Esta es la segunda de una serie de cinco partes sobre hitos en la fe cristiana, llamada “sacramentos” en algunas tradiciones cristianas, y cómo estas experiencias dan forma a la fe del creyente. Estos cinco hitos incluyen la comunión, el bautismo, la confirmación, la reconciliación (o confesión) y la unción de los enfermos.
Dos años después de convertirme en católica y mudarme a Michigan, regresé a California para experimentar la Vigilia Pascual por segunda vez en mi “casa” parroquia, Iglesia Católica de la Sagrada Familia en South Pasadena. Mientras caminaba hacia la entrada de la iglesia, vi al grupo que sería bautizado esa noche. Una docena de adultos usaban fajas blancas para indicar su intención, incluidos un par de adolescentes que se acurrucaban, riéndose de emoción, cerca del fuego que encendería la vela de Pascua.
El equipo de instalación estaba ajustando las luces y el equipo para capturar el servicio para los enfermos y los confinados en la televisión por cable local. Aunque esta práctica exigía al máximo su sistema eléctrico, era algo que hacían todos los años. Mi amiga Dawn, quien con su esposo Frank dirige el programa RICA (Rito de Iniciación Cristiana de Adultos), se sentó a mi lado justo antes de que comenzara la procesión. “Esas chicas,” me susurró, “No sé qué voy a hacer con ellos. ¡De hecho, trajeron un secador de pelo para después del bautismo! Les dije que no habría tiempo …”
Le sonreí a las chicas’ vanidad juvenil, y miró hacia el fondo de la iglesia, donde el cantor que llevaba el cirio pascual encendido había aparecido a la entrada del santuario a oscuras.
“¡Cristo nuestra luz!” cantó el cantor.
“¡Gracias a Dios!” respondió la congregación.
Pronto toda la iglesia estaba en llamas con la luz de las velas. Poco tiempo después apagamos nuestras velas mientras se encendían las luces del santuario, bañando la habitación con un brillo deslumbrante; cepas de la “Gloria” estalló en una canción jubilosa.
Cuando llegó el momento de los bautismos, uno por uno los candidatos entraron en la piscina hasta los tobillos y se inclinaron mientras Monseñor Connolly los empapaba completamente con agua. Con sonrisas radiantes, cada persona salió de la piscina y, descalza, caminó hacia la puerta lateral para cambiarse y ponerse ropa seca.
La última persona en ser bautizada estaba entrando en el agua cuando un fuerte zumbido se emitió desde la habitación de al lado. Segundos después, toda la habitación se volvió negra. Un grito estrangulado escapó de Dawn. “¡Les dije que dejaran esa secadora en casa!”
Hace seis meses asistí a otro bautismo. Tocando la mejilla de mi nueva ahijada Ruth mientras estaba sentada en el regazo de su madre, me maravilló el extraordinario azul de sus ojos. Estaba emocionado de ver a mi ahijada formalmente recibida en la familia de su iglesia, aunque era difícil imaginar que un querubín tan adorable y de olor tan dulce necesitaría ser limpiado de algo tan desagradable como el pecado original. Por otro lado, sabía que no era exactamente el juez más imparcial.
En ese momento, el sacerdote nos indicó que avanzáramos.
“Aquí vamos, Melocotones.” Suavemente le quité el gorro blanco de bautizo de su cabeza calva. Ella gorjeaba y arrullaba mientras su madre la llevaba a la pila bautismal y luego colocaba a la pequeña Ruth en mis brazos. Sosteniendo al bebé, le prometí a Dios que ayudaría a los padres de Ruth a criarla para conocerlo y amarlo. El agua y el aceite, la vestidura blanca y la vela eran recordatorios tangibles de lo que acababa de suceder: otro niño había nacido en la familia de Dios.
Fui bautizado dos veces. No recuerdo la primera vez; Tenía solo un mes cuando mis padres me bautizaron en una iglesia presbiteriana cerca de la base de la Fuerza Aérea en la que vivían mis padres. Cuando tenía trece años, me sumergieron en la piscina de bautismo en una iglesia bautista local. Recuerdo la expresión amable de mi pastor justo antes de que me empujara bajo el agua y luego me pusiera de pie, chisporroteando. Sobre todo, recuerdo la oleada de emoción que sentí cuando subí los escalones del baptisterio de cemento y vi los rostros radiantes de mis padres. Más tarde, cuando estaba en la escuela bíblica, solíamos sentarnos y debatir (como teólogos durante siglos antes y después) cuál era el "correcto" manera de recibir el bautismo. A decir verdad, todavía no estoy seguro. Pero esto sí sé: el rito es un primer paso crucial en un viaje de descubrimiento espiritual que dura toda la vida.
“De cierto os digo, que nadie puede entrar en el reino de Dios si no nace de agua y del Espíritu,” Jesús le recordó a Nicodemo (Juan 3:5). Las iglesias tienen opiniones diferentes sobre la metodología: algunas rocían a los bebés, otras sumergen completamente solo a los que tienen la edad suficiente para hacer una profesión de fe por sí mismos. Así es como algunas denominaciones ven este rito de paso cristiano.
Asambleas de Dios: Sostenga que el bautismo es “una ordenanza de la Iglesia,” y que ‘el bautismo por inmersión está ordenado en las Escrituras’. Todos los que se arrepientan y crean en Cristo como Salvador y Señor deben ser bautizados. Así declaran al mundo que han muerto con Cristo y que también ellos han resucitado con Él para andar en novedad de vida. (Mateo 28:19; Marcos 16:16; Hechos 10: 47, 48; Romanos 6:4). (Del Concilio General de las Asambleas de Dios, Declaración de Verdades Fundamentales revisada en 1983).
Luterano: Los luteranos creen que, en el bautismo, una persona nace en el Reino de Dios y se convierte en heredero de la salvación. Es el comienzo de la vida de fe en la que cada día nuestra naturaleza humana ‘debe ser ahogada por el arrepentimiento diario’; y que día tras día surja un nuevo yo para vivir con Dios en justicia y pureza para siempre.» (El Catecismo Menor, por Martín Lutero)
Menonita: Los menonitas creen que “el bautismo de los creyentes con el agua es una señal de su limpieza del pecado. El bautismo es también una promesa ante la iglesia de su pacto con Dios para caminar en el camino de Jesucristo a través del poder del Espíritu Santo. Los creyentes son bautizados en Cristo y su cuerpo por el Espíritu. , agua y sangre”.(,www.mennolink.org, Artículo 11).
Católico Romano: El Santo Bautismo es la base de toda la vida cristiana, la puerta de entrada a la vida en el Espíritu y la puerta que da acceso a los demás sacramentos. Por el Bautismo somos liberados del pecado y renacidos como hijos de Dios, nos convertimos en miembros de Cristo, somos incorporados a la Iglesia y hechos partícipes de su misión: «El Bautismo es el sacramento de la regeneración por el agua en la palabra.” (Catecismo de la Iglesia Católica, par 1213)
Presbiteriana: El bautismo, ya sea administrado a los que profesan su fe oa los que se presentan para el bautismo como niños, es uno y el mismo Sacramento. El Bautismo de los niños testimonia la verdad de que el amor de Dios llama a las personas antes de que puedan responder en la fe. (Libro de Orden W-2.3008)
Bautistas del Sur: El bautismo cristiano es la inmersión de un creyente en agua en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. Es un acto de obediencia que simboliza la fe del creyente en un Salvador crucificado, sepultado y resucitado, la muerte del creyente al pecado, la sepultura de la vida anterior y la resurrección para andar en novedad de vida en Cristo Jesús. Es un testimonio de su fe en la resurrección final de los muertos. Al ser una ordenanza de la iglesia, es un requisito previo para los privilegios de ser miembro de la iglesia y para la Cena del Señor. (Informe del Comité de Estudio de Mensajes y Fe Bautista para la Convención Bautista del Sur, adoptado el 14 de junio de 2000)
A medida que estudiamos las referencias al agua en el Nuevo Testamento, inmediatamente queda claro por qué el Señor escogió el agua como la señal de Su pacto de amor por nosotros. Usó agua para dar vista a los ciegos (Juan 9:7ss), y como símbolo de servicio fiel (Juan 13:5ss) en el Nuevo Testamento; era un elixir para reparar cuerpos rotos (2 Reyes 5:9-14) y para limpiar la tierra del mal (Génesis 6:17ss) en el Antiguo. En las aguas del bautismo el alma se purifica y regenera. A través de estas aguas, el Espíritu nos hace miembros del cuerpo de Cristo. “Porque por un solo Espíritu fuimos todos bautizados en un solo cuerpo —judíos o griegos, esclavos o libres— ya todos se nos dio a beber de un mismo Espíritu” (1 Corintios 12:13).
El bautismo no es diferente al nacimiento físico, cuando una nueva vida es traída al mundo para crecer hasta la madurez. A través del bautismo somos introducidos y bienvenidos a nuestra familia de la iglesia, limpiados de las impurezas del alma y comenzamos a crecer en la gracia. Guiados por el Espíritu y cristianos más maduros, comenzamos a aprender cómo amar a Dios y servirlo con amorosa obediencia y determinación.
Como los israelitas que atravesaron el río Jordán hacia la Tierra Prometida, en el bautismo pasamos a través de las aguas para encaminar nuestros pasos con mayor firmeza y seguridad por el camino celestial. No tenemos que tener miedo de lo que nos espera, o preocuparnos de que no seremos capaces de seguir el ritmo de aquellos más fuertes o más inteligentes que nosotros. El Espíritu de Dios va delante de nosotros, guiándonos desde el momento en que estamos “mojados detrás de las orejas” hasta que veamos a nuestro Padre cara a cara.
Copyright 2001 Heidi Hess Saxton. Reservados todos los derechos.
Heidi Hess Saxton es autora o compiladora de seis libros, incluido Touched by Kindness (Servant Publications). Puede obtener más información sobre Heidi o ponerse en contacto con ella a través de su sitio web: www.christianword.com.