Pensé que conocía al apóstol Pablo. He seguido su ministerio. Y a lo largo de los años, he pasado mucho tiempo leyendo sus escritos. Pero recientemente me di cuenta de que no sabía tanto sobre el apóstol Pablo como pensaba. Mientras estudiaba la vida de Pablo para mi estudio bíblico más reciente, descubrí varias cosas “nuevas” sobre el apóstol de la gracia. Por supuesto que estuvieron allí todo el tiempo; Simplemente los había pasado por alto. Tal vez algunos también sean nuevos para ti. Primero, hagamos un breve resumen de lo que sabemos sobre Paul.
Se desconoce la fecha exacta de nacimiento de Paul. Es razonable suponer que nació dentro de una década del nacimiento de Jesús. Murió, probablemente como mártir en Roma, entre mediados y fines de la década de 1960. Pablo, en el Nuevo Testamento conocido por su nombre hebreo Saulo hasta Hechos 13:9, aparentemente fue educado desde su niñez en Jerusalén, no en Tarso (Hechos 22:3). No está claro si su familia se mudó a Jerusalén (donde se ofrecía educación tanto griega como judía) cuando él era joven, o si Pablo simplemente fue enviado allí para su educación. Estudió con el rabino de mayor rango de la época, Gamaliel. Su exégesis del Antiguo Testamento da testimonio de su formación rabínica. La actitud hostil de Pablo hacia el último y más virulento movimiento mesiánico de la época sufrió un cambio radical. Mientras viajaba las 150 millas de Jerusalén a Damasco armado con autoridad legal para cazar a los judíos cristianos (Hechos 9:1-2), una luz brillante y una voz celestial lo detuvieron en seco. Era Jesús, para disgusto de Pablo, no un alborotador muerto sino el Señor resucitado. La conversión de Pablo nunca fue el punto central de su predicación, él predicó a Cristo, no su experiencia personal (2 Cor 4:5), pero no deja de influirlo en años posteriores (Hechos 22:2-12; 26:2-18) .
Todos los escritos de Pablo surgen de la crisol de la actividad misionera y del esfuerzo teológico necesario para educar y sostener a quienes han encontrado a Cristo a través de su predicación. Las cartas a Gálatas y Tesalonicenses fueron escritas durante su primer y segundo viaje misionero. Corintios y Romanos de sus terceros viajes misioneros. Luego, la llegada de Pablo a Jerusalén fue seguida rápidamente por un arresto y un encarcelamiento de dos años en Cesarea Marítima. A partir de entonces, fue enviado a Roma en apelación ante la corte imperial de Nerón. Allí (ver Hechos 28) aparentemente escribió sus llamadas cartas de prisión: Efesios, Filipenses, Colosenses y Filemón. Informes de confiabilidad incierta sitúan la muerte de Pablo alrededor del año 67 dC bajo la supervisión trastornada de Nerón. (extractos del Baker’s Evangelical Dictionary)
1. Paul no saltó directamente al ministerio a largo plazo
(Gálatas 1:13-18)
En mi mente, Pablo conoció a Jesús en un camino polvoriento, pasó tres días ayunando en Damasco, recuperó la vista, luego saltó directamente al ministerio a los gentiles y nunca miró hacia atrás. Pero un examen más detenido de las Escrituras cuenta una historia un poco diferente. En su carta a los Gálatas, Pablo escribió que “se fue inmediatamente a Arabia” (Gálatas 1:17). De hecho, no volvió a Jerusalén por tres años (Gálatas 1:18). ¿Qué hizo Pablo durante todo este tiempo en Arabia? Muchos eruditos sienten que esto pudo haber sido un retiro espiritual para Pablo, un tiempo para reconciliar todo lo que sabía de las Escrituras del Antiguo Testamento con su nueva realidad en Cristo. En Arabia, Pablo pudo sumergirse en la realidad de su Salvador y concentrarse en aprender y crecer en preparación para el ministerio.
2. El sobrino de Paul le salvó la vida
(Acts 23:12-35)
Después Pablo fue arrestado por un comandante romano en Jerusalén, 40 hombres judíos se comprometieron bajo juramento a no comer ni beber nada hasta que hubieran matado a Pablo. Los líderes judíos acordaron ayudarlos solicitando al comandante romano que llevara a Pablo ante el sanedrín para interrogarlo. Los asesinos planearon atacar a Paul durante el traslado. Pero el hijo de la hermana de Paul se enteró del complot y se lo informó a Paul en el cuartel romano. Cuando Pablo le dijo a un centurión, el comandante romano ordenó un destacamento de casi 500 guardias para trasladarlo a Cesarea al amparo de la noche.
3. El nombre de Saul no fue cambiado a Paul
(Hechos 13:6-9)
Durante el relato bíblico del primer viaje misionero, Lucas escribe: “Entonces Saulo, también llamado Pablo…” (Hch 13, 9). Desde este punto en adelante, Lucas solo se refiere al apóstol como “Pablo”. Este cambio no refleja un cambio de nombre, como se ha dicho a menudo, sino más bien una decisión consciente por parte de Paul de usar un nombre que ya tenía. Como Pablo era ciudadano romano, se le habrían dado tres nombres al nacer. El tercero era el nombre latino de Paul, Paullus. El nombre latino de Paul encajaba mejor en el entorno predominantemente romano. “Saulo el fariseo” eligió ser conocido como “Pablo, ciudadano de Roma.”
4. Dios le dio a Pablo más de lo que podía manejar
(2 Corintios 1:8-11)
Pablo y sus compañeros sufrieron una presión tan extrema durante una situación particular en Asia que «desesperaron incluso de la vida». Los eruditos no están seguros de a qué evento se refería Pablo en estos versículos, pero era una situación tan grave que Pablo creía que él y sus compañeros podrían morir. No vio salida a la situación que amenazaba su vida. Y de hecho, sin la intervención milagrosa de Dios, lo hubieran hecho. Cuando se perdió toda esperanza humana, Dios los libró por su gracia a través de las oraciones de los creyentes (2 Corintios 1:11).
5. Pablo visitó el cielo antes de su muerte
( 2 Corintios 12:1-10)
Dios le dio a Pablo un vistazo del cielo durante sus primeros años como creyente, quizás durante su tiempo de retiro espiritual en Arabia (Gálatas 1:17). Paul no sabía si había sido transportado físicamente o estaba allí en espíritu. Pero vio y oyó “cosas inefables”. El orgullo sería la respuesta pecaminosa natural a una experiencia como esta, pero el orgullo y la presunción no tienen cabida en el siervo de Dios. Por lo tanto, Dios permitió que algo entrara en la vida de Pablo para fomentar la humildad: un «aguijón de la carne».
6. Paul se sintió abandonado por todos menos por Dios
(2 Timoteo 4:9-18)
Durante todo el ministerio de Pablo sufrió pruebas y persecución por causa de Cristo. Fue apedreado, golpeado, encarcelado, naufragado y traicionado. A menudo pasaba sin comida, sueño y refugio. Durante su encarcelamiento romano, también se sintió solo sin otra persona que lo apoyara o defendiera. Demas lo dejó porque amaba al mundo. Alejandro le hizo “mucho daño”. Sin embargo, a pesar de todo, el Señor estuvo con él. Pablo fue consolado y fortalecido por la poderosa presencia de Dios.
Me encantaría sentarme con Paul y escuche todas sus historias, descubra todas esas cosas que no están registradas en las Escrituras. Tal vez contaría todas las victorias del Evangelio y me contaría más sobre el sufrimiento que soportó por el nombre de Cristo. El dolor y la lucha pueden haber marcado su vida, pero la generosa gracia de Dios lo sostuvo en cada momento.
La vida de Pablo es un testimonio del poder y la gracia de Dios obrando en la vida de su pueblo para llevar a cabo sus propósitos. Las últimas palabras escritas del apóstol Pablo, en su segunda carta a Timoteo, revelan la realidad de la fuerza de Dios perfeccionada en nuestra debilidad (2 Corintios 12:9):
“Porque ya estoy siendo derramado como libación, y el tiempo de mi partida está cerca. He peleado la buena batalla, he terminado la carrera, he guardado la fe. Ahora me está guardada la corona de justicia, la cual me dará el Señor, juez justo, en aquel día; y no sólo a mí, sino también a todos los que anhelan su venida.” (2 Timoteo 4:6-8, NVI).
Kathy Howard es autora de 7 libros, incluido el nuevo estudio bíblico, Lavish Grace: Poured Out, Poured Through, and Overflowing. Este estudio único de 9 semanas sobre las experiencias y enseñanzas de Pablo sobre la gracia lo ayudará a reconocer, descansar y compartir la gloriosa gracia de Dios.
Este artículo es parte de nuestra Serie Personas de la Biblia que presenta los nombres y personajes históricos más conocidos de las Escrituras. Hemos compilado estos artículos para ayudarlo a estudiar a aquellos a quienes Dios eligió poner delante de nosotros como ejemplos en Su Palabra. Que sus vidas y caminar con Dios fortalezcan su fe y animen su alma.
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