Este mensaje aparece como un capítulo en El sexo y la supremacía de Cristo.
Introducción
Estereotipos puritanos
¿Qué pensarían los puritanos del siglo XVII de la nueva y sensual Saab 500 cupé? Un comercial de radio Saab reciente consideró este asunto. “Los puritanos de Nueva Inglaterra del siglo XVII”, comienza la voz profunda y aterciopelada, “eran personas que dedicaban toda su vida al trabajo y la oración. No habrían aprobado la belleza sensual del nuevo Saab 500 cupé. Los puritanos creían que divertirse era pecado. No había lugar en sus vidas para el placer y el lujo de un nuevo Saab convertible. Para los puritanos, la única razón de vivir era sacrificarse y prepararse para una eternidad de santa paz. ¿No te alegra no ser puritano? Visite a su distribuidor de Saab más cercano”.
Si eso es lo que los puritanos pensaban sobre el Saab, solo podemos imaginar lo que deben haber pensado sobre el sexo. Las dos palabras “puritanos” y “sexo” casi parecen impactantes en la misma oración, a menos, por supuesto, que uno se refiera a una “supresión puritana del sexo”. Eso lo podemos entender, al menos si nuestra comprensión de los puritanos es similar a la del anunciante de Saab.
Dos de las preguntas más frecuentes hoy en día sobre los puritanos son: «¿Qué les pasó?» y “¿Qué pensaban sobre el sexo?”. No sé si alguien ha juntado alguna vez su aparente extinción y su reputada mojigatería, pero los puritanos ciertamente son vistos como los mojigatos religiosos arquetípicos. De alguna manera se ganaron una reputación de legalismo y odio al placer que los ha seguido a través de los siglos. Kenneth Hare escribió que,
El puritano va a través del dulce jardín de la vida Para arrancar la espina y desechar la rosa; Y espera agradar, por este peculiar capricho, al Dios que la formó y se la dio.
(Citado en JI Packer, A Quest for Godliness [Crossway, 1990], 259)
El historiador del siglo XIX Thomas Macaulay escribió en su Historia de Inglaterra que «El puritano odiaba acosar a los osos, no porque causara dolor al oso, sino porque daba placer a los espectadores» (Macaulay, History of England from the Ascension of James II , [Lippincott, 1879], capítulo 3). El periodista de principios del siglo XX HL Mencken dijo que el “puritanismo” era “el miedo inquietante de que alguien, en algún lugar, pueda ser feliz” (Mencken, A Mencken Chrestomathy [Vintage, 1982], 624). Y la personalidad de la radio contemporánea Garrison Keillor ha continuado la tradición al decirnos que los puritanos «llegaron aquí en 1648 con la esperanza de encontrar mayores restricciones que las permitidas por la ley inglesa en ese momento» (Keillor, Garrison Keillor and the Hopeful Gospel Cuarteto (CD) [Epic Records, 1992]).
¿No hay una razón por la que tantos comentaristas han descrito a los puritanos de esta manera? Después de todo, ¿no podría ser multado o puesto en el cepo si besaba a su esposa en público en el Massachusetts colonial? Seguramente los puritanos eran puritanos cuando se trataba de sexo.
Nuestra situación actual
Miramos al pasado para sabiduría porque los tiempos cambian. En la providencia de Dios vivimos en un día que es desafiante para los cristianos. Cada época en un mundo caído es desafiante, pero algunas épocas han respetado y reforzado los principios básicos de la moralidad cristiana más de lo que es el caso hoy. Incluso en los últimos cincuenta años, los ideales cristianos de la sexualidad se han visto erosionados por el divorcio, la anticoncepción, el aborto, mayores niveles de cohabitación, mayores índices de ilegitimidad y la legitimación de las relaciones homosexuales.
La vergüenza, la conmoción, la desgracia y el peligro que alguna vez se asociaron con la fornicación y el adulterio han disminuido. El matrimonio en sí está cada vez menos asociado con la actividad sexual. La soltería, de hecho, se considera a menudo como el período de la actividad sexual y el momento de “sembrar la avena salvaje”. De hecho, si somos honestos, el matrimonio en estos días no es visto como la introducción permanente al sexo, ¡sino como la limitación temporal del mismo!
En la exitosa canción pop pornográfica «The Bad Touch», el grupo europeo Bloodhound Gang repite el estribillo: «Tú y yo, bebé, no somos nada más que mamíferos, así que hagámoslo como lo hacen en Discovery Channel». En nuestra sociedad las personas crean deseos y asocian la realización con el producto que venden. Hoy la gente vende sexo, y todo lo demás con eso. Tal vez deberíamos cantar en su lugar: «Tú y yo, bebé, no somos más que dinero, para las personas y las empresas que quieren vendernos su miel».
«El matrimonio en estos días no se ve como la introducción permanente a sexo, sino como la limitación temporal del mismo!”
En una época marcada por la rápida disolución de una comprensión cristiana del sexo, ¿qué tienen que enseñarnos los puritanos?
Los antecedentes de la Reforma
La tradición católica romana
La Reforma protestante comenzó contra el telón de fondo de una iglesia católica romana que valoraba la virginidad por encima del matrimonio. La mojigatería caracterizó mucho la disposición católica romana hacia el sexo. Muchos en la iglesia romana creían que no se podía tener sexo sin pecar, incluso con tu cónyuge. Entonces Santo Tomás de Aquino escribió: “Parece que la impotencia no es impedimento para el matrimonio. Porque la cópula carnal no es esencial al matrimonio, ya que el matrimonio es más perfecto cuando ambas partes observan la continencia por voto” (Tomás de Aquino, Summa Theologia, suplemento, pregunta 58, artículo 1, objeción 1).
En consecuencia, los teólogos católicos romanos sugirieron la abstinencia “el jueves en memoria del arresto de Cristo, el viernes en memoria de su muerte, el sábado en honor de la Virgen María, el domingo en honor de la Resurrección y el lunes en conmemoración de los difuntos” (Derrick S. Bailey, Sexual Relation in Christian Thought [Harper & Brothers, 1959], 13). Su mensaje fue claro: el sexo es vergonzoso; la virginidad es lo mejor.
La revolución luterana
Lutero invirtió el énfasis. Dijo que el celibato clerical era un desastre. Aparentemente, en los días de Lutero, los cardenales que se limitaban a mujeres eran defendidos como santos. Ni los padres ni el Papa podían prohibir el matrimonio, dijo Lutero, como tampoco podían prohibir correctamente comer y beber. Hizo hincapié en 1 Corintios 7:2 y el propósito del matrimonio en la protección contra la inmoralidad, más que su propósito en la procreación.
En general, Lutero tenía una perspectiva positiva sobre el matrimonio, aunque dijo algunas cosas que han puesto en duda su fama de disfrutar la vida con gusto. Una vez dijo: “La reproducción de la humanidad es una gran maravilla y misterio. Si Dios me hubiera consultado al respecto, le habría aconsejado que continuara la generación de las especies haciéndolas de barro.” Lutero también fue realista acerca de los desafíos del matrimonio. Escribió: “¡Dios mío, cuántas molestias hay en el matrimonio! Adán ha hecho una porquería de nuestra naturaleza. Piensa en todas las peleas que debieron tener Adán y Eva en el transcurso de sus novecientos años. Eva decía ‘Te comiste la manzana’ y Adán respondía ‘Tú me la diste’”.
La situación en el mundo de los puritanos
Los siglos XVI y XVII conocieron mucha inmoralidad, como se puede ver en todo, desde los registros judiciales hasta las obras de Shakespeare, desde las canciones sobrevivientes hasta las lascivias. libros vendidos en las calles. La visión puritana del sexo, en parte, fue informada por el deseo de protegerlo de tal despojo y libertinaje generalizados. Allen Carden escribe: “Los puritanos establecieron parámetros bíblicos estrictos en torno al sexo porque lo valoraban, no porque les avergonzara o se opusieran a él” (Carden, El cristianismo puritano en América: Religión y vida en Massachusetts del siglo XVII [Baker, 1990], 219). El ministro puritano Richard Baxter advirtió: “Tengan cuidado con las conversaciones obscenas, las canciones de amor y esas trampas incendiarias” (Baxter, Christian Directory [Robert White, 1673], 272). Y, “Cuídate de un deleite en Romances, Play-books, cuentos fingidos, noticias inútiles, que corrompen la mente y te hacen perder el tiempo” (Ibíd.).
La práctica puritana del matrimonio
Algunos ministros puritanos famosos evitaban el matrimonio por completo, como John Knewstub de Cockfield, Suffolk, quien sostenía que estaba contento con la soltería. Su discípulo Richard Sibbes tampoco se casó nunca. Pero la mayoría se casaron, y muchos se casaron de nuevo cuando murió un cónyuge. Los puritanos preferían estar casados. Una viuda puritana se volvió a casar dentro de las veinticuatro horas del fallecimiento de su esposo (citado en John Adair, Founding Fathers: The Puritans in England and America [1982; Baker, 1986], 268). Mirar algunas de las figuras más conocidas de este período puede dar una idea de cómo era la vida. Probablemente todos los puritanos conocían el ejemplo de Martín Lutero.
A los cuarenta y dos años, Lutero se casó por primera vez. Se casó con Katherine von Bora, de veintiséis años, en 1525. William Chaderton, obispo de Chester, casó a su única hija Joan, de nueve años, con un niño de once. A los treinta y cinco años, John Milton (1608–1674) se casó por primera vez. Se casó con Mary Powell, una joven de diecisiete años, que lo abandonó al cabo de un mes y volvió a casa. Unos años más tarde, Mary se reunió con él, le dio tres hijas y murió en 1652. La segunda esposa de Milton murió al dar a luz. Cuatro años después, Milton se casó con Catherine Woodcock. Catalina también murió en el parto.
En 1662, Richard Baxter se casó con Margaret Charlton, que era veintiún años menor que él. Estuvieron casados durante diecinueve años, hasta que Margaret murió en 1681. Margaret descubrió que Richard tenía un temperamento impaciente y una lengua afilada (lo que no sorprende a nadie que haya leído sus libros). Thomas Goodwin se casó con su segunda esposa cuando él tenía cincuenta años y ella dieciséis. John Owen tuvo once hijos de su primer matrimonio, todos los cuales murieron jóvenes excepto una hija (James W. Bruce III, From Grief to Glory [Crossway, 2002], 86-87). En resumen, el matrimonio era una parte común de la vida de los puritanos.
Los puritanos eran personas sencillas en sus vidas y en sus ceremonias. En 1656, el juez de paz de Woolwich le preguntó a Sir James Halkett si tenía la intención de casarse con Anne Murray. Respondió “sí”. Luego, el juez le preguntó a Anne Murray si tenía la intención de casarse con Sir James Halkett.
Ella también respondió «sí». El juez concluyó: “Os declaro marido y mujer” (Adair, Founding Fathers, 225). El anillo de oro liso era una modificación de inspiración puritana de los anillos más elaborados que eran comunes antes de la década de 1650. Muchos puritanos no usaban nada. La sencillez podría adornar incluso las alegrías del matrimonio.
Encontrar una esposa o un marido
Mientras que el La idea de casarse por amor romántico estaba presente en el siglo XVII, los puritanos típicamente no lo hacían. En nuestros días, pensamos que si una pareja se enamora, debe casarse; si no se enamoran, no deben casarse; y si se desenamoran una vez casados, deben divorciarse. Normalmente, un puritano decidía primero que era hora de casarse, aunque no tenía en mente ningún cónyuge potencial. Con este objetivo en mente, un hombre puritano buscaría una pareja que cumpliera con ciertos criterios generalmente bíblicos. No esperó simplemente a ser enamorado de la primera mujer que le revolvió el estómago y le mareó la cabeza para luego decidir actuar. Una vez casado, inclinaría sus propósitos hacia amar a su esposa por completo. Edmund Morgan lo expresó de esta manera:
Amor puritano. . . no fue tanto la causa como el producto del matrimonio. Era el principal deber del marido y la mujer el uno hacia el otro, pero no constituía necesariamente una razón suficiente para el matrimonio. . . . El consejo no era que las parejas no deberían casarse a menos que se amaran, sino que no deberían casarse a menos que puedan amarse. (Morgan, The Puritan Family: Religion and Domestic Relations in Seventeenth-Century New England [1944; Harper & Row, 1966], 54)
El predicador puritano de Londres Richard Steele ( 1629–1692) lo expresó concisamente: “No ames primero y luego consideres; pero primero considere, y luego ame” (Steele, “¿Cuáles son los deberes del esposo y la esposa hacia el otro?” en Puritan Sermons 1659–1689, [1674; Richard Owen Roberts, 1981], pág. 2 :200).
Pensamientos puritanos sobre el matrimonio y el sexo
Leer sermones puritanos — desde Richard Sibbes hasta Jonathan Edwards, encontramos mucho lenguaje «afectuoso» sobre el corazón, la belleza y el amor. Y escribieron extensamente sobre el matrimonio, pero sin mencionar nunca explícitamente sus aspectos sexuales, o si lo mencionaron, lo hicieron brevemente al sostener que el lecho conyugal es honorable (ver Hebreos 13:4) y tal vez dando un golpe de refilón al mal de Roma. exaltación de la virginidad y denigración del matrimonio. Uno podría esperar encontrar tales comentarios en sus sermones sobre el Cantar de los Cantares, que era un libro puritano favorito. Pero ellos interpretaron uniformemente el libro como perteneciente a Cristo y la iglesia. Lo predicaban a menudo, pero solo como alegoría.
Cuando los puritanos mencionan el matrimonio, sus comentarios son cálidos, incluso dulces. Thomas Gataker (1574-1654) escribió: “No hay sociedad más cercana, más completa, más necesitada, más bondadosa, más agradable, más cómoda, más constante, más continua que la sociedad de un hombre y una mujer, la raíz principal , fuente y original de todas las demás sociedades” (Citado por Leland Ryken, Worldly Saints: The Puritans as They Really Were [Zondervan, 1986], 42).
En contra de la vilipendio tradicional católico romano de las mujeres como trampas, John Cotton (1584–1652) escribió: “Las mujeres son criaturas sin las cuales no hay una vida cómoda para el hombre. . . . Ellos [refiriéndose a los católicos romanos] son una especie de blasfemos que los desprecian y desprecian, y los llaman un mal necesario, porque son un bien necesario” (Citado en ibíd., 52). Oliver Cromwell (1599–1658) le escribió a su hija Bridget: “Querido corazón, no permitas que el amor por tu cónyuge enfríe de ninguna manera tu deseo por Cristo. Lo que es más amable en tu cónyuge es la imagen de Cristo en él. Mira esto y ámalo más y todo lo demás por esto” (Citado por Roland Bainton, Sex, Love, and Marriage: A Christian Survey [Fontana, 1957], 99).
“No ames primero y luego consideres; pero primero considera, y luego ama.” –Richard Steele
Cotton Mather (1663–1728) llamó a su segunda esposa “una criatura sumamente hermosa y tal regalo del cielo para mí y para los míos que el sentido de ello . . . me disuelve en lágrimas de alegría” (Citado en Ryken, Worldly Saints, 39). Las últimas palabras de Jonathan Edwards (1703–1758) fueron de su esposa Sarah: “Dale mi más cariñoso amor a mi querida esposa y dile que la unión poco común que ha subsistido entre nosotros durante tanto tiempo ha sido de tal naturaleza que confío que es espiritual. y por lo tanto continuará para siempre” (Sereno E. Dwight, “Memoirs of Jonathan Edwards”, en The Works of Jonathan Edwards, [1834; reimpresión, Banner of Truth], 1974). Estas son actitudes típicas de los puritanos hacia el sexo y el matrimonio.
Romance entre los puritanos en el siglo XVII Siglo
En la iglesia de Colworth en Bedfordshire, hay un monumento erigido en 1641 a Sir William Dyer y su esposa Katherine. Él murió primero, y en su monumento hay grabadas varias líneas de versos que le escribió su viuda Katherine:
Mi querido polvo, ¿no podría tu día apresurado permitir que tu adormecida paciencia se quedara una vez más: para que podamos ¿O nos sentamos o nos acostamos juntos? Pero ya que tu labor acabada ha poseído tus cansados miembros con temprano descanso, disfrútalo dulcemente: y tu esposa viuda pronto reposará a tu lado dormido. Cuyo negocio, ahora, es solo preparar Mi vestido de noche, y llamar a la oración: Mis ojos se vuelven pesados y el día se enfría. Descorred, descorred cortinas cerradas: y haced espacio: mi querido, mi querido polvo; vengo, vengo.
(Citado en Adair, Founding Fathers, 259)
La tenacidad y la ternura claramente iban de la mano en los puntos de vista puritanos no solo del amor divino sino también del amor conyugal.
Pecado sexual
El pecado sexual de la indulgencia indebida
A pesar de toda su afirmación del matrimonio y la naturaleza sexual, gran parte de lo que los puritanos decían sobre el sexo era negativo. “Hacia las relaciones sexuales fuera del matrimonio, los puritanos eran tan francamente hostiles como favorables en el matrimonio” (Edmund S. Morgan, “The Puritans and Sex”, The New England Quarterly [diciembre de 1942] 594 ). Había mucho que declarar pecaminoso en el siglo XVII. Edmund Morgan, después de investigar exhaustivamente los registros judiciales de Nueva Inglaterra del siglo XVII, concluyó: “Las relaciones sexuales ilícitas eran bastante comunes” (Ibíd., 596). Y molestaba y desconcertaba a los ministros puritanos en la vieja y Nueva Inglaterra por qué el pecado sexual debería ser tan frecuente.
John Flavel (1630–1691) se maravilló: “Es motivo de admiración ver cómo el pecado de la impureza se vuelve tan epidémico y común como lo hace. . . . Y sin embargo, a pesar de todo esto, para asombro de todos los observadores serios, nunca hubo época más infame por este pecado que la época actual; y eso bajo la luz clara y resplandeciente del evangelio” (Flavel, The Reasonableness of Personal Reformation and the Necessity of Conversion, in The Works of John Flavel, [1820; Banner of Truth, 1968], pág. 6 :515).
Flavel asumió que su época era particularmente «impura» por cuatro razones: primero, los malos ejemplos de los grandes hombres; segundo, la casi inevitabilidad que surge cuando las personas no son capaces de contenerse ni casarse (muy parecido a nuestros días, y la demora demasiado frecuente del matrimonio); tercero, la ausencia de remedios legales y la presencia de tentaciones, como con los soldados y marineros; y cuarto, niveles decrecientes de vergüenza en torno al pecado sexual debido a su carácter común (Flavel, The Reasonableness of Personal Reformation, 515-519). Con respecto al segundo punto anterior, es posible que la servidumbre por contrato y los aprendizajes artesanales, aspectos centrales de la estructura social en el siglo XVII y Nueva Inglaterra, prácticamente prohibieron el matrimonio a los hombres jóvenes de todas las familias excepto las más ricas.
Jonathan Edwards también creía que la sociedad estaba experimentando un declive moral:
La tierra está muy corrompida en cuanto a este pecado en estos pocos años. Los jóvenes se toman cada vez más una libertad licenciosa en su compañía. . . . Y no existe ese desprecio por tales cosas como antes solía haber. Ya no es tal desprestigio; No se considera tal mancha y deshonra para una persona. . . . Creo que no hay un país en el mundo cristiano, por muy corrupto y vicioso que sea, donde los padres consientan a sus hijos en tales libertades en el mantenimiento de la compañía como lo hacen en este país. (Edwards, “El pecado y la maldad traen calamidad y miseria a un pueblo”, en The Works of Jonathan Edwards, Sermons and Discourses 1723–1729, [Yale University Press, 1997], 502)
El pecado sexual de la abstinencia injusta
Por otro lado, uno de los hechos más famosos acerca de los puritanos es que trabajaron para fomentar, e incluso hacer cumplir, las relaciones sexuales entre los cónyuges. Entonces, “si un esposo abandonaba a su esposa y permanecía dentro de la jurisdicción de un gobierno puritano, era inmediatamente enviado de regreso a ella” (Morgan, “Puritans and Sex,” 604). Hace más de sesenta años, la investigación de Edmund Morgan descubrió un caso en la Primera Iglesia de Boston donde James Mattock fue excomulgado porque «le negó la beca Coniugall a su esposa por el espacio de 2 años juntos con el pretexto de tomar venganza sobre sí mismo por abusar de ella». antes del matrimonio” (Citado por Morgan, “Puritans and Sex”, 593). Ya sea por tener relaciones sexuales con la persona equivocada, o por tener muy pocas relaciones sexuales con la persona adecuada, el sexo se consideraba un asunto fácilmente asediado por el pecado.
Su teología del pecado sexual
Los puritanos no eran ingenuos. Sabían que no todos los placeres son buenos. Habían leído la interpretación de Jesús de la parábola del sembrador y la semilla, donde menciona que “los deseos de otras cosas” o “los placeres de la vida” pueden ahogar la verdadera vida (Marcos 4:19; Lucas 8:14). Como dijo Richard Sibbes (1577–1635): “Ten cuidado con la mentalidad mundana, que pegará tus afectos a la tierra y no permitirá que sean elevados a Cristo. Ten cuidado con los placeres del mundo, no sea que ahoguen tu alma, como lo hacen con las almas de muchos que profesan ser cristianos” (Sibbes, “The Spouse, Her Earnest Desire After Christ”, en Works of Richard Sibbes, volumen 2, [1862–1864 Banner of Truth, 1983]). Percibieron la ciudad de Vanity Fair de Bunyan no solo en las páginas de Pilgrim’s Progress, sino en el mundo que los rodeaba, así como en sus propios corazones. No eran estoicos, pero desconfiaban del placer. Citando a Eva en el jardín, Benjamin Needler (1620–1682) advirtió a sus oyentes: “Aprende a sospechar de las cosas que son deliciosas” (Needler, “How May Beloved Lusts Be Discovered and Mortified,” en Puritan Sermons 1659–1689, 1:65).
Para obtener una visión cristiana del placer, me ha ayudado la meditación sobre dos ministros puritanos que predicaron y escribieron en la segunda mitad del siglo XVII en Inglaterra. : John Flavel (1630–1691) y Richard Baxter (1615–1691). John Flavel dijo que “La mayoría de esas almas que ahora están en el infierno, están allí a causa de su indulgencia a la carne; no podían negar la carne, y ahora Dios los niega” (Flavel, A Treatise of the Soul of Man, in The Works of John Flavel`, 2:607). En su libro A Caution to Seamen: A Dissuasive Against Varios Horrid and Detestable Sins, Flavel proporciona un ataque terriblemente directo y sostenido contra la inmoralidad sexual, presentando argumento tras argumento en su contra (Flavel, A Caution to Seamen: A Dissuasive Against Varios Horrid and Detestable Sins, en The Works of John Flavel, 5:315-324).
El sexo fuera del matrimonio no puede agradar a Dios porque es contrario a la voluntad de Dios. propósito y mandato. Y sin embargo, como parte de nuestra depravación, dijo Flavel, vivimos creyendo que “no hay fruto tan dulce para corromper la naturaleza, como el fruto prohibido” (Flavel, The Reasonableness of Personal Reformation, 513). Tal autoconocimiento debe hacernos ser cuidadosos. Baxter advirtió:
Cuando miras la copa, contemplas la belleza seductora, o te entretienes sin sentido y complaces tus sentidos con cosas peligrosas, no sabes cuán lejos de tus intenciones puedes sentirte atraído y cómo profunda puede resultar la herida, cuán grande la herida, o cuán larga y difícil la curación. (Baxter, Directorio cristiano, 58)
Y Baxter fue uno de los más perspicaces reflectores y escritores sobre lo que él llama «complacer a la carne». Continúa:
Agradar la carne es la gran idolatría del mundo: y la carne el ídolo más grande que jamás se haya levantado contra Dios. . . . Ese es el Dios del hombre que él toma como su Bien supremo, y lo que más ama, y en quien más confía y está más deseoso de agradar: Y esta es la carne para todo sensualista. (Ibíd., 268)
Es [complacer a la carne] el pecado de los pecados; el fin de todo pecado, y por lo tanto la misma suma y Vida de todo. Todo el mal que cometen los impíos es, en última instancia, para agradar a la carne: El amor a la complacencia de la carne es la causa de todo. El orgullo y la codicia, la prostitución, el libertinaje, la glotonería y la embriaguez, y todo lo demás, no son más que las obras inmediatas de la sensualidad y el placer de la carne, o el servicio distante de la misma, previendo provisión para ella. . . . Cura este pecado y habrás quitado el equilibrio, y curado todos los pecados positivos del alma; Aunque los pecados privativos estarían aún sin curar, si no se hiciera más; Porque lo que hace que el reloj se detenga, no basta para hacerlo andar bien: Pero en verdad nada, sino el Amor de agradar a Dios, puede curar verdaderamente el Amor de agradar a la carne: y tal cura es la cura de todo pecado, tanto positivo como positivo. y privativas, activas y defectuosas. (Ibíd., 267-268)
Aún más gráficamente, advierte:
Cuando se moldea el cráneo con la pala, para dejar espacio a un sucesor, es posible que se vea el el agujero por donde entraba toda la comida y la bebida, y el horrible asiento del rostro que alguna vez fue el descubrimiento de lascivia, orgullo y desdén: pero no verás signos de alegría o placer. . . . Ve a la Tumba, y mira allí el final del placer carnal, y qué es todo lo que hará por ti al final. (Ibíd., 272)
Baxter continúa con este cuidadoso consejo:
No busques la tranquilidad y el placer de caminar un poco respirando arcilla, cuando deberías estar buscando y saboreando por anticipado el placer eterno. He aquí vuestro peligro y vuestra obra: Luchad más contra vuestra propia carne, que contra todos vuestros Enemigos de la Tierra y del Infierno: Si de esto os salváis, de todos os salváis. Cristo padeció en la carne, para deciros que no son mimos, sino sufrimientos lo que vuestra carne debe esperar, si queréis reinar con él. (Ibíd., 273)
Baxter fue típico entre los puritanos al percibir que los pecados sexuales eran pecados particularmente devastadores. Matthew Henry escribió: “Ningún pecado desfigura más la imagen de la santidad de Dios sobre el alma que la impureza, ni la vuelve más odiosa a los ojos del Dios puro y santo” (Henry, Four Discourses Against Vice and Profaneness , en The Complete Works of the Rev. Matthew Henry, [1705; reimpresión Baker, 1979], 1:105 [83-152]). Algunos pueden pensar que todas estas advertencias son demasiado ascéticas o incluso estoicas, pero después de leer y meditar en cientos de páginas como esta en mi propia investigación, no estaría de acuerdo. Sus advertencias se basan simplemente en meditar en la advertencia del apóstol Pablo en 1 Corintios 6:18: “Huid de la inmoralidad sexual. Cualquier otro pecado que una persona comete está fuera del cuerpo, pero la persona inmoral sexualmente peca contra su propio cuerpo.”
Todos los placeres están subordinados al placer en Dios
Entonces, ¿cuál es el mensaje puritano positivo sobre el placer sexual? Todos los placeres deben estar subordinados al placer en Dios. Baxter de nuevo:
Todo placer de la carne, que es capaz de ser referido a un fin superior, y no es así referido ni usado, es un pecado. . . . Lo que no se desea como medio para un fin superior, se desea como nuestro propio fin último (en ese acto). Pero solo Dios es el fin último lícito del hombre. (Baxter, Directorio cristiano, 266; énfasis mío [ver 1 Corintios 10:31])
Baxter dice que,
El placer es tanto el Fin del hombre, que su Naturaleza lo lleva a desear, que lo principal en el mundo para hacer a un hombre Bueno y Feliz es comprometer su corazón con esos Placeres que son buenos y hacen felices a los hombres: y lo principal para hacerlo malo y miserable es ocuparlo en los placeres que hacen a los hombres malos y terminan en miseria. (Ibíd., 396)
El placer sexual es naturalmente sospechoso porque se puede encontrar tan rápidamente lejos de Dios:
Sospecha de todo ese Amor en el que el egoísmo y el interés carnal tienen una mano ¿Es algún placer corporal lo que amas tanto? . . . Somos tan propensos a excedernos y pecar en la mentalidad carnal carnal, que en amar lo que es bueno para nuestras almas, que allí deberíamos desconfiar mucho más. (Ibíd., 329)
Baxter lleva las verdades al nivel práctico:
En resumen, todo placer de la carne que sea lícito debe tener estas calificaciones. 1. La Gloria de Dios debe ser el fin último. 2. El asunto debe ser lícito y no prohibido. 3. Por lo tanto, no debe ser en perjuicio del deber. 4. Ni a la atracción de nosotros al pecado. 5. Ni en perjuicio de nuestra salud. 6. Ni demasiado valorado, ni demasiado caro. 7. La medida debe ser moderada: donde alguno de estos falta es pecado: Y donde el agradar a la carne es Habitualmente en la inclinación del Corazón y la Vida se prefiere antes que el Agradar a Dios prueba el alma en cautiverio a la carne y en un condición condenable. (Ibíd., 267)
John Adair resume bien el equilibrio alcanzado por los puritanos al disfrutar del placer dado por Dios por su bien, no por sí mismos:
El puritano podía disfrutar de una buena cama porque sabía que el final de todo sueño y descanso era un refrigerio para la actividad. Amar el sueño y la tranquilidad por sí mismos era equivocarse en su fin. La comida y la bebida no existían con el propósito de complacer, sino para que pudiéramos servir mejor a Dios. Si la mente de un hombre se deleita en comer y beber por sí mismos, ha sucumbido a los deseos de la carne. Al disfrutar de las cosas buenas, los puritanos tenían en cuenta por qué habían sido ordenados. (Adair, Founding Fathers, 253)
Los puritanos no eran ascetas, pero tampoco eran sensualistas. El placer sensual no era el objetivo principal de la vida, pero tampoco lo negaban por completo. Más bien, siempre debía estar sujeto a la gloria de Dios.
Baxter de nuevo:
Aún recuerda que Dios te dará más placer, y no menos, y que te dará tanto de los Deleites de los sentidos como verdaderamente os conviene, así los tomaréis en su lugar, en subordinación a vuestros deleites celestiales. ¿Y no es esto para aumentar y multiplicar vuestro placer? ¿No son la salud, los amigos, el alimento y la vivienda conveniente mucho más dulces como fruto del amor de Dios, y anticipos de las eternas misericordias y como nuestra ayuda al Cielo, y como medios para el consuelo espiritual, que de sí mismos solos? Todas vuestras misericordias son de Dios: Él no os quitará ninguna, sino que las santificará y os dará más. (Baxter, Directorio cristiano, 272)
Resumen de los logros del puritanismo
Los propósitos del matrimonio
El matrimonio, para los puritanos, era un teatro para el placer divino. El entendimiento puritano del propósito del matrimonio está bien resumido en la Confesión de Westminster (1648): XXIV:ii: “El matrimonio fue ordenado para la ayuda mutua del esposo y la esposa, para el aumento de la humanidad con descendencia legítima, y de la iglesia. con simiente santa, y para prevenir la inmundicia.” Todos los puritanos enunciaron este triple propósito del matrimonio (consulte el capítulo del libro para obtener una lista de referencias).
Podríamos resumir sus puntos de vista de esta manera. Si los católicos romanos tendían a enfatizar Génesis 1:28 (“Fructificad y multiplicaos”) y los luteranos enfatizaban 1 Corintios 7:9 (“Es mejor casarse que estar ardiendo de pasión”), los puritanos tendían a ir a Génesis 2:18 — “No es bueno que el hombre esté solo.” En otras palabras, la iglesia romana enfatizaba la procreación, los luteranos apuntaban a la protección y los puritanos, estando de acuerdo con ambos, enfatizaban el compañerismo en la vida y la colaboración en el servicio de Dios.
“El matrimonio, para los puritanos, era un teatro para el placer de Dios.”
Fue este énfasis el que se ha tomado como el logro histórico perdurable del puritanismo con respecto al sexo.
Lecciones para hoy
En conclusión , aquí hay ocho lecciones para nosotros hoy: ocho marcas, se podría decir, de sexo saludable.
1. Se supone que el sexo está limitado. Dios creó el sexo, pero también ha puesto ciertos límites a su alrededor. El hecho de que tengamos apetitos sexuales es de Dios, pero esos apetitos también están caídos (Baxter, Directorio cristiano, 264). Nuestra cultura tiene una comprensión romántica y optimista de la sexualidad humana que es falsa y peligrosa. Nuestra depravación afecta nuestra sexualidad.
Debemos tener en cuenta que el sexo es temporal. No es una realidad última, que llena la vida. Baxter advierte incluso a los recién casados que su tiempo en este estado será breve. Pronto irán a un mundo en el que no existe el matrimonio (Ibíd., 486). No hagas del sexo un dios.
2. El sexo en el matrimonio está hecho por Dios. No debe evitarse. Mateo 19:10-11 y 1 Corintios 7:7 enseñan claramente que no todas las personas pueden o deben ser célibes. Los puritanos no fueron los primeros en ver esta idea en la Biblia, aunque la defendieron. Thomas Vincent predicó que:
No hay impureza o falta de santidad en el matrimonio mismo, o en cualquier uso del mismo; lo cual es evidente, porque el matrimonio fue instituido en el Paraíso, en el estado de inocencia del hombre; y el matrimonio, siendo la ordenanza de Dios, debe ser necesariamente santo, porque todas las ordenanzas de Dios lo son. . . . El adulterio y la fornicación, en verdad, tanto hieren y manchan el espíritu, como también contaminan el cuerpo; pero hay una verdadera inocencia, santidad y castidad en el matrimonio, y el uso del mismo de acuerdo con la ordenanza de Dios. (Thomas Vincent, “Esa doctrina de la Iglesia de Roma que prohíbe casarse es una doctrina perversa”, en Puritan Sermons 1659–1689, 6:354)
Sexo al aire libre del matrimonio es una tentación que hay que evitar.
3. El pecado sexual puede ser arrepentido y perdonado a través de Cristo. En el proceso de arrepentirse o alejarse del pecado sexual, debemos ser prácticos. Richard Baxter ofrece una lista para combatir la lujuria interna: 1. Coma menos. 2. No estés ocioso. 3. Evita el objeto tentador. Continuó dando dieciséis instrucciones específicas para curar la lujuria interna (Baxter, Directorio cristiano, 400-401). En última instancia, dijo que uno puede luchar contra la fornicación evitando la tentación, “reverenciando su propia conciencia” y recordando que Dios ve y juzgará. Más allá de eso, dice: “Si no estás casado, cásate, si los remedios más fáciles no sirven. . . . Es la Ordenanza de Dios en parte para este fin.”
También debemos obtener humildad. Baxter recomienda socios responsables. “Si prevalecen menos medios, no abras tu caso a algún amigo fiel y capaz, y contratalos para que te vigilen; y diles cuándo estás más amenazado por la tentación.” Si un amigo no funciona, sugiere decírselo al pastor, ¡e incluso pedir abiertamente las oraciones de toda la congregación!
Empieza así a desear el fruto de la Iglesia Disciplínate a ti mismo; tan lejos deberías estar de huir de él, y despreciarlo como lo hacen los desesperados pecadores empedernidos. . . . Si la vergüenza de todo el pueblo cae sobre ti, y los muchachos te persiguen en las calles, si eso te alejara de tu pecado, ¿cuán fácil sería tu sufrimiento en comparación con lo que es? El ocultamiento es la gran ventaja de Satanás. Sería difícil para ti pecar así si estuviera abierto. (Ibíd., 398-400)
Los arrepentidos que confían en Cristo pueden estar seguros de que Dios perdona. Tenga cuidado de pensar que la reforma moral es todo lo que el cristianismo tiene para ofrecer: “Un ladrón no se convierte en un verdadero hombre cuando la prisión o el cepo le impiden robar, sino cuando un corazón cambiado se lo impide” (Ibíd., 271). ¡Cristo nos ofrece una vida nueva! Dios nos hizo a su imagen para conocerlo, pero hemos pecado, sexualmente y de otra manera, y nos separamos de él. Ahora somos los objetos de la justa ira de nuestro buen Dios. Y es solo por Cristo, Dios hecho carne, completamente Dios y completamente hombre, que tenemos esperanza. Vivió una vida perfecta y murió en la cruz, tomando el castigo que nosotros merecemos. Luego fue resucitado de entre los muertos como señal de la aceptación de Dios de su sacrificio. Cristo nos llama a todos a venir y conocer su perdón ahora arrepintiéndonos de nuestros pecados y confiando en él. ¡Entonces su justicia, incluso su justicia sexual, se vuelve nuestra!
4. El sexo no es principalmente para nosotros. Y,
5. El sexo es para nosotros, pero sólo con nuestros cónyuges. William Gouge (1575–1653) escribió:
Uno de los mejores remedios que se pueden recetar a las personas casadas (junto con un miedo terrible a Dios, y una exposición continua de él ante ellos, dondequiera que estén) es que el esposo y la esposa se deleitan mutuamente, y mantienen un amor puro y ferviente entre ellos, dándose la debida benevolencia el uno al otro que está garantizado y santificado por la palabra de Dios, y ordenado por Dios para este fin particular. Esta debida benevolencia (como la santifica el Apóstol) es uno de los actos más propios y esenciales del matrimonio: y necesario para el fin principal y principal del mismo: en cuanto a la conservación de la castidad en los que no tienen el don de la continencia, para aumentar la mundo con una prole legítima, y por unir más firmemente los afectos de la pareja casada. Estos fines del matrimonio, por lo menos los dos primeros, quedan sin efecto sin que se cumpla este deber. Como se llama benevolencia porque debe realizarse con buena voluntad y deleite, de buena gana, pronta y alegremente; así se dice que es debido porque es una deuda que la mujer tiene con su marido, y él con ella (1 Corintios 7:4). (Gouge, Of Domesticall Deberes, 215-216; cf. 234-235)
El puritano Richard Steele enseñó que,
1 Corintios 7:3- 5 . . . muestra claramente que incluso el uso sobrio del lecho conyugal es una deuda mutua tal, que no puede interrumpirse por mucho tiempo sin necesidad y consentimiento. . . . Ni el afán de lucro, ni el miedo a las molestias, ni las aversiones ocasionales, ni la pretensión de religión, deben separar de la conversación conyugal y de la cohabitación (a menos que con consentimiento, y por un tiempo,) a los que Dios ha unido. (Steele, “Deberes de marido y mujer”, pág. 275)
Dijo que “deberían ser . . . sobrio, oportuno y regular en el uso del lecho conyugal” (Ibíd., 279).
6. El sexo debe disfrutarse apasionadamente dentro del matrimonio. Los puritanos exhortaban al exceso. Demasiado de cualquier cosa es un pecado. “Restringe tu apetito: no te alimente en exceso”, dijo Flavel (Flavel, Caution to Seamen, 323). Y así, sus escritos frecuentemente fomentan la abnegación. Matthew Henry, por ejemplo, sugirió que los cristianos deben “no mimar el cuerpo con variedades y delicadezas, para que no se vuelva desenfrenado, sino utilícense ustedes mismos para negarse a sí mismos, para que les resulte fácil” (Henry, Cuatro discursos, 117).
Pero también está el claro tema bíblico de deleitarse en su cónyuge. En Ezequiel 24:16, el Señor llama a la esposa de Ezequiel “el deleite de tus ojos”. Y en el Salmo 37:4, se nos manda: “Deléitate en Jehová, y él te concederá las peticiones de tu corazón”. John Howe predicó una larga serie sobre este versículo llamada “Un tratado sobre el deleite en Dios” (En The Works of the Rev. John Howe, MA, [John P. Haven, 1835], 1:349 -411). Ciertamente, los puritanos pensaban que el placer era algo bueno.
Aunque asumimos que el ser humano es totalmente depravado, no asumimos que todo lo que constituye la naturaleza humana, como el deseo sexual, se opone a la virtud, especialmente aquellos aspectos de nuestra naturaleza que fueron creados antes de la Caída y que tienen formas legítimas de realizarse, como el sexo dentro del matrimonio.
Nuevamente, los puritanos tenían una comprensión equilibrada del placer y su lugar legítimo. Entonces, Richard Sibbes podría decir: “Cuanto más sentido tengamos del amor de Cristo, menos consideraremos los placeres o las riquezas del mundo” (Sibbes, “Spouse”, 207). Su buen amigo William Gouge, sin embargo, también podría decir:
La dotación de los estoicos que quieren desarraigar todo afecto natural del hombre, es contraria a este patrón, e indigna de encontrar entretenimiento entre los cristianos: porque ¿A qué aspiran sino a desarraigar del hombre lo que Dios ha plantado en él, y quitar los medios que Dios ha usado para la mejor conservación del hombre? Ese hombre sabio que ellos enmarcan para sí mismos es peor que una bestia bruta: él es muy pesado y bloqueado. No sólo los mejores y más sabios hombres que jamás hayan existido en el mundo, sino también el mismo Cristo tenía esas pasiones y afectos en él, que ellos consideran impropios de un hombre sabio. Hace mucho tiempo que su antigüedad ha sido silbada fuera de las escuelas de Filósofos, ¿debería entonces encontrar un lugar en la Iglesia de Cristo? Esforcémonos por abrigar este afecto natural en nosotros y convertirlo en las mejores cosas, incluso en las que no solo son aparentemente buenas, sino realmente buenas: y entre las cosas buenas, en las más excelentes y las más necesarias: tales en cuanto a nuestras almas, y la vida eterna. Para este fin debemos orar para que nuestro entendimiento se ilumine. . . y para que nuestras voluntades y afectos sean santificados, que abracemos, persigamos y nos deleitemos en lo que sabemos que es lo mejor. Así nuestro afecto natural se convertirá en un afecto espiritual. (Gouge, Of Domesticall Duties, 83-84)
Y Baxter concluye el punto: “Las pasiones no son pecaminosas en sí mismas; porque Dios nos los ha dado para su servicio” (Baxter, Directorio Cristiano, 327). Por lo tanto:
Convierte todas tus pasiones en el canal correcto, y hazlas todas santas, usándolas para Dios en las cosas más grandes. Esta es la verdadera cura: la simple restricción de ellos no es más que una cura paliativa; como el alivio del dolor por una dosis de opio. Curar el temor del hombre, por el temor de Dios, y el Amor de la criatura, por el Amor de Dios, y los cuidados del cuerpo, por el cuidado del alma, y los deseos y deleites carnales terrenales, por los deseos y deleites espirituales y la tristeza del mundo, por la provechosa tristeza de Dios. (Ibíd., 329)
Cristo es apasionado por su pueblo, y por tanto el marido debe ser apasionado por su mujer. Esta ha sido la intención desde la creación. Flavel comenta: “No es tener, sino deleitarse en una esposa legítima, como Dios requiere que hagas, que debes ser una barrera contra este pecado. Así Salomón, Prov. 5:19: ‘Sea como la cierva cariñosa, y el corzo agradable; deja que sus pechos te satisfagan en todo momento, y sé embelesado siempre con su amor’” (Flavel, Caution to Seamen, 324). Al comentar sobre el mismo versículo, Matthew Henry escribe: “No desees mejor distracción del estudio y los negocios severos que la conversación inocente y agradable de tu propia esposa; déjala reposar en tu seno. . . y reposa tu cabeza en la de ella, y deja que eso te satisfaga en todo momento; y no busques placer en ningún otro” (Henry, Commentary on the Whole Bible [1710]).
7. El sexo es en última instancia para la gloria de Dios. ¡El sexo es un amo despiadado y un súper sirviente! Necesitamos volver a unir el sexo y la gloria de Dios como parte de nuestro evangelismo. Cuando usamos a otra persona por dinero o para una aventura de una noche, cuando usamos pornografía, desvinculamos el sexo de su propósito original. Cada vez que usamos a otras personas para lograr nuestra propia gratificación y fines, nos idolatramos a nosotros mismos y a nuestros apetitos. Sin embargo, Dios estableció el buen sexo como parte del evangelismo. Eso no significa que practiquemos el noviazgo evangelístico, y mucho menos el apareamiento evangelístico. Significa que la intimidad sexual del matrimonio ayuda a nuestro cónyuge a amar a Dios, nos ayuda a entender cómo Cristo ama a la iglesia y construye un matrimonio que es distinto de los matrimonios infieles y no cristianos. Baxter escribe: “Cuando el esposo y la esposa se complacen mutuamente, los une en el deber, los ayuda con facilidad a hacer su trabajo y a llevar sus cargas; y no es la menor parte de la comodidad del estado matrimonial” (Baxter, Christian Directory, 522). En resumen, el sexo dentro del matrimonio ayuda a mostrar el evangelio cristiano al enseñarnos cómo amar y cómo somos amados por Uno que es diferente a nosotros: por Dios mismo.
8. El sexo es un adelanto del amor eterno. Baxter admite con sensatez: “La intención de la gloria de Dios o nuestro bien espiritual, no puede reaccionar de manera distinta y sensible en cada placer particular que tomamos, o bocado que comemos, o cosa que comemos. uso: Pero una Intención Habitual sincera bien puesta al principio en el Corazón, servirá para el uso correcto de muchos Medios particulares” (Ibid., 266). ¿Cómo se puede formar tal “intención habitual sincera”? Crece como cristiano y únete a una iglesia local saludable. Lo creas o no, esto ayudará a tu vida sexual. Como dice Baxter:
Habitad en el delicioso Amor de Dios, y en la dulce contemplación de su Amor en Cristo, y regocijaos por sus tiernas misericordias en vuestros pensamientos, y dejad que vuestra conversación sea con los Santos en Cielo, y vuestra obra sea acción de gracias y alabanza a Dios: Y esto habituará vuestras almas a tal dulzura, dulzura y estabilidad, que resistirán la pasión pecaminosa como el calor resiste el frío (Ibíd., 328). El mayor de todos los medios para expulsar todo Amor pecaminoso es mantener el alma en el Amor de Dios. (Ibíd.)
El cielo es lo que Jonathan Edwards una vez llamó “Un mundo de amor”, mientras que Richard Sibbes observó la tendencia del amor a aumentar siempre y desear más: “La naturaleza del amor verdadero. . . nunca está satisfecho. . . . hay un deseo continuo de tener más gusto y seguridad de su amor” (Sibbes, “Spouse”, 204). Quizás esto nos dé alguna indicación de cómo será el Cielo.
“No hagas del sexo un dios”.
En este cuerpo, lo que entra por nuestros ojos va directamente al alma. Así que el destierro de Adán de la visión de Dios en el Jardín constituyó el centro de su castigo. Y así Moisés no pudo ver a Dios, como ha sido el caso con toda la descendencia de Adán. Pero hay esperanza. En Isaías 33:17 leemos la profecía: “Tus ojos contemplarán al rey en su hermosura”. Dios promete a su pueblo que les devolverá la vista. Esta restauración comenzó en la Encarnación, y ahora el cuerpo de Cristo, la iglesia, está llamada a presentar un reflejo de esa gloria en este mundo.
Entonces Jesús enseñó a sus discípulos: “Vosotros sois la luz del mundo. Una ciudad asentada sobre un monte no se puede ocultar. . . . Alumbre vuestra luz delante de los demás, para que vean vuestras buenas obras y den gloria a vuestro Padre que está en los cielos” (Mateo 5:14, 16). El clímax de la Biblia se encuentra en Apocalipsis 22:4, donde leemos la promesa: “Verán su rostro”. Si eres cristiano, ¿no esperas ese día cuando terminemos con la audición y la fe, y podamos volver a ver a Dios sin mediación para la que fuimos creados?
¿Y qué pasa con el sentimiento? En el cielo, no habrá matrimonio ni entrega en matrimonio (Mateo 22:30). Pero, ¿qué sentidos conocerán nuestros cuerpos resucitados? Solo podemos imaginar lo que nuestro buen Dios tiene reservado. Y para hacer este tipo de meditación y preparación del corazón, pocos pueden ayudarnos como los puritanos. Ciertamente no nuestro distribuidor local de Saab.
Recomendaciones para lecturas adicionales
Cuatro libros que puede leer, si desea continuar con esta conversación:
- JI Packer, A Quest for Godliness (Crossway, 1990)
- JI Packer, A Grief Sanctified (Memorias de su esposa de Richard Baxter) (Crossway, 2002)
- Elisabeth Dodds, Matrimonio con un hombre difícil: Jonathan y Sarah Edwards (Westminster, 1971)
- Doreen Moore, *¿Buenos cristianos, buenos maridos? Dejar un legado en el matrimonio y el ministerio (sobre los matrimonios de Wesley, Whitefield y Edwards) (Christian Focus, 2004)
Apéndice: Académicos sobre el logro del puritanismo
Después de los puritanos, las comedias de la Restauración de John Dryden y otros a partir de la década de 1660 se basaron en «todas las viejas verdades trilladas o verdades a medias: la familiaridad engendra aburrimiento, la misma persona no puede excitar a alguien año tras año, uno no puede excitarse cuando las relaciones sexuales son un deber conyugal. . . . ” (Edmund Leites, The Puritan Conscience and Modern Sexuality [Yale University Press, 1986], 14) El plan de Dios para el amor estaba sumergido en una revuelta romántica, y la comprensión puritana del matrimonio y el amor sexual estaba entre las principales bajas. Hoy, siglos después, todavía trabajamos con la desinformación que ha circulado sobre la visión puritana del sexo. Figuras literarias desde William Shakespeare hasta Nathaniel Hawthorne han contribuido a estos malentendidos.
¿Cómo cambiaron los puritanos las actitudes de la sociedad sobre el sexo? ¿Lograron de hecho sembrar las semillas de la represión sexual en todos nosotros? La mitad del siglo XX vio importantes nuevas investigaciones sobre los puritanos en este importante tema. El importante artículo de Edmund Morgan de 1942, «Los puritanos y el sexo», fue un llamado crucial para una reevaluación de los puritanos basada en el trabajo cuidadoso de Morgan en algunas fuentes primarias de Nueva Inglaterra (Morgan, «Puritanos y sexo», 591-607; reimpreso en , “Los puritanos y el sexo”, en The American Family in Social-Historical Perspective, [St. Martin’s, 1978]).
Morgan concluyó que concentraron sus esfuerzos en la prevención más que en el castigo. El resultado no fue una sociedad en la que a la mayoría de nosotros nos gustaría vivir, porque los métodos de prevención a menudo causaban serias interferencias con la libertad personal. No obstante, debe admitirse que en cuestiones de sexo los puritanos no mostraron el celo ciego o la intolerancia de miras estrechas que con demasiada frecuencia se supone que los caracterizaba. Cuanto más se aprende acerca de estas personas, menos parecen haberse parecido a los retratos tristes y amargos que sus críticos modernos han hecho de ellos (Morgan, «Puritans and Sex», 607).
En otros lugares, Morgan escribe:
En resumen, los puritanos no eran mojigatos ni ascetas. Sabían reír y sabían amar. Pero es igualmente claro que no pasaban sus mejores horas ni en el amor ni en la risa. Habían fijado sus ojos en una meta celestial, que dirigía e informaba sus vidas. Cuando los deleites terrenales oscurecieron su visión, llegó el momento de romper. Sin embargo, incluso de este lado de la portería había lugar para la alegría. (Morgan, Familia Puritana, 64)
Probablemente el mejor libro sobre la visión puritana del matrimonio es de James Turner Johnson, profesor de religión en la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey, llamado Una sociedad ordenada por Dios: Doctrina del matrimonio puritano inglés en la primera mitad del siglo XVII (Johnson, Una sociedad ordenada por Dios: Doctrina del matrimonio puritano inglés en la primera mitad del siglo XVII [Abingdon, 1970]). Él describe la idea puritana del matrimonio como un pacto que es ratificado o firmado por la unión sexual de la pareja.
Leland Ryken, profesor de literatura inglesa en Wheaton College, ayudó a rehabilitar la reputación de los puritanos más popularmente en su libro Worldly Saints (Ryken, Worldly Saints [Zondervan, 1986]). Citó a eruditos anteriores, como CS Lewis, que escribieron de una manera más equilibrada que los muchos detractores de los puritanos. Y JI Packer trabajó para pagar su propia deuda intelectual y espiritual con los puritanos reuniendo varios artículos anteriores y escribiendo algunos nuevos en su libro Quest for Godliness, citado anteriormente en este capítulo. Su capítulo sobre los puritanos y el matrimonio es particularmente útil.
En Worldly Saints, Ryken señala que “los puritanos rechazaron el ascetismo debido a su firme dominio de la doctrina de la creación. En su opinión, era Dios quien había creado a las personas como seres sexuales” (Ryken, Worldly Saints, 44). La sexualidad no fue una consecuencia de la Caída, como sugirieron algunos escritores católicos romanos. Él escribe: “La doctrina puritana del sexo fue un punto de inflexión en la historia cultural de Occidente. Los puritanos devaluaron el celibato, glorificaron el matrimonio de compañerismo, afirmaron el sexo conyugal como necesario y puro, establecieron el ideal del amor romántico conyugal y exaltaron el papel de la esposa” (Ibíd., 53). Ryken señala que, si bien la procreación y la protección contra el pecado se consideraban fines legítimos e importantes de la unión sexual en el matrimonio, el compañerismo se convirtió en el fin principal. Como Edmund Leites resume la comprensión puritana del matrimonio: “En el amor conyugal, con su sexualidad, encontramos un verdadero amigo y compañero, un segundo yo: somos redimidos de nuestra soledad” (Leites, Puritan Conscience and Modern Sexuality, 89).
Entonces, fundamentalmente, los puritanos creían que el matrimonio es un don positivo de Dios. Y lo más fundamental, creían que el sexo en el matrimonio es un regalo positivo de Dios, para ser usado y disfrutado con moderación con la gloria de Dios como fin último. Claramente no estaban de acuerdo con la preferencia católica romana medieval por la virginidad sobre el matrimonio, y les desagradaba particularmente la prohibición católica romana de que los sacerdotes se casaran. Se han agregado un par de calificaciones significativas a esta comprensión rehabilitada de la visión puritana del matrimonio y el sexo.
Primero, Margo Todd ha ofrecido una calificación histórica, al preguntar si el alejamiento de la visión católica medieval debe atribuirse a los puritanos. Ella argumenta que un movimiento más amplio hacia el humanismo cristiano fue la fuente del cambio de actitud hacia el sexo, con el florecimiento del puritanismo como una expresión de esta nueva fascinación por los textos antiguos, incluida la recuperación protestante de la primacía de las Escrituras (Todd, Christian Humanism and the Puritan Social Order [Cambridge University Press, 1987]. Para conocer la influencia de Lutero, véase el capítulo de Justin Taylor en este volumen).
Daniel Doriani ha hecho una segunda calificación significativa (Doriani, » Puritans, Sex, and Pleasure”, págs. 125 a 143. Doriani trata aquí solo de los años 1542-1642). Doriani señala que los puritanos no merecen ser exonerados por completo de su tono cauteloso hacia todos los placeres, entre los que se encuentra el placer sexual. Los puritanos advirtieron contra los excesos en el lecho matrimonial. Y así impusieron varias restricciones a las relaciones sexuales entre los cónyuges: el sexo no debe ocurrir durante la menstruación, y no debe ocurrir con demasiada frecuencia (Ibid., 134).
Doriani también argumenta que los puritanos a veces requerían oración antes del coito, e incluso recomendarían temporadas especiales de oración durante algunos días antes (Ibid., 135). “Los puritanos nunca atacaron la actividad sexual en sí misma, pero rara vez elogiaron su valor intrínseco. Además, restringieron tanto la actividad sexual que, si el hombre en el banco creyera a los predicadores, entonces el amor físico, apasionado y espontáneo sería casi imposible” (Ibid., 136).
Doriani concluye que el típico Las advertencias de los puritanos sobre el sexo dentro del matrimonio suenan más a la moderación aristotélica y menos a la Biblia. Además, la Biblia no le da al pecado sexual la prominencia que le daban los puritanos, por ejemplo, al caracterizarlo como el peor de los pecados. La “moderación” aristotélica puede describirse como bíblica en la medida en que se relaciona con el autocontrol, pero no es bíblica en la medida en que implica evitar el celo y la pasión. “La pregunta es, suponiendo que una pareja se casa por compañía, sociedad y progenie, ¿pueden seguir disfrutando de un amor ‘inmoderado’, apasionado y sensual?” (Ibíd., 141) Claramente, Doriani asume que hay un lugar para la pasión sana en el matrimonio. Aun así, está de acuerdo en que «los predicadores puritanos atacaron con éxito los peores errores de la Edad Media y comenzaron a restaurar el pensamiento bíblico sobre la sexualidad en la Inglaterra reformada y posterior a la reforma» (Ibíd., 143).
Doriani es indudable correcto en algunas de sus preocupaciones. Sin embargo, el trabajo de Todd de ubicar a los puritanos dentro del contexto histórico más amplio de una recuperación humanista cristiana de la enseñanza antigua también es aplicable aquí. Era típico en toda la Europa cristiana llamar a la moderación. Lutero escribió: “Es cierto que las relaciones sexuales en el matrimonio deben ser moderadas, para extinguir el ardor de la carne. Así como debemos observar la moderación en el comer y beber, las parejas piadosas deben abstenerse de complacer demasiado su carne” (WLS 2812).
Calvino enseñó: “No piensen los casados que todo les está permitido, sino que cada uno tenga sobriamente su propia mujer, y cada mujer su propio marido. Al hacerlo, que no admitan nada en absoluto que sea indigno de la honorabilidad y templanza del matrimonio” (Calvin, The Institutes of the Christian Religion, 2.8.44). Y, sin embargo, Calvino también vio un lugar para el placer: “¿Él [Dios], en resumen, no hizo muchas cosas atractivas para nosotros, aparte de su uso necesario?” (Ibíd., 3.10.2). Además, si la investigación de Doriani hubiera ido más allá de 1642, habría encontrado palabras más positivas sobre la pasión, como lo demuestran algunas de las citas de este capítulo.