donde el pastor Frederick Brown considera a Bradford como un hermano, pero dice que no Está gravemente equivocado. O puede aventurarse por East River Mountain hasta Crossroads Church, donde el pastor Travis Lowe evita la retórica política feroz de Bradford y busca caminos hacia la unidad cristiana.
Las tres iglesias tienen mucho en común. Todos ellos condenan la profanación del Capitolio y rezan por una forma de encontrar puntos en común. Pero divergen en un tema central:
¿Cuál es el papel del cristianismo evangélico en la política divisiva de Estados Unidos?
Bradford y su rebaño defienden sus acciones como expresiones de libertad de expresión y libertad religiosa, y dicen que se les debe permitir expresar sus puntos de vista contra lo que sienten que es un asalto a la democracia y los valores cristianos. Pero sus compañeros pastores temen que la retórica feroz y las afirmaciones sin fundamento hechas en línea y desde el púlpito puedan avivar más tensiones, rencores y divisiones.
Aunque AP VoteCast descubrió que alrededor de 8 de cada 10 votantes evangélicos apoyaron a Donald Trump en noviembre: y aunque en general han respaldado los esfuerzos políticos de los líderes de la iglesia, no son monolíticos.
Mucho antes de que siguiera su vocación pastoral, Doyle Bradford excavaba carbón bajo tierra, una vocación tradicional en Bluefield, donde la gente recuerda con orgullo cómo la roca extraída de las colinas circundantes impulsó los barcos en las dos guerras mundiales y ayudó a construir los horizontes de las ciudades de todo Estados Unidos.
Joe Biden cargó con partes de Bluefield, pequeñas manchas de azul en el mar rojo eso es Virginia Occidental. Pero el condado de Mercer le dio más de las tres cuartas partes de sus votos a Trump, y Bradford y sus pronunciamientos están muy en línea con eso.
“Para aquellos de ustedes que están sorprendidos de mi asistencia ( el mitin de Washington), tenemos 2 opciones,” escribió en Facebook, “Estoy con la plataforma que más se alinea con mi fe y valores. Esos no incluyen el asesinato de bebés en el útero, y no saber qué baño se debe usar y prohibir los pronombres.
Dijo que no participó ni vio la violencia del 6 de enero. En Facebook, dijo que creía que era una «respuesta planificada de partidarios que no son de Trump». Afirmó que había “mucha evidencia de fraude” en las elecciones presidenciales —aunque no hay evidencia de que ese sea el caso— y llamó a la gente a “despertar” porque “América está en juego.”
En una entrevista, Bradford defendió ferozmente sus acciones y negó ser parte de un movimiento mayor hacia el nacionalismo cristiano, descrito por una coalición reunida por el Comité Conjunto Bautista para la Libertad Religiosa como una ideología que “exige que el cristianismo sea privilegiado por el estado e implica que para ser un buen estadounidense, uno debe ser cristiano.”
“Me considero un cristiano que ama Estados Unidos, pero lo que está pasando en la Tierra hoy es que, si un cristiano ama a Estados Unidos, automáticamente se le llama nacionalista, dijo Bradford.
“No creo que Estados Unidos sea más grande a los ojos de Dios que cualquier otro país. Pero como ministro del Evangelio, no quiero que me excluyan de la arena pública. Tengo libertad de expresión y libertad de religión, y creo personalmente que Estados Unidos va en una dirección que causará un gran daño a Estados Unidos.
En Faith Center Church, Frederick Brown no niega el derecho de Bradford a hablar, pero cuestiona la sabiduría e incluso la piedad de algunas de las cosas que ha dicho.
Brown quiere que otros líderes religiosos regresen a & #8220;cristiandad real” en lugar de envolverse en la arena política. Aunque respeta a Bradford como un “tremendo maestro” que ama a Dios, criticó algunos de sus comentarios.
“Con todo el cariño y debido respeto a mi hermano, solo siento que ha estado completamente fuera de lugar. Creo que ha dicho cosas públicamente que simplemente no eran bíblicas,” dijo.
#8220;Lo he visto declarar que la ira de Dios venía sobre las personas que no votaron por Trump, y la ira de Dios venía sobre las personas que manipularon la elección. Todas estas cosas, desde mi perspectiva, son totalmente contrarias a lo que enseñamos y predicamos en la cristiandad.”
Durante un servicio dominical reciente, el primer uno en persona desde noviembre, debido a la pandemia: Brown agradeció a la congregación mayoritariamente negra por su apoyo después de que él contrajo el coronavirus junto con su esposa y sus gemelos de 17 meses. Luego les pidió que dejaran de lado la política y confiaran en Dios.
“No sé nada de ustedes,” dijo, “pero he pasado por 11 presidentes, y los he sobrevivido a todos.”
En un pueblo donde la marquesina de otra iglesia decía: “Don& #8217;no mires a la Casa Blanca. Mira al cielo,” El mensaje de Brown resonó.
“Estoy listo para que se acabe con esta manipulación política,” dijo el congregante Jonathan Jessup. “Ya sabes, estoy harto de eso porque lo único que está haciendo es causar más división.”
En Crossroads Church, Travis Lowe ha luchado con su propia inclinación a preservar la unidad de los cristianos a toda costa. Apoyó las protestas de Black Lives Matter, pero un amigo le reprochó porque sus comentarios fueron divisivos. Decidió controlar su discurso político.
En una publicación en Medium, contó cómo luchó por permanecer en silencio mientras «pastores y profetas comenzaban a tomar partido públicamente en las elecciones estadounidenses». Guardé silencio mientras se usaban las escrituras para demonizar a los enemigos políticos. Guardé silencio mientras el lenguaje de violencia fluía de las bocas de «gente de paz».
Recordó que Bradford publicó en Facebook después del primer debate presidencial que los líderes de la iglesia habían apoyado a Trump. años por no ser un político, pero ahora estaban dando marcha atrás porque no estaba actuando como tal: “Si dijo que él era el líder que Dios eligió, reconózcalo.”
Después del 6 de enero, Lowe finalmente se pronunció: “Ya no puedo arriesgarme a tener sangre en mis manos por el bien de la unidad.”
&# 8220;Me cuesta ver la forma en que las personas pueden ondear una bandera del cristianismo y seguir empleando el lenguaje de la violencia, e incluso muchas de las imágenes que he visto que se usan hacen referencia a Jesús como un león, un león de la tribu de Judá,” él dijo. “Pero una de las cosas que reconozco en el Nuevo Testamento es que cada vez que esperamos que Jesús aparezca como un león, aparece como un cordero.”
Bradford se enorgullece de la diversidad de su congregación, que incluye miembros blancos, negros y latinos. Su rebaño defiende a su pastor y dice que su iglesia ha transformado sus vidas a través de la aceptación y el amor.
Eso no significa que estén contentos con la violencia que vieron en Washington el 6 de enero, o que todos estén seguros de que su fe ofrece instrucciones claras sobre cómo deben actuar políticamente.
“Mi oración más grande es solo que, Dios, que veamos la verdad … y que este país se uniría en unidad,” dijo Kara Sandy, de 21 años, miembro de la congregación y estudiante de tercer año en Bluefield State College.
La congresista Brenda Gross se echó a llorar cuando le preguntaron sobre Jacob Chansley, un hombre de Arizona que formó parte de la insurrección en el Capitolio. Conocido como el “QAnon Shaman,” Chansley dirigió una oración en la cámara del Senado agradeciendo a Dios “por permitir que los Estados Unidos de América renacieran” mientras está sin camisa y con pintura facial y un sombrero peludo con cuernos.
“No sé qué oración rezaba, pero nuestro Jesús era manso y manso. … No estaba representando al Jesús que yo conozco y amo,” dijo ella.
Su esposo asistió al mitin de Washington con Bradford. Gross dijo que apoya a su pastor y ora por Biden, aunque le preocupa el apoyo de Biden al derecho al aborto y cómo su comunidad podría perder empleos si limita el uso del carbón.
Gina Brooks, quien dirige el ministerio de niños en la iglesia de Bradford, estuvo de acuerdo en que el tumulto del Capitolio fue un espectáculo lamentable: “Es triste, es’ 8217; es realmente desalentador ver que las personas toman el nombre de Christian y no lo son.”
Brooks dijo que votó por Trump porque está a favor de la vida, pero que a menudo se sentía indignada por su comportamiento y sentía que chocaba con sus valores cristianos.
Su hijo Jacob, de 18 años, que estudia música en Bluefield College, una universidad cristiana privada de artes liberales, dijo que a veces es mejor intentar ser imparcial.
“Es importante que la gente como nosotros se dé cuenta de que no debemos tomar partido, porque los bandos son lo que básicamente divide al país,” él dijo. “Como cuerpo de Cristo, nuestro deber es darnos cuenta de que esto está un poco, no sé si quiero decir como por encima de nosotros, pero por encima de nuestro entendimiento. Entonces, creo que es importante que busquemos respuestas de nuestro creador.
Pero su madre dijo que la política y la religión a menudo están profundamente entrelazadas. Respaldó la decisión de su pastor de manifestarse, cuyas publicaciones más recientes en Facebook han sido menos estridentes, centrándose en un mensaje de unidad y humildad.
“Estoy de acuerdo con él … ¿Hubo cosas que estaban mal en nuestra elección? Absolutamente. ¿Es nuestra responsabilidad interceder por esta nación? Absolutamente,” ella dijo.
“El resultado final es cuál es la voluntad del Señor, y si la voluntad del Señor es esta, que así sea. Pero eso no significa que dejemos de interceder en el espíritu.
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Este artículo es de Luis Andrés Henao y Jessie Wardarski. La periodista de The Associated Press Elana Schor en Washington contribuyó a este despacho.
Este artículo apareció originalmente aquí.
Como es evidente en esta ciudad de los Apalaches de poco más de 10.000 habitantes.