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Las personas con cáncer de hígado que esperan un trasplante podrían beneficiarse de tratamientos de radiación no invasivos, pero rara vez reciben esta terapia, según un nuevo análisis de datos nacionales de EE.UU. Los hallazgos se presentarán hoy en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Oncología Radioterápica (ASTRO).
«La radioterapia de haz externo es una opción de tratamiento comprobada, establecida, segura y eficaz para pacientes con cáncer de hígado irresecable; sin embargo, su infrautilización dentro de esta población, menos del 4 % de los pacientes, destaca una brecha real en las opciones de tratamiento disponibles para pacientes con carcinoma hepatocelular», dijo la autora del estudio Nima Navavizadeh, MD, profesora asociada de oncología radioterápica y directora del programa de residencia en la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón en Portland.
El carcinoma hepatocelular (CHC) es el sexto cáncer más común en todo el mundo y la cuarta causa principal de muerte por cáncer. Aproximadamente el 90% de los pacientes con HCC también tienen cirrosis, que ocurre cuando una enfermedad hepática subyacente provoca cicatrices y daño hepático permanente y es el factor de riesgo más importante para el cáncer de hígado. Las personas con HCC irresecable tienen tumores en el hígado que no se pueden extirpar de manera segura con cirugía, ya sea debido a la gravedad de la cirrosis subyacente u otros factores clínicos.
Para los pacientes con cáncer de hígado localizado y cirrosis avanzada, «el trasplante de hígado es la mejor y única posibilidad de supervivencia a largo plazo», dijo el Dr. Navavizadeh. Sin embargo, el suministro de órganos disponibles para trasplante es limitado y los candidatos suelen esperar meses o más de un año para obtener un nuevo hígado. Además, si el cáncer de un paciente se propaga fuera de los criterios de tamaño trasplantables oa otra parte del cuerpo mientras espera un nuevo hígado, ya no es elegible para el trasplante. Muchos pacientes, por lo tanto, reciben terapia puente dirigida al hígado, que es un tratamiento para prevenir el crecimiento o la diseminación de tumores durante el período de espera.
Las opciones de tratamiento dirigidas al hígado para pacientes que esperan un trasplante incluyen: (1) tratamientos térmicos procedimientos de ablación, que utilizan tecnología de imágenes avanzada para guiar sondas a través de la piel y hacia el hígado, para quemar o congelar tumores en el sitio; tratamientos basados en catéter que incluyen (2) quimioembolización transarterial (TACE) y (3) radioembolización Y-90, donde se inyectan pequeñas partículas selectivamente en una arteria que irriga directamente el tumor que corta el suministro de sangre al tumor y atrapa los medicamentos de quimioterapia o sustancias radiactivas dentro el tumor; y (4) radioterapia de haz externo (EBRT), que apunta altas dosis de radiación dirigida a los sitios del tumor desde fuera del cuerpo mediante técnicas no invasivas.
Dr. Navavizadeh y su equipo analizaron datos de United Network for Organ Sharing (UNOS), una organización sin fines de lucro que opera el sistema de trasplantes de los Estados Unidos bajo contrato con el gobierno federal, para ver qué terapias puente se recetaron con mayor frecuencia. De los 18.477 pacientes con CHC en espera de trasplante desde 2013, el 85,4% recibió algún tipo de terapia puente. Sin embargo, solo el 3,6 % de esos pacientes fueron tratados con EBRT, ya sea solo (1,2 %) o en combinación con otro tipo de terapia (2,4 %).
Dr. Navavizadeh dijo que esperaba que el número fuera mucho mayor. «Usando nuestra propia experiencia institucional, más del 4 % de nuestros pacientes reciben EBRT en algún momento, por lo que el 3,6 % fue una cifra sorprendente para nosotros», dijo, «especialmente porque la radiación es la única opción no invasiva y no se ha demostrado ser inferior a los otros tratamientos».
El análisis también encontró que el uso de EBRT ha aumentado en los últimos años, pero sigue estando muy por debajo de la utilización de otras terapias. TACE fue la terapia más utilizada, utilizada por el 39,6% de los pacientes. Se utilizó ablación térmica en el 12,8% de los pacientes y radioembolización en el 8,7% de los pacientes. Casi una cuarta parte de los pacientes (22,2 %) recibieron una combinación de terapias que no son EBRT.
Debido a que no hay datos que respalden un tratamiento sobre otro, dijo el Dr. Navavizadeh, los patrones de práctica institucionales y regionales suelen ser la clave factor determinante de las decisiones de tratamiento. De hecho, el uso de EBRT varió según la región geográfica, desde un máximo del 8,7 % de los pacientes en los estados de los Grandes Lagos (Michigan, Ohio e Indiana) que recibieron este tipo de terapia puente hasta un mínimo del 1,7 % de los pacientes en el sureste (Florida, Georgia , Misisipí, Alabama, Luisiana, Arkansas) (pág.