Todo ser humano vive hoy en el nexo entre lo viejo y lo nuevo.1 Los “últimos tiempos” o “últimos días” ya son y todavía no . Al igual que la Iglesia Primitiva, nos encontramos viviendo en esa tensión de “realización y expectativa”. 2 La pregunta de si estamos viviendo en los últimos días es respondida sin la menor vaguedad por los autores del Nuevo Testamento: “Hace mucho tiempo, en muchos tiempos y en muchas maneras habló Dios a nuestros padres por los profetas, pero en estos postreros días nos ha hablado a nosotros por el Hijo” (Hebreos 1:2).
“Dios lo escogió como su rescate mucho antes del comienzo del mundo, pero ahora se lo ha revelado en estos últimos días” (1 Pedro 1:20 NTV).
Aprendizaje vivir en la tensión del “ya y el todavía no” del Fin de los Tiempos no es una fe ciega que se debe tomar a la ligera, sino una vivencia fiel que se cultiva en oración. Para el Adviento, la mejor descripción vivida de la discusión de los últimos tiempos es una temporada de espera. Y esperar no es lo que hacemos mejor.
La postura quieta, similar a la de Simeón, de los simples creyentes que esperan en el Señor se yuxtapone demasiado a menudo con los éxitos de ventas multimillonarios con portadas kitsch del Apocalipsis. En algún lugar entre los extremos desenfrenados de la negligencia y la manía se encuentra la verdad sin pretensiones de una antigua aclamación conmemorativa de la liturgia de la Iglesia Oriental: “Cristo ha muerto. Cristo ha resucitado. Cristo vendrá de nuevo.”3 Ese singular y antiguo memorial se recita a menudo en la actualidad en congregaciones anglicanas, metodistas, presbiterianas y otras congregaciones protestantes, así como en comunidades católicas romanas y ortodoxas. Millones recitan las palabras, “Cristo ha venido. Cristo vendrá de nuevo.”4 Millones más distorsionan, ignoran u olvidan el significado de las palabras. El viejo dicho suena simple, cuerdo y seguro; porque lo es. Pero los extremos con demasiada frecuencia ocupan los titulares y, al hacerlo, nublan la clara verdad bíblica para los demás.
En un rincón extremo están los cínicos, los despreocupados, y lo inamovible. Son como el anciano protagonista de The Blind Assassin de Margaret Atwood: “Pero, ¿por qué preocuparse por el fin del mundo? Es el fin del mundo todos los días, para alguien». Con la debida consideración al personaje de la novela de la Sra. Atwood, esta actitud de que será, será es parte de la advertencia de Pedro a la Iglesia: “Sobre todo, debéis saber que en los postreros días vendrán burladores, burlándose y siguiendo sus propios malos deseos” (2 Pedro 3:3 NVI). Luego, en la otra esquina, están los sensacionalistas, que utilizan los “Tiempos Finales” como Bitcoins robados para comprar publicidad para convertir su oscuridad en espectáculo. Un adivino de fechas tardío, infame y moderno se engañó tristemente al pensar que tenía «información interna» sobre cómo usar las «matemáticas bíblicas», predijo el fin del mundo «no menos de 12 veces». ningún deleite en burlarse de sus cuentos fantásticos; sólo lástima.
Pero, ¿qué dice la Biblia sobre los Últimos Tiempos y los Últimos Días? La pequeña afirmación conmemorativa de fe: “Cristo ha muerto. Cristo ha resucitado. Cristo vendrá de nuevo”— es a la vez simple, satisfactorio y correcto.6 Pero examinemos la profundidad de esa confesión respondiendo cuidadosamente preguntas comunes sobre los Últimos Días o los Últimos Tiempos.
EDITOR’S NOTA: Este artículo escrito anteriormente se ha convertido en un recurso para muchos que buscan comprender si la pandemia del coronavirus es una plaga del fin de los tiempos. Esperamos que pueda dirigirlo hacia las verdades bíblicas sobre las plagas y un estudio del Libro de Apocalipsis. Además, los siguientes artículos pueden ofrecer más aliento para que todos recuerden mientras enfrentamos juntos las pruebas de COVID-19:
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¿Qué significan las palabras “Tiempos finales” en las Escrituras?
Un teólogo evangélico contemporáneo dio una respuesta sucinta al significado de “ tiempos del fin” o “últimos días” como se usa en las Sagradas Escrituras:
“El período del tiempo del fin que rodea la segunda venida de Jesús se llama de diversas formas los últimos tiempos, la última hora, los últimos días, el día del Señor, día del juicio, día de la ira de Dios, tiempo de castigo, fin de los siglos, fin de todas las cosas. La finalidad temporal de estas expresiones destaca la firme creencia del Nuevo Testamento de que el curso actual de la historia llegará a su fin cuando Jesús regrese. La certeza del primer advenimiento garantiza la certeza del segundo (Hechos 1:7).7
Los estudiosos de la Biblia están de acuerdo en que la Iglesia Primitiva adoptó el marco simple del «dualismo apocalíptico». El dualismo apocalíptico, una frase elegante para una enseñanza simple, significa que Jesucristo viene a la tierra dos veces. Su primer Advenimiento trajo un Nuevo Pacto. El Segundo Advenimiento traerá un Nuevo Mundo. Así, una vez cumplida la primera venida, se espera la Segunda Venida. Tal posición es consistente con las Escrituras. A saber, “Sí, vivimos en los últimos días y lo hemos sido desde que Cristo regresó al Cielo”. Nada menos que el Señor, el Espíritu Santo, a través de los escritores inspirados del Antiguo y Nuevo Testamento, declara que ahora estamos en esos últimos días. Los apóstoles Pablo, Pedro y el escritor de Hebreos se apoyan mutuamente al decir que la resurrección y ascensión de nuestro Señor Jesucristo inauguró el fin de los días.
Pasajes bíblicos clave sobre los últimos días
Uno debe tener cuidado en “dividir correctamente la Palabra” al considerar la enseñanza del Antiguo Testamento sobre los Últimos Tiempos o los Últimos Días. El escritor podría estar profetizando sobre la primera o segunda venida del Mesías. Dos buenos ejemplos de esto son Daniel y Joel. Daniel es un libro apocalíptico, es decir, un género de literatura bíblica que despacha imágenes, misterio y simbolismo para hablar del fin de los tiempos, o los últimos días. El profeta Joel es un libro del Antiguo Testamento que no solo habla de los últimos días antes del fin del mundo, sino que señala que los últimos días comienzan con el evento inaugurado por el Espíritu después de la ascensión de Jesús. ¿Cómo lo sabemos? Pedro interpreta Joel 2:28 en su sermón de Pentecostés aplicando su verdad a ese momento:
“Y en los postreros días, dice Dios, derramaré de mi Espíritu sobre toda carne, y vuestros hijos y vuestras hijas profetizarán, y vuestros jóvenes verán visiones, y vuestros ancianos soñarán sueños” (Hechos 2:17 NVI).
Otra vez, para Pedro, en Hechos 2:17 , estamos en los últimos tiempos. Este pasaje es importante para desbloquear el lenguaje de la Biblia sobre los últimos tiempos. La percepción del Nuevo Testamento es necesaria para interpretar el Antiguo. La profecía del Antiguo Testamento da aprecio por el Plan de Dios a través de las edades.
Entonces, centrémonos en algunos de los muchos pasajes que nos enseñan sobre los últimos tiempos.
La Enseñanza de Jesús
Marcos 13 es posiblemente uno de los pasajes más vitales para comprender los últimos días o los últimos tiempos. En él, Jesús se mueve, a veces en la misma oración, entre hablar de los últimos días como una referencia a la destrucción de Jerusalén (70 d. C., saqueada por Roma) y su segunda venida.
“’¿Ves estos ¿Edificios enormes? preguntó Jesús. Aquí no quedará piedra sobre piedra. Toda piedra será derribada’” (Marcos 13:2 NVI).
“Oiréis hablar de guerras. También escucharás gente hablando de guerras futuras. No se alarme. Esas cosas deben pasar. Pero el final todavía no está aquí. Nación luchará contra nación. Reino luchará contra reino. Habrá terremotos en muchos lugares. La gente pasará hambre. Todo eso es principio de dolores de parto” (Marcos 13:7, 8 NVI).
Hay un flujo y reflujo en el mensaje que debe traer humildad al creyente en tales asuntos. Dios sabe el momento. nosotros no Sin embargo, la era entre el primer advenimiento y el segundo advenimiento de Jesús está marcada precisamente por lo que vemos hoy (y a lo largo de la historia): falsos mesías engañosos que afirman saber la fecha.
“Muchos vendrán en mi nombre. Dirán: ‘Yo soy él’. Engañarán a mucha gente” (Marcos 13:6 NVI).
“En ese momento alguien puede decirte: ‘¡Mira! ¡Aquí está el Cristo! O, ‘¡Mira! ¡Ahi esta!’ No lo creo. Aparecerán falsos cristos y falsos profetas. Harán señales y milagros. Intentarán engañar al pueblo escogido de Dios si es posible. ¡Vigila! Os lo he dicho todo antes de tiempo” (Marcos 13:21-23 NVI).
Jesús muestra en Marcos 13 que estamos en los últimos tiempos. No sabemos dónde estamos en ese continuo. Pero sabemos que ocurrirán varias perturbaciones de los cielos y la tierra, eventos catastróficos continuos, pero no debemos ser atrapados como un ciervo por la luz de tales incidentes. Pero hay una señal. Si los últimos tiempos comienzan con la inauguración de la actividad misionera de la Iglesia en Pentecostés, también se consumará con la predicación exitosa del Evangelio a todas las naciones. Entonces vendrá el fin (Marcos 13:10).
La Enseñanza de los Apóstoles
Como hemos notado, el escritor a los Hebreos y el Apóstol Pedro enseñan que ahora estamos en los últimos días. De la misma manera, San Pablo le escribió a su protegido, el Pastor Timoteo, que estaba ministrando en Éfeso en los últimos días. Cuando Pablo instruyó al joven pastor sobre “los últimos días”, no se refería a una fecha futura que Timoteo nunca vería. Pablo estaba advirtiendo a Timoteo que los últimos días estaban aquí: “Pero entiende esto, que en los últimos días vendrán tiempos de dificultad” (2 Timoteo 3:1).
¿Qué es el Rapto?
Uno de los desarrollos más interesantes en la historia de la Iglesia ha sido el concepto de que la Iglesia ha sido removida secretamente de la tierra. Mientras que un impulso milenario (un reinado literal de Jesucristo de mil años sobre la tierra, en presencia del pecado, y una rebelión final de Satanás) ha sido una corriente minoritaria de escatología (el estudio de las últimas cosas) en el En la historia de la Iglesia, el concepto de un rapto secreto es relativamente nuevo.8 La doctrina (y la palabra en inglés que se usa para describirla) surgió de un estudio de 1 Tesalonicenses 4:13-18. Allí Pablo está hablando pastoralmente a los creyentes sobre el estado de aquellos que han muerto en la fe y la Segunda Venida de Cristo. En lugar de una presentación especulativa y sensacional de una remoción secreta de creyentes, la revelación milagrosa es «uno de los versículos más fuertes de la Biblia». 9 El pasaje en cuestión dice:
«Pero no queremos que ustedes estar ignorantes, hermanos, acerca de los que duermen, para que no os entristezcáis como los otros que no tienen esperanza. Porque si creemos que Jesús murió y resucitó, así también traerá Dios con Jesús a los que durmieron. Por esto os declaramos por palabra del Señor, que nosotros los que vivimos, los que quedamos hasta la venida del Señor, no precederemos a los que durmieron. Porque el Señor mismo con voz de mando, con voz de arcángel, y con trompeta de Dios, descenderá del cielo. Y los muertos en Cristo resucitarán primero. Entonces nosotros los que estemos vivos, los que hayamos quedado, seremos arrebatados juntamente con ellos en las nubes para recibir al Señor en el aire, y así estaremos siempre con el Señor. Por tanto, animaos unos a otros con estas palabras” (1 Tesalonicenses 4:13-18 NVI).
Durante la mayor parte de la historia de la iglesia, el pasaje buscaba traer consuelo a aquellos que esperaban la venida de Cristo. En el siglo XIX, John Nelson Darby (1800–1882), un abogado irlandés que se convirtió en sacerdote y luego en empresario, se involucró cada vez más en el desarrollo de una eclesiología “altamente distintiva” y un sistema complejo de escatología. énfasis en el “futurismo” (el estudio de cómo los eventos están destinados a crear un cierto futuro que se puede conocer y preparar), Darby desarrolló un marco doctrinal que se conoció como “dispensacionalismo”. líder religioso (no creía en el “clero” ni en los ministros ordenados de la Iglesia), es seguro decir que a través de sus folletos y panfletos su sistema críptico del futuro que incluía una división arbitraria de la historia sobrevivió a su propia vida y, sin duda, , se hizo más popular en los Estados Unidos y Canadá que en las Islas Británicas.11 Sin embargo, la enseñanza de 1 Tesalonicenses 4 ciertamente incluye una aparición repentina del Señor Jesús y una reanimación y un milagro. pálida resurrección de los que han muerto en Cristo, seguida de los que están vivos en su venida.
El caso del “rapto” y las diversas escuelas de pensamiento escatológico tienden a revelar el misterio más que la claridad. Mucha división innecesaria ha venido sobre la Iglesia debido a que coloca escuelas de interpretación por encima del amor. Sin embargo, todos están de acuerdo con la verdad esencial—una vez más con nuestra antigua frase—Cristo ha muerto, Cristo ha resucitado, Cristo vendrá de nuevo.
Apocalipsis, el Anticristo, El Hombre de Pecado, la Bestia y el 666
Hay, por supuesto, otros asuntos importantes revelados en la Biblia acerca de estos últimos días. El “Hombre de Pecado”, el Anticristo, los “muchos anticristos”, la Bestia y otras personas e imágenes apocalípticas. Todo esto nos recuerda que las cartas, por ejemplo, 2 Tesalonicenses y La Revelación de Jesucristo al Apóstol Juan, fueron escritas a personas reales que enfrentaban poderes amenazantes que amenazaban sus vidas, que amenazaban el Cuerpo de Cristo en el mundo. Los poderes bestiales del estatismo (el gobierno tiránico del gobierno humano que niega los derechos otorgados por Dios a las personas), con el dictatorial la «marca de la bestia» («666» o «nunca 7, nunca 7, nunca 7»; la palabra hebrea porque el número siete es la palabra que marca la finalización, el reposo, de Dios desde la creación del cosmos, 666 es “siempre hombre, siempre hombre, nunca de Dios”).12 Todos y cada uno tienen significado, para aquellos bajo persecución entonces y ahora. Los símbolos se mueven ante nosotros en las Escrituras como un carrete en avance rápido. Pero el trasfondo es inmóvil y claro: Él vino. Él viene de nuevo. El regreso de Jesús es el próximo gran evento en el desarrollo del drama de los siglos. Ahí es donde estamos hoy.
¿Cómo Esperaremos Entonces?
La cruz de Cristo es el signo supremo trazado por Dios mismo en los caminos históricos de este viejo mundo. Había vida antes de Cristo, anticipando Su primer Advenimiento. Hay vida después de Cristo—anno Domini, en el Año de nuestro Señor—no solo esperando Su Segunda Venida, sino cumpliendo activamente la misión de Dios en el mundo. Toda la epopeya de la redención en la venida del Dios-Hombre, Jesús de Nazaret: Su vida vivió por nosotros, Su muerte sacrificial en la cruz por nosotros, Su sepultura, resurrección, apariciones, ascensión y la venida del Espíritu Santo sobre los discípulos. reunidos en el Cenáculo, catapultando el Reino de Cristo hasta los confines de la tierra—, inauguraron el acto final del Plan para un Cielo Nuevo y una Tierra Nueva. Debemos buscar fielmente respuestas a nuestras preguntas sobre los últimos días en el contexto cósmico más amplio del panorama de la redención. En lugar de pelearnos por la secuencia, los detalles y las imágenes apocalípticas diseñadas para decir: “lo que sea que pienses, es más grande que eso”, estamos llamados a esperar. Tomando prestado un título de Lewis, The End Times es «Simple espera». Santa Espera. Pero la santa espera no es pasiva. La santa espera es activa: vivir el Evangelio, enseñar el Evangelio y anunciar el Evangelio, para que haya multitud de almas seguras en los brazos de Jesús cuando Él venga. otra vez. Esperar trabajando en los Templos de nuestra vida cumplimos la misión de Dios. Y es cierto:
“La misión no es principalmente una actividad de la iglesia, sino un atributo de Dios. Dios es un Dios misionero. . . ”13
¿Cuándo son los últimos tiempos? Siempre hemos vivido en los últimos tiempos. Cada día es un regalo sagrado de la vida en el nexo del tiempo y la eternidad. Estamos llamados a recibir el regalo de este día, no con especulaciones inútiles, sino con humildad doxológica inclinada. Como escribió CS Lewis,
“Ahora, hoy, este momento, es nuestra oportunidad de elegir el lado correcto. Dios se está reteniendo para darnos esa oportunidad. No durará para siempre. Debemos tomarlo o dejarlo”.14
Y a veces estamos tan emocionados con la gloriosa visión de “Paradise Regained”, que no podemos evitar susurrar una oración mientras presenciamos el sol de la mañana pintando los cielos del este: “Sí, ven, Señor Jesús.”15
Michael A. Milton, PhD (Universidad de Gales; MPA, UNC Chapel Hill; MDiv, Knox Seminary), Dr. Milton es un canciller de seminario jubilado y actualmente se desempeña como Presidente de Misiones James Ragsdale en Erskine Theological Seminary. Él es el presidente de Fe para Vivir y el D. James Kennedy Institute un ministro presbiteriano desde hace mucho tiempo y Capellán (Coronel) USA-R. Dr. Milton es autor de más de treinta libros y músico con cinco álbumes publicados. Mike y su esposa, Mae, residen en Carolina del Norte.
Referencias/Notas:
1. La convincente frase “vivir en la intersección del tiempo y la eternidad” me llevó a mi propia descripción. Doy crédito a Laurence Hull Stookey, Calendar: Christ’s Time for the Church (Abingdon Press, 2011).
2. GE Ladd y DA Hagner, A Theology of the New Testament (Eerdmans Publishing Company, 1993), 368.
3. Donald S. Armentrout y Robert Boak Slocum, An Episcopal Dictionary of the Church: A User-Friendly Reference for Episcopalians (Nueva York: Church Publishing, 2000), 267.
4. Considere la música, Michael Anthony Milton – Topic, Christ Is Risen (Chattanooga: Sound Design Resources, nd), consultado el 1 de diciembre de 2018, https://www.youtube.com/watch?v=1fZ5hkuy65U.
5. Véase Mitchell Landsberg, “Harold Camping Dies at 92; Preacher’s Rapture Forecasts Fizzled”, Los Angeles Times, 18 de diciembre de 2013, consultado el 1 de diciembre de 2018,
http://articles.latimes.com/2013/dec/18/local/la-me-harold-camping- 20131218.
6. El memorial se incluyó en la edición estadounidense de 1979 del Libro de Oración Común, luego de la Institución de la Cena del Señor. La afirmación está precedida por las palabras: “Proclamamos, pues, el misterio de la fe”. Consulte “Holy Eucharist: Rite II”, Book of Common Prayer Online, última modificación en 1979, consultado el 1 de diciembre de 2018, https://bcponline.org/HE/he2.html.
7. H. Douglas Buckwalter, “Time”, Diccionario Evangélico de Teología Bíblica, Baker Reference Library (Grand Rapids: Baker Book House, 1996), 775.
8. Véase Michael A. Milton, “Millenarianism”, en The Jonathan Edwards Encyclopedia (Wm. B. Eerdmans Publishing, 2017).
9. De Robert L. Reymond, Una nueva teología sistemática de la fe cristiana: revisada y actualizada (Thomas Nelson, 2010).
10. Véase, por ejemplo, CF Stunt y Jonathan D. Burnham, «JN Darby and the Irish Origins of Dispensationalism», JETS 52 (2009): 569–77.
11. Se está llevando a cabo un proyecto ambicioso y útil en el alma mater de Darby, Trinity College, Dublin. El Trinity Millennialism Project se estableció para estudiar el milenarismo en la Iglesia.
18. Debo la expresión, “Siempre Hombre, Siempre Hombre, Siempre Hombre; Nunca Dios, Nunca Dios, Nunca Dios” al difunto Dr. Robert L. Reymond. Véase, por ejemplo, Robert L. Reymond, Una nueva teología sistemática de la fe cristiana: -Revisada y actualizada (Thomas Nelson, 2010).
19. David J. Bosch, Transforming Mission: Paradigm Shifts in Theology of Mission (Libros de Orbis, 1991), 390-391.
20. CS Lewis, Mero Cristianismo (HarperCollins-Zondervan, 2001), 65.
21. Apocalipsis 22:20 en la Versión Autorizada de la Santa Biblia: “El que da testimonio de estas cosas dice: Ciertamente vengo pronto. Amén. Sí, ven, Señor Jesús.”