En su trabajo con pacientes que tienen cáncer de páncreas, el Dr. Srinivas Gaddam estaba preocupado por algo que estaba viendo.
«Hay algunos pacientes en los que no puedes dejar de pensar porque te han dejado una marca y haces todo lo posible para cambiar las cosas, pero no hay mucho que puedas hacer», dijo Gaddam, quien dijo se había encontrado cuidando a unos pocos pacientes que eran muy jóvenes.
«Sabíamos que había una tendencia [de pacientes más jóvenes] en el cáncer de colon, pero no sabíamos sobre el cáncer de páncreas. Entonces, decidí ver si había una tendencia real. ¿Era solo que vi a esos pocos pacientes jóvenes desproporcionados con respecto a todos los demás en el campo», dijo Gaddam, profesor asistente de medicina en la División de Gastroenterología y Hepatología de Karsh en el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles. «Resulta ser cierto».
Lo que Gaddam y los otros investigadores notaron es que un número de personas diagnosticadas con cáncer de páncreas, a veces denominado un asesino silencioso porque es más difícil de detectar en sus primeras etapas , han ido creciendo en las últimas dos décadas tanto para hombres como para mujeres.
Aún más sorprendente, encontraron que la enfermedad estaba creciendo de manera desproporcionada en mujeres más jóvenes, aquellas menores de 55 años, y especialmente entre aquellas de 15 a 34 años, aunque el tamaño de la muestra era pequeño. Por lo general, el cáncer de páncreas ha sido más común en los hombres.
Si la tendencia actual continúa, los investigadores dijeron que el cáncer de páncreas entre las mujeres de 15 a 34 años de edad crecería hasta ser el 400 % del que experimentan los hombres de la misma edad para 2040
«Este estudio no responde por qué, arroja luz sobre el hecho de que está aumentando y está aumentando de manera desproporcionada con respecto a la de los hombres», dijo Gaddam.
Sin saber por qué, la respuesta por ahora queda abierta a la especulación. Podría ser que las mujeres tengan una exposición desproporcionadamente alta a algún factor de riesgo ambiental en las últimas décadas que los investigadores aún no entienden, dijo Gaddam.
Una enfermedad mortal si no se detecta a tiempo
Si bien las tasas están aumentando más rápidamente en las mujeres menores de 55 años, siguen siendo muy bajas en las personas jóvenes, según la investigación, que se publicó en línea el 24 de octubre en la revista Journal of the American Medical Association. La investigación se presentó simultáneamente en la reunión anual del Colegio Estadounidense de Gastroenterología, que se lleva a cabo tanto en Las Vegas como en línea.
Para estudiar el tema, los investigadores recopilaron tasas de incidencia de cáncer de páncreas por cada 100 000 personas entre 2000 y 2018. de la base de datos Surveillance Epidemiology and End Results (SEER), que recopila datos de registros de cáncer que cubren el 37 % de la población de EE. UU. Encontraron 283.817 casos en mujeres y hombres durante esos años.
La dificultad para diagnosticar el cáncer de páncreas es que no existe una prueba de detección sólida para identificarlo de manera temprana y los pacientes no presentan síntomas hasta una etapa bastante avanzada de la enfermedad, dijo Gaddam.
A pesar de tremendos avances en la detección y el tratamiento del cáncer para otros tipos de cáncer, la tasa de supervivencia a cinco años del cáncer de páncreas ha mejorado del 3% a solo el 10% en las últimas décadas, dijo Gaddam.
Los factores de riesgo incluyen antecedentes familiares.
«Tenemos un grupo bien definido, pero pequeño, de pacientes de alto riesgo. Para ellos, tendemos a realizar pruebas de detección anualmente. tienden a hacer resonancias magnéticas, tomografías computarizadas y ecografías endoscópicas», explicó Gaddam. «Estas son diferentes modalidades de pruebas en estos pacientes para detectar el cáncer, pero para la gran mayoría de la población general, realmente no hay muchas cosas por las que pasar».
Los factores de riesgo pueden incluir la obesidad o el tabaquismo, pero no son predictores bastante fuertes para el cáncer de páncreas, dijo Gaddam. Los médicos también buscan ictericia sin dolor abdominal, pérdida de peso profunda e inexplicable o un nuevo diagnóstico de diabetes.
Quedan preguntas
«Obviamente, no todas las causas de un nuevo diagnóstico de diabetes son cáncer, o no todas las personas que tienen pérdida de peso tienen cáncer de páncreas. Entonces, tenemos que tener mucho cuidado con eso, pero buscamos estos signos reveladores sutiles cuando hablamos con nuestros pacientes», dijo Gaddam.
Muchas personas con cáncer de páncreas tienen síntomas muy vagos al principio, como molestias abdominales leves o indigestión, dijo el Dr. Sajan Nagpal, profesor asistente en el departamento de medicina de la Universidad de Chicago. Nagpal no participó en este estudio.
La diabetes de larga duración y la pancreatitis crónica son otros factores de riesgo.
Cuando se detecta el cáncer, el 80 % de los pacientes ya no son elegibles para la cirugía, la única forma de curar el cáncer. , dijo Nagpal. Otros tratamientos incluyen la quimioterapia y la radiación.
«La cantidad real de personas que pueden someterse a una cirugía con éxito es aún menor, por lo que los resultados del cáncer de páncreas siguen siendo malos», dijo Nagpal. «Sería fantástico si pudiéramos identificar a los pacientes en una etapa más temprana, porque eso significaría que los pacientes calificarían para la cirugía y podríamos mejorar los resultados en estos pacientes».
Nagpal sugirió más investigación, utilizando bases de datos más grandes y datos de oncología de pacientes ambulatorios en hospitales para corroborar potencialmente este estudio y proporcionar información sobre por qué esto podría estar sucediendo.
Gaddam también pidió más investigación.
«Creo que esto muestra una tendencia potencialmente alarmante y debemos invertir, como sociedad, más en esta área para detener este aumento», dijo Gaddam. «Creo que requiere más investigación, más dólares para la investigación, más mujeres deberían hablar a favor de la investigación en esta área. Y yo diría que si hay alguien por ahí que esté preocupado por el cáncer de páncreas en su familia, o si ven una tendencia , deberían hablar con su médico al respecto».
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Cambiando las perspectivas para el cáncer de páncreas Más información: La Red de Acción contra el Cáncer de Páncreas tiene más información sobre el cáncer de páncreas.
Srinivas Gaddam et al, Incidencia de cáncer de páncreas por edad y sexo en los EE. UU., 2000-2018, JAMA (2021). DOI: 10.1001/jama.2021.18859 Información de la revista: Journal of the American Medical Association