¿Seguirán surgiendo nuevas variantes del coronavirus? Crédito: AP Illustration/Peter Hamlin
¿Pueden seguir surgiendo nuevas variantes del coronavirus?
Sí, mientras el virus que provocó la pandemia siga infectando a las personas. Pero eso no significa que seguirán surgiendo nuevas variantes con regularidad, o que serán más peligrosas.
Dado que más de la mitad del mundo aún no está vacunado, es probable que el virus siga encontrando personas para infectar y replicando dentro de ellos durante varios meses o años por venir. Y cada vez que un virus hace una copia de sí mismo, podría ocurrir una pequeña mutación. Esos cambios podrían ayudar al virus a sobrevivir, convirtiéndose en nuevas variantes.
Pero eso no significa que el virus seguirá evolucionando de la misma manera desde que surgió a fines de 2019.
Cuando un virus infecta a una nueva especie, necesita adaptarse al nuevo huésped para propagarse más ampliamente, dice Andrew Read, experto en virus de la Universidad Estatal de Pensilvania.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el delta La variante es dos veces más contagiosa que las versiones anteriores del virus. Y aunque aún podría mutar para volverse más infeccioso, probablemente no vuelva a duplicar su tasa de transmisión, dice el Dr. Adam Lauring, experto en virus y enfermedades infecciosas de la Universidad de Michigan.
«Nosotros» He visto una etapa de rápida evolución para el virus. Ha estado cosechando la fruta madura, pero no hay una cantidad infinita de cosas que pueda hacer», dice Lauring.
Es posible que el virus se convierta en más mortal, pero no hay una razón evolutiva para que eso suceda. Las personas extremadamente enfermas también tienen menos probabilidades de socializar y transmitir el virus a otros.
Los expertos están observando para ver si las variantes emergentes podrían ser mejores para evadir la protección que las personas desarrollan de la vacunación y las infecciones. A medida que más personas reciban las vacunas, el virus tendría que poder propagarse a través de personas que tienen cierta inmunidad para que sobreviva, dice el Dr. Joshua Schiffer, experto en virus del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson.
«El virus podría adquirir una mutación que haga que la respuesta inmunológica sea menos efectiva», dice.
Si eso sucede, los científicos pueden recomendar que las fórmulas de las vacunas se actualicen periódicamente, al igual que las vacunas anuales contra la gripe.
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