¿Es su iglesia una iglesia tortuga? Stuart Kellogg puede decírtelo.
Como hombre de negocios, incluido un período como presidente y gerente general de una estación de televisión, Kellogg se especializó en cómo funcionan las organizaciones. También tenía experiencia en ayudar a los líderes de la iglesia a “pensar las cosas de manera organizativa”. Cuando llegó el COVID y las iglesias se vieron obligadas a cerrar sus puertas, Kellogg comenzó a observar cómo las iglesias respondían a los cierres como organizaciones.
Sus observaciones generaron conversaciones con líderes de la iglesia en su área y en todo el país. Buscando más información, Kellogg creó una página de Facebook, luego un podcast y luego un sitio web. Después de entrevistar a casi 100 pastores, líderes laicos y expertos en liderazgo, Kellogg escribió un libro: The Post COVID Church: An Action Plan to Thrive, not just Survive.
Como el libro explica, prosperar después de COVID será difícil para las iglesias tortuga.
Refugiarse versus salir
¿Qué es una iglesia tortuga?
Cuando lleguen los cierres de COVID, las iglesias tendían a responder de una de dos maneras. “Las iglesias tortuga se atrincheraron y esperaron a que todo volviera a la normalidad”, dice Kellogg. “Desde el principio me di cuenta de que ese enfoque no iba a funcionar”.
La falta de actividad frustró a muchos miembros de las iglesias tortuga. “¿Qué están haciendo todo el día?” algunos le dijeron a Kellogg. “Nadie va a entrar al edificio de la iglesia”.
Mientras que las iglesias tortuga parecían paralizadas, otras iglesias vieron los cierres de COVID como una oportunidad para cumplir su misión de salir a sus comunidades y servir. “Ese tipo de iglesia decía: ‘Por eso estamos aquí’”, explica Kellogg. Estas iglesias reconocieron que, después de los cierres, era poco probable un regreso a la “normalidad”. Las cosas serían más difíciles. Las reuniones serían más pequeñas.
Y probablemente habría menos iglesias. No solo por COVID, sino también por lo que está sucediendo en la cultura.
La tormenta perfecta
Según Kellogg, el modelo tradicional para el evangelismo de la iglesia es un «ven y ve». modelo: ven a nuestra iglesia y déjanos mostrarte lo que hacemos. Ese modelo era apropiado cuando la cultura estaba abierta al cristianismo, y la pregunta principal sobre el cristianismo era si era cierto o no.
Ahora, dice Kellogg, la cultura generalmente es antagónica al cristianismo. La pregunta no es si el cristianismo es verdadero o no, sino si es bueno o no. Como resultado, el modelo de “ven y verás” no funciona. “La gente necesita evidencia de que a su iglesia le está yendo bien fuera del edificio de la iglesia”, dice Kellogg. “Sin eso, su testimonio no importa”.
En un contexto de rápida secularización, los cierres por el COVID crearon una “tormenta perfecta” que azotó a muchas iglesias. Las personas que se llevaron la peor parte de esa paliza fueron los pastores y otros líderes de la iglesia. La experiencia rayó en lo traumático, pero muchos líderes de la iglesia, que ya luchaban contra el agotamiento y la depresión, no la enfrentaron de manera saludable.
Kellogg, quien ha luchado contra la depresión, insiste en hablar sobre la depresión con líderes de la iglesia, especialmente los hombres. “Los chicos no hablan de eso”, dice. Un desafío adicional para los pastores es que muchos no tienen a nadie en quien confiar. Su tendencia a aislarse se vio exacerbada por los bloqueos de COVID, lo que hizo que todas se aislaran.
Pero no todas las iglesias. “Hablé con muchos líderes de la iglesia que no eran negativos en absoluto”, dice Kellogg. “Lo vieron como una oportunidad”.
El primer paso para darse cuenta de esa oportunidad fue reunir a las tropas. Una iglesia que lo hizo fue Pine Lake Church de Mississippi que, según Kellogg, tiene alrededor de 10,000 miembros en media docena de campus. El liderazgo de la iglesia se aseguró de que, dentro de las primeras semanas del cierre, cada miembro de la iglesia recibiera una llamada telefónica.
En las iglesias con visión de futuro, se esperaba que cada líder, personal o voluntario, continuara comunicándose regularmente. con todos los que sirvieron en la familia de la iglesia. Y las comunicaciones debían ser conversaciones, no transmisiones. A medida que los líderes de la iglesia se acercaron, aprendieron sobre las luchas de las personas en la familia de la iglesia y más allá. Se elevaron oraciones, se forjaron amistades y se profundizaron las relaciones.
Y se descubrieron oportunidades. Eso incluía oportunidades para hombres que anteriormente no habían sido muy activos en la vida de la iglesia.
“Si tomas esas habilidades y miras las población”, sugiere Murrow, “hay más mujeres que hombres en la población que poseen esos dones. Ahora, ciertamente hay hombres que son verbales, estudiosos, sensibles y musicales, pero su número tiende a ser menor».
Las habilidades que tienen los hombres, habilidades que estos hombres han perfeccionado a través de experiencias en el lugar de trabajo y en otros ambientes al aire libre, a menudo quedan en barbecho en los entornos tradicionales de la iglesia. Muchos líderes de la iglesia desconocen la riqueza de talento que poseen los hombres de la iglesia. Otros no aprovechan esas habilidades, dice Kellogg, porque esos líderes no están seguros de que un laico sea más respetado que el líder.
“Cuando yo era miembro de una iglesia en Georgia”, recuerda Kellogg, “ el pastor allí, que era un orador muy dinámico, estaba teniendo algunos problemas de personal. Yo estaba en una clase de escuela dominical allí, ya los pocos meses me acerqué al pastor y le ofrecí ayuda. Le dije: ‘Pastor, ¿sabía que el jefe jubilado de Recursos Humanos a nivel mundial de Union Carbide está en la clase de la escuela dominical en el piso de abajo? ¿Crees que tal vez tiene algunas buenas ideas aquí? Además, el hombre se había destacado como consultor ayudando a organizaciones sin fines de lucro.
“El pastor parecía muy emocionado y ansioso por conocer al hombre. Pero hablé con el hombre un mes después y le pregunté si el pastor lo había llamado alguna vez. No. Nunca me puse en contacto con él.”
Cuando una iglesia aprovecha a sus hombres, esos hombres pueden ser una fuerza poderosa y motivadora para efectuar un cambio positivo en la comunidad. Cuando una iglesia no aprovecha a sus hombres, esos hombres se sienten frustrados y complacientes.
Lo que se necesita, dice Kellogg, es una mentalidad diferente, una que valore la colaboración y la trabajo en equipo.
“El pastor y el personal deben estar dispuestos a ver las cosas de manera diferente”, dice. “El pastor no está dirigiendo una organización de arriba hacia abajo. Él tiene personas en la congregación que lideran organizaciones. Estas personas tienen habilidades de liderazgo y experiencia que él puede aprovechar”.
Renunciar al control y depender de personas ajenas al equipo de liderazgo de la iglesia puede parecer arriesgado en una iglesia que no lo ha hecho antes. Pero, a pesar de que los cierres por el COVID terminaron y las iglesias pueden reunirse libremente, es poco probable que un enfoque de «negocios como siempre» para administrar su iglesia funcione por mucho tiempo, dice Kellogg.
«La forma antigua puede funcionar por un rato”, dice. “Sin embargo, dentro de una década, esas iglesias estarán muertas o agonizantes. Todo se ha acelerado y las iglesias necesitan adaptarse.”
Nuestra cultura, continúa, necesita la cosmovisión cristiana más que nunca. La gente no camina dentro de los edificios de la iglesia para entenderlo, por lo que la iglesia necesita ir a la comunidad y predicar con el ejemplo.
“Como dijo Chuck Colson, el problema no es que el mundo sea el mundo, es la iglesia no es la iglesia”, dice Kellogg, quien estudió con Colson y es miembro comisionado del Colson Center for Christian Worldview. Otras dos citas acertadas de Colson son:
Cuando estás sirviendo a tu comunidad, continúa Kellogg, te ganas el derecho de involucrar a las personas en conversaciones sobre lo que dice la Biblia y lo que creen los cristianos, sobre una variedad de temas, incluso polémicos, como la raza, la sexualidad y la justicia.
“No me importa cuán grande sea su edificio”, dice Kellogg, “no va a satisfacer todas las necesidades allí, porque algunas personas no van a entrar. Así que tienes que ir a ellos. Y así es como debería funcionar de todos modos.”
Una mentalidad diferente