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John D. Loike, profesor de biología en Touro College and University Systems, escribe una columna regular sobre bioética para The Scientist.
Desde diciembre de 2019, la propagación de un nuevo coronavirus de Wuhan, China, en todo el mundo ha sido un foco principal de noticias. A menudo no está claro de dónde obtiene el público su información, pero ha estado circulando todo tipo de material erróneo, incluidas discusiones en línea sobre teorías de conspiración y si el virus proviene de beber cerveza Corona o comer comida china. Un informe de noticias citó a un hombre que describía cómo se curó de este virus con un inhalador, whisky caliente y miel. Como científicos, podemos ignorar estas discusiones, pero su propagación insidiosa puede generar miedo y malas decisiones.
Creo que la comunidad científica tiene la obligación ética y social de aprender todo lo posible sobre este virus para que cuando se nos pregunta sobre varios rumores que circulan, supuestas panaceas y escenarios del fin del mundo predichos por no científicos, podemos responder de manera inteligente. Los investigadores saben cómo obtener información confiable de fuentes confiables como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y los Institutos Nacionales de Salud. Muchos centros médicos, incluido mi propio Centro Médico de Nueva York de Touro College, han organizado sesiones de capacitación para educar a su cuerpo docente y al público. Otros centros médicos de todo el mundo deberían seguir este ejemplo.
Como mínimo, podemos infundir confianza pública en la capacidad de nuestros científicos y médicos para tratar con eficacia la epidemia actual.
Es Es fundamental comprender que 2019-nCoV, recientemente denominado SARS-CoV-2, no es un virus completamente nuevo, sino que está relacionado con otros virus de ARN que causan SARS, MERS y resfriados. Es importante destacar que nuestra comunidad médica tiene mucha experiencia y conocimiento para evaluar cómo se propagan estos virus, por qué son contagiosos, sus tratamientos potenciales y cuánto tiempo puede llevar desarrollar una vacuna. Varios informes incluso han presentado datos de potencialmente efectivos. tratamientos antivirales para este coronavirus. Todavía es demasiado pronto para evaluar algunas noticias alentadoras de China que indican que la propagación de este patógeno está disminuyendo en otras provincias además de Hubei, donde se originó, una señal de que los esfuerzos de cuarentena en China pueden estar funcionando.
La gente debería estar más preocupada por la epidemia de gripe que normalmente mata entre 10.000 y 50.000 personas en los EE. UU. cada año. Se calcula que más de 19 millones de personas en los EE. UU. han contraído la gripe solo en esta temporada. Es sumamente importante alentar al público a que se vacune contra la gripe dado que más del 80 % de las personas que contraen la gripe nunca fueron vacunadas.
En este momento, los CDC no recomiendan usar máscaras como el tipo de respirador N95 para evitar contraer el virus, para que las personas no se preocupen si las tiendas se han agotado. Los pasos preventivos más importantes que se deben transmitir al público son reducir la transmisión viral lavándose las manos varias veces al día con jabón durante al menos 20 segundos y evitando el contacto cercano con personas enfermas.
Hay varios informes que afirman que los científicos pueden ser efectivos para detener la propagación de rumores En general, el público confía en los científicos, y la confianza y la credibilidad pueden influir potencialmente en la capacidad de persuadir a las personas para que sigan las recomendaciones de las autoridades de salud pública durante un brote viral. Esta no es una tarea fácil y hay muchos desafíos que enfrentan los científicos para transmitir su conocimiento al público.
Desde una perspectiva personal, encuentro que muchos de mis colegas no científicos respetan mis puntos de vista sobre desafíos médicos que enfrentamos, como la importancia de las vacunas, cómo la sociedad puede afectar el cambio climático y nuestra capacidad para abordar desafíos de salud pública como el coronavirus. Como mínimo, podemos infundir confianza pública en la capacidad de nuestros científicos y médicos para tratar con eficacia la epidemia actual.