Reconstruyendo el sermón de los niños

Los sermones de los niños son un enigma para los pastores. Si conseguimos superar el problema inicial de si merecen la pena en el culto matutino1 surgen otras preguntas. ¿Cómo nos relacionamos con estas personitas? ¿Debo soltarme el pelo o conservar mi imagen profesional? ¿Debo emplear objetos o simplemente contarles la historia del Evangelio?
Un ministro amigo y yo estábamos discutiendo los diversos problemas relacionados con nuestras áreas de ministerio. Me contó sobre un sermón para niños que había escuchado recientemente. En esta iglesia en particular, un laico estaba a cargo del sermón. Hizo que los niños pasaran al frente del santuario y luego les habló de los cristianos buenos y malos mientras usaba huevos como ilustración.
Mi amigo ministro me dijo que le costó mucho seguir la historia y que estaba seguro de que los niños No podía notar la diferencia entre los huevos y los cristianos. Con todo, el sermón de los niños había llenado algo de tiempo en el servicio, había entretenido a los adultos — que tenía la capacidad mental para seguir su lógica — y la culpa del pastor con respecto a su ministerio a los niños había sido aliviada por otra semana. Los niños habían sido “ministrados a” otra vez.
Esta historia es indicativa de los muchos problemas que rodean el sermón de los niños. Por lo general, está mal planificado y se atasca en el servicio temprano para que termine y se puedan atender cosas más importantes. Con esta cantidad de énfasis en realidad se convierte en una pérdida de tiempo para los niños y la energía del pastor. Aún así, más y más iglesias quieren que sus pastores “prediquen” a los ninos. ¿Cómo podemos resolver el dilema y ministrar correcta y eficientemente también a los niños? Los siguientes consejos pueden proporcionar alguna guía en el área de construcción del sermón para niños.
Primero, debemos enfocarnos en la edad de la “audiencia” estamos tratando de alcanzar. Los bebés y los niños de hasta dos años no tienen idea de lo que sucede durante un sermón para niños. Los niños de dos a doce años, sin embargo, tienen la capacidad de entender de qué estamos hablando, siempre que les hablemos en su “lenguaje”
Se representan dos etapas de aprendizaje en estos niños. El aprendizaje de la etapa uno, en las edades de dos a seis años, se enfoca en episodios en lugar del panorama general. Los niños de este grupo de edad no pueden hacer conexiones generalizadas a partir de una secuencia de eventos. Sin embargo, entienden situaciones simples.
Además, estos niños son extremadamente imaginativos y creativos. Las historias contadas con pasión a los niños permiten que estos rasgos se utilicen de manera efectiva. La acción y la imitación utilizadas en el sermón de los niños sacan a relucir su creatividad. Mostrarles a estos niños y niñas dos huevos y luego decirles que uno es malo y el otro bueno no tiene ningún impacto en ellos. No pueden hacer ninguna conexión entre los huevos y las personas. Para los niños en esta etapa, un huevo es un huevo y una persona es una persona.
Los niños de la etapa dos generalmente tienen entre siete y doce años. Estos niños necesitan desarrollar un sentido de logro, para completar una tarea. Aprenden muy bien las reglas y los requisitos. Estos niños son extremadamente literales en esta etapa (¡así que tenga mucho cuidado con lo que dice!) y están desarrollando un interés en “hechos, personalidades y ejemplos concretos de fe”2
Estos niños también son bastante sensibles a las necesidades de los demás y están desarrollando un sentido de comunidad. Estas dos últimas cualidades demuestran la necesidad de que estén en los servicios de nuestra iglesia y no recluidos en otra parte de la iglesia durante el culto de la mañana. A los niños en este grupo de edad se les debe permitir dirigir o actuar en el sermón para niños. También necesitan “hacer” el punto principal del sermón.
Con este trasfondo ahora podemos abordar los textos que estamos considerando para nuestro sermón. Tenga en cuenta la variación en las edades a medida que estudia. Descubrí que es mejor reflexionar sobre los textos durante la semana y permitir que te hablen sobre qué y cómo relacionarlos con los niños en lugar de sumergirte de inmediato en la creación o búsqueda de un sermón para niños. Esto le permite enfocarse en el punto central del texto.3 Después de unos días, su mente puede comenzar a ver cómo relacionar creativamente esta idea con los niños.
Una vez que el punto principal esté claro, formas apropiadas de ilustrarlo puede ser utilizado. He descubierto que es mejor enfocar el sermón de los niños como una simple ilustración del sermón general.
Deben recordarse dos cosas aquí. La espontaneidad es la clave. Todos sabemos que los niños son impredecibles. Puede pensar que el sermón de los niños debe ir en una dirección, pero los niños pueden tener una idea totalmente diferente. Aprende a ir con su flujo. Es posible que estén tratando de decirte algo sobre la idea de tu sermón. ¡Su espontaneidad incluso puede ayudarlo a predicar mejor!
Los niños son extremadamente perceptivos y pueden descubrir un punto que se le había escapado durante su tiempo de preparación. Estas revelaciones improvisadas de los niños son un excelente complemento para el sermón. He tenido varios casos en los que usé las respuestas de los niños para ilustrar más un punto en mi sermón. En lugar de usar las que había preparado inicialmente, incorporé las ideas y palabras frescas de los niños en el sermón. Los niños estaban emocionados de que usé lo que dijeron y sus padres se enorgullecieron de sus hijos. El resultado final fue que todos prestaron más atención al sermón porque todos habían invertido algo en él.
El segundo elemento para recordar va junto con el primero. ¡Sé suelto! Los niños no necesitan ver a una persona con una túnica pesada que se cierne sobre ellos. Me siento en el suelo con los niños. Les pregunto cómo estuvo su semana. Busco cosas como tiritas, ropa nueva, “ruidoso” zapatos, cortes de pelo. Úselos para preguntar acerca de los niños. Esto les ayuda a sentirse relajados y aprendes más sobre ellos, lo que inevitablemente te ayudará a preparar mejores sermones para ellos. Además, a medida que se relaja, se abrirán, y esto permitirá experiencias más creativas con los niños.4
Si juntamos todas estas ideas, podemos comenzar a crear un entorno mejor y más espiritual para niños’ sermón de s. Los siguientes ejemplos ilustrarán cómo se puede utilizar la información anterior en la preparación de sermones para niños.
Sermones Dramáticos
Mateo 15:21-28. Esta es una hermosa historia, pero también un pasaje difícil de interpretar, incluso para los eruditos. El problema inicial es, ¿cómo ayudamos a los niños a comprender esta historia compleja y tan difícil de comprender?
Ya estamos abordando la tarea de manera incorrecta. Es posible que los niños no puedan comprender el texto por completo, pero deberían poder experimentarlo por completo.
Pida voluntarios del grupo. Para esta historia necesitarás perros, una mujer, Jesús y algunos discípulos. Dígales a los niños que usted les leerá la historia y ellos representarán o harán pantomimas de los personajes. Déles un margen de maniobra mientras representan sus partes. Permítales ser imaginativos y creativos.
Aquellos niños que tienen perros captarán el punto de la historia de inmediato. Otros habrán “estado en la historia” y así lo habrán experimentado. Aquellos que no estaban en la historia lo vieron y, por lo tanto, se permitió que su imaginación trabajara con la historia.
Salmo 47. Una lectura completa de este texto debería ofrecer muchas posibilidades para un sermón para niños. Aplaudir, cantar, reunir — con algunos accesorios como una trompeta, una silla y un escudo, el salmo se puede ilustrar perfectamente.
Divida a los niños en grupos: los príncipes, el narrador y el coro. Mientras les lee el salmo, haga que los niños repitan las líneas correspondientes y realicen las acciones requeridas. Con solo usar estas técnicas, los niños han aprendido que este salmo puede ser (y probablemente fue) representado en la adoración. Han visto a los diversos participantes en la adoración y han adorado físicamente. Los adultos, con solo observar a los niños, también han aprendido estas lecciones.
Sermones abstractos
Estos son bastante difíciles para los adultos, pero para los niños pueden divertirse y aprender algo al mismo tiempo. Digamos que usted ha tenido una solicitud de un sermón que examina nuestras percepciones de Dios. El punto principal del sermón es que nuestra percepción personal de Dios puede no representar con precisión al Dios que vive en la Biblia.
Pida a los niños que le describan a Dios. Cuando les hice esta pregunta a mis hijos, la imagen acumulada era una persona más joven con barba gris, bata, fajín y zapatos a rayas (¿Nike, Reebok?). Utilicé esta descripción más adelante en el sermón para mostrar que no se ajusta a la representación bíblica de Dios; de hecho, los zapatos a rayas y la juventud del personaje mostraron que nuestra vestimenta cotidiana y nuestras actitudes sociales se usan a menudo en nuestras imágenes de Dios. Esta fue una buena plataforma de lanzamiento para el resto del sermón, y a los niños se les permitió hacer una pausa y preguntarse acerca de una de las preguntas más serias de la vida, pero que por lo general no se examinan.5
Mientras escribo este artículo, el pasaje en particular Me estoy enfocando para la semana en Romanos 12:1-13. Las otras lecciones para esta semana son Éxodo 19:1-9 (una recapitulación de la historia del éxodo y el comienzo de una nueva narración), Salmo 114 y Mateo 17:21-28 (difícil pero ….).
Mi atención se centra en Romanos 12:1, donde Pablo señala que debemos ser un sacrificio vivo, una idea que es un oxímoron. ¿Cómo puede ser vivo un sacrificio? ¿Cómo se transmite este punto difícil a los adultos, y mucho menos a los niños, que no entienden conceptos como “sacrificio” o incluso “muerte”?
Predicar este texto a los niños sin comprometer su mensaje o pasar por encima de la cabeza de los niños es imposible. Los conceptos son simplemente demasiado difíciles. Aquí el pastor se verá tentado a sacar una de esas “bolsas marrones” lecciones que simplemente moralizan o entretienen al niño para tener al menos algún mensaje para los niños durante la semana. Sin embargo, hay una mejor manera.
Cuando se enfrente a un dilema de este tipo, dé un paso atrás y busque el mensaje más simple. Debido a la complejidad de muchos pasajes bíblicos, encontrar un punto que sea simple para los niños puede ser imposible.
En momentos como estos, regrese al mensaje simple del Evangelio, que en esta serie de textos se encuentra en el texto de Mateo. Sí, la historia es difícil (un niño no puede entender “niégate a ti mismo”), pero es la misma historia que los niños escucharán durante años. Al enseñarles esta historia a una edad temprana, pueden crecer en el mensaje de la iglesia, asimilando lentamente las partes intrincadas de la historia de la salvación hasta que comprendan la historia completa de Cristo. Tenga en cuenta que muchos adultos han escuchado estas mismas historias y todavía tienen “bombilla” experimentan a lo largo de sus vidas a medida que la historia cobra más y más sentido para ellos.6
Otra idea abstracta para los niños es la comunión. Una forma de introducir este ritual es permitirles subir y ver los elementos sobre la mesa. Muéstreles las copas o cáliz y déjelos sostener el pan. Utilice estos “accesorios” mientras les repite la historia de los Evangelios o 1 Corintios 11.
No podrán entender que el pan es Jesús’ cuerpo o por qué la “sangre” sabe a vino o jugo, pero se habrá eliminado parte del misterio que rodea las bandejas y los platos. Además, a medida que el pastor les enseñe acerca de la comunión, surgirán muchas preguntas que darán lugar a discusiones entre los niños y los maestros, los padres y los ministros de la iglesia.7
Hacer el sermón
A veces es simplemente mejor para “hacer” el punto principal del sermón. Por ejemplo, una vez prediqué un sermón sobre la confesión y el perdón. Para Children’s Time, reuní a los niños a mi alrededor y les pregunté si alguno de ellos había hecho algo malo esa semana. Descubrí que Jonathan había roto una ventana con una piedra y estaba muy contento de contarme sobre esto.
Mientras continuaba contándome su historia, muchas veces interrumpiendo a los otros niños, me di cuenta de que estaba confesando. Sabía que había hecho algo malo, pero probablemente no se le había permitido confesar este “pecado” correctamente.
Me pregunté entonces por qué nunca permitimos que los niños confiesen sus errores en la iglesia. Al final del Tiempo de los Niños, hice que los niños se sentaran a mi alrededor en un círculo y juntos oramos pidiendo perdón por cada error que los niños me habían revelado. Aprendieron algo sobre la confesión y el perdón y al mismo tiempo pudieron orar, o mejor aún, hacer que el ministro orara por ellos, y se sintieron perdonados.
Durante cada tiempo de Acción de Gracias siempre dejo que los niños me digan por lo que están agradecidos. Algunos dirán algo aparentemente tonto como “pavo” y otros dirán con seriedad “mamá y papá.” Sin embargo, me tomo todas sus respuestas en serio, porque uno nunca sabe por completo las razones de tales respuestas.
Tal vez fue tonto y tonto que Jason dijera que estaba agradecido por una pierna de pavo, pero él viene de una familia con siete niños y hasta hace poco habían visto tiempos realmente difíciles. En este Día de Acción de Gracias en particular, el negocio de su padre había ido bien durante el año y podían celebrar la festividad por completo, con pavo y guarniciones. De hecho, estaba muy agradecido por “pavo.” Escuche siempre lo que dicen los niños. Pueden estar hablando de asuntos de intenso dolor en su “tonto” respuestas.
En todos los ejemplos anteriores, se han empleado varias formas de incorporar las inclinaciones naturales del niño hacia el movimiento, la imaginación, la creatividad y la espontaneidad en el sermón de los niños.8 Ideas complejas y moralistas Se han evitado las lecciones para acomodar las necesidades espirituales más profundas de los niños en el servicio.
El sermón de los niños debe ser parte del programa “regular” sermón. Por esta razón, he movido el Tiempo de los niños justo antes del sermón. Las dos mitades forman un todo completo cuando se planifican correctamente.
Al final de cada sermón hago dos cosas. Primero, les pido a los niños que busquen algo en el resto del sermón. Este puede ser un punto, un personaje, una idea o simplemente una acción realizada por alguien en la historia bíblica. Esto le da al niño una razón para escuchar el resto del sermón.
Muchos padres me han dicho que su hijo habló de tal y tal cosa en el sermón de camino a casa desde la iglesia. Es bueno saber que incluso los niños escuchan los sermones del domingo. Además, lo mantiene a usted, el pastor, consciente durante el sermón de que no solo está predicando a adultos. Estás predicando a los niños también y ellos te están escuchando en este mismo momento. ¡Será mejor que no los defraudes! Le avisarán si no cubrió lo que les pidió que buscaran en el sermón.
Finalmente, haga algo íntimo con ellos antes de que regresen a sus asientos. Abrácenlos, oren con ellos, ayúdenlos a bajar del banco. Un toque pastoral hace tanto por un niño como por un inválido o un paciente de hospital. Considéralo otra forma de “estrechar la mano” de un feligrés. Este gesto puede lograr más que todo el sermón en cuanto a expresar el amor de Dios al niño. Recuerde, para los niños usted representa a Dios y, como me dijo un niño durante la Hora de los Niños un domingo hace unos años, “Tú eres Dios”
Piensa en el implicaciones de esa afirmación. Podemos sacudirnos y tratar de convencerlos de lo contrario, pero hasta que sepan que somos simples mortales, todo lo que hacemos — incluyendo sermones para niños — se entiende que proviene de Dios.
No defraude a los niños. Puedes alejarlos de la iglesia y de Dios para siempre. Mateo 18:1-6 establece claramente las consecuencias de tratar a los niños con ligereza. Y francamente, Jesús dice muy claramente en este pasaje que los niños, no los adultos, son los más grandes en el reino de los cielos. Se merecen lo mejor de nosotros cada domingo.
1. Ver David Ng y Virginia Thomas, Children in the Worshiping Community (Atlanta: John Knox Press, 1981), cap. 2; W. Alan Smith, Children Belong in Worship: A Guide to the Children’s Sermon (St. Louis: CBP Press, 1984), cap. 1; y L. Philip Dan, “Tomar a los niños en serio,” en Ministerio Cristiano, 16, no. 1 (1985), para discusiones sobre la importancia de involucrar a los niños en el culto y las implicaciones de dejarlos fuera.
2. Smith, pág. 32. Me he basado en este trabajo para obtener información sobre las Etapas 1 y 2 en el aprendizaje infantil.
3. Véase Fred Craddock, Preaching (Nashville: Abingdon Press, 1985), cap. 6 para algunas ideas excelentes sobre cómo dejar que los puntos del texto lleguen al lector.
4. Véase Ng y Thomas, cap. 9, para muchas más sugerencias.
5. Sobre la necesidad de asombro en nuestros servicios de adoración, véase Jay C. Rochelle, “Wonder and Worship,” en Diálogo 21 (1982), págs. 45-49. Richard Simon Hanson, Adorando con el niño (Nashville: Abingdon Press, 1988), caps. 1-2, también analiza la maravilla natural de los niños.
6. Véase Ng y Thomas, pág. 82; Smith, pág. 44.
7. Sin embargo, no sustituya la enseñanza por la proclamación, como advierte Richard J. Coleman en “Maximizing the Children’s Sermon,” en Liderazgo, 7, no. 1 (1986), págs. 81-82.
8. Hanson, cap. 1-2, tiene la mejor discusión sobre el “natural” lenguaje del niño que he podido encontrar. Véase también Polly Dillard, “Children and Worship,” en Review and Expositor, 80, no. 2 (1983), págs. 267-268, y A. Roger y Gertrude G. Gobbel, “Children and Worship,” en Educación Religiosa, 74, no. 6 (1979), pp. 575ff. para conocer otras formas de construir el sermón de los niños.