Madre que amamanta. Crédito: UCLA Health
Un nuevo estudio dirigido por investigadores de UCLA Health descubrió que las mujeres mayores de 50 años que habían amamantado a sus bebés se desempeñaron mejor en las pruebas cognitivas en comparación con las mujeres que nunca habían amamantado. Los hallazgos, publicados en Evolution, Medicine and Public Health, sugieren que la lactancia materna puede tener un impacto positivo en el rendimiento cognitivo de las mujeres posmenopáusicas y podría tener beneficios a largo plazo para el cerebro de la madre.
«Si bien muchos estudios han encontrado que la lactancia materna mejora la salud y el bienestar a largo plazo de un niño, nuestro estudio es uno de los pocos que ha analizado los efectos a largo plazo en la salud de las mujeres que han amamantado a sus bebés», dijo Molly Fox, Ph.D., autora principal del estudio y profesora asistente en el Departamento de Antropología y el Departamento de Psiquiatría y Ciencias Bioconductuales de la UCLA. «Nuestros hallazgos, que muestran un rendimiento cognitivo superior entre las mujeres mayores de 50 años que habían amamantado, sugieren que la lactancia materna puede ser ‘neuroprotectora’ más adelante en la vida».
La salud cognitiva es fundamental para el bienestar de los adultos mayores. Sin embargo, cuando la cognición se deteriora después de los 50 años, puede ser un fuerte predictor de la enfermedad de Alzheimer (EA), la principal forma de demencia y causa de discapacidad entre los ancianos, y las mujeres representan casi dos tercios de los estadounidenses que viven con la enfermedad.
Muchos estudios también muestran que las fases de la vida reproductiva de una mujer, como la menstruación, el embarazo, la lactancia y la menopausia, pueden estar relacionadas con un mayor o menor riesgo de desarrollar diversas afecciones de salud, como depresión o cáncer de mama, sin embargo, pocos estudios han examinado la lactancia materna y su impacto en la cognición a largo plazo de las mujeres. De los que lo han hecho, ha habido evidencia contradictoria sobre si la lactancia materna podría estar relacionada con un mejor rendimiento cognitivo o el riesgo de Alzheimer entre las mujeres posmenopáusicas.
«Lo que sí sabemos es que existe una correlación positiva entre la lactancia materna y un menor riesgo de otras enfermedades como la diabetes tipo 2 y la enfermedad cardiaca, y que estas afecciones están estrechamente relacionadas con un mayor riesgo de EA», dijo Helen Lavretsky, MD, autora principal del estudio y profesora del Departamento de Psiquiatría y Ciencias Bioconductuales del Instituto Semel de Neurociencia y Comportamiento Humano de la UCLA.
«Debido a que también se ha descubierto que la lactancia materna ayuda a regular el estrés, promueve el vínculo infantil y reduce el riesgo de depresión posparto, que sugieren beneficios neurocognitivos agudos para la madre, sospechamos que también podría estar asociado con un rendimiento cognitivo superior a largo plazo para la madre», agregó el Dr. Fox.
Para averiguarlo, los investigadores analizaron datos recopilados de mujeres que participaron en dos ensayos clínicos transversales aleatorios controlados de 12 semanas en UCLA Health: 1) «Conectividad cerebral y respuesta al Tai Chi en la depresión geriátrica y el deterioro cognitivo», incluyó participantes deprimidas. 2) La «Reducción del riesgo de enfermedad de Alzheimer en mujeres de alto riesgo a través del yoga o el entrenamiento de la memoria» que incluyó a participantes no deprimidas con algunas quejas subjetivas de la memoria y un riesgo de enfermedad cardíaca.
Entre los dos ensayos, 115 mujeres eligieron participar, con 64 identificados como deprimidos y 51 no deprimidos. Todos los participantes completaron una batería integral de pruebas psicológicas que midieron el aprendizaje, la memoria retrasada, el funcionamiento ejecutivo y la velocidad de procesamiento. También respondieron un cuestionario sobre su historia de vida reproductiva que incluía preguntas sobre la edad en que comenzaron a menstruar, la cantidad de embarazos completos e incompletos, la cantidad de tiempo que amamantaron a cada hijo y la edad de la menopausia.
Es importante destacar que ninguna de las participantes había sido diagnosticada con demencia, o otros diagnósticos psiquiátricos como trastorno bipolar, dependencia de alcohol o drogas, trastornos neurológicos o tenía otras discapacidades que impedían su participación o tomaban cualquier psico medicamentos activos. Tampoco hubo diferencias significativas en edad, raza, educación u otras medidas cognitivas entre las participantes deprimidas y no deprimidas.
Hallazgos clave del análisis de los investigadores de los datos recopilados de los cuestionarios sobre el historial reproductivo de las mujeres reveló que alrededor del 65% de las mujeres no deprimidas informaron haber amamantado, en comparación con el 44% de las mujeres deprimidas. Todas las participantes no deprimidas reportaron al menos un embarazo completo en comparación con el 57,8 % de las participantes deprimidas.
Los resultados de las pruebas cognitivas también revelaron que aquellas que habían amamantado, sin importar si estaban deprimidas o no, realizaron mejor en las cuatro pruebas cognitivas que miden el aprendizaje, el recuerdo retrasado, el funcionamiento ejecutivo y el procesamiento en comparación con las mujeres que no habían amamantado.
Los análisis separados de los datos para los grupos deprimidos y no deprimidos también revelaron que las puntuaciones de los cuatro dominios cognitivos se asociaron significativamente con la lactancia materna en las mujeres que no estaban deprimidas. Pero en las mujeres que estaban deprimidas, solo dos de los dominios cognitivos, el funcionamiento ejecutivo y la velocidad de procesamiento, se asociaron significativamente con la lactancia materna.
Curiosamente, los investigadores también encontraron que pasar más tiempo amamantando se asoció con un mejor rendimiento cognitivo. Cuando sumaron todo el tiempo que una mujer pasó amamantando en su vida, encontraron que las mujeres que no amamantaron tenían puntajes cognitivos significativamente más bajos en tres de cuatro dominios en comparación con las mujeres que habían amamantado durante 1 a 12 meses, y en los cuatro dominios en comparación con las mujeres que habían amamantado durante más de 12 meses. Las mujeres que habían amamantado durante más tiempo tenían las puntuaciones más altas en las pruebas cognitivas.
«Se necesitarán estudios futuros para explorar la relación entre el historial de lactancia de las mujeres y el rendimiento cognitivo en grupos de mujeres más grandes y geográficamente más diversos. Es importante entender mejor las implicaciones de la lactancia materna para la salud de las mujeres, dado que las mujeres de hoy en día amamantan con menos frecuencia y por períodos de tiempo más cortos de lo que se practicaba históricamente», dijo la Dra. Fox.
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Los investigadores encuentran que la lactancia está relacionada con puntajes más altos en las pruebas neurocognitivas Más información: Las mujeres que amamantan exhiben beneficios cognitivos después de los 50 años, Evolution, Medicine and Public Health, DOI: 10.1093/emph /eoab027/6380138 Proporcionado por la Universidad de California, Los Ángeles Cita: Un nuevo estudio sugiere que la lactancia materna puede ayudar a prevenir el deterioro cognitivo (22 de octubre de 2021) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/ news/2021-10-breastfeeding-cognitive-decline.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.