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Se están realizando alrededor de 100 ensayos clínicos para tratar el COVID-19, la enfermedad causada por el SARS-CoV-2 coronavirus, en China, con otros ensayos comenzando en Japón, Tailandia e Inglaterra. El virus ha matado a 1.772 personas e infectado a más de 70.000 en China, según la Organización Mundial de la Salud, con estimaciones de hasta 200.000 infecciones, según modelos informáticos de Trevor Bedford del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson y sus colegas.
Uno de los ensayos que ya están en marcha está en Shanghái, donde los médicos toman plasma sanguíneo de pacientes que se enfermaron por el virus y se recuperaron y lo infunden a pacientes que aún están enfermos. Estamos seguros de que este método puede ser muy efectivo en nuestros pacientes, dijo a Reuters Lu Hongzhou, codirector del Centro Clínico de Salud Pública de Shanghái. Un funcionario de la Organización Mundial de la Salud (OMS) dice que la terapia es muy válida para probar, siempre que la infusión se administre en el momento justo para aumentar la inmunidad de los pacientes enfermos.
En Japón, los médicos planean utilizar medicamentos antirretrovirales contra el VIH para tratar a pacientes infectados con COVID-19. Actualmente, el gobierno japonés está realizando preparativos para que los ensayos clínicos que usan medicamentos contra el VIH en el nuevo coronavirus puedan comenzar lo antes posible, dice Yoshihide Suga, secretario jefe del gabinete, a The Guardian. Evidencia limitada sugiere que la terapia podría tener cierto éxito. Los medicamentos contra el VIH han reducido los niveles de coronavirus, como los que causan el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS), en estudios con animales. Y, los médicos en Tailandia trataron a una mujer china de 70 años con una combinación de antivirales contra el VIH y la gripe; según los informes, se recuperó 48 horas después del tratamiento.
Estos medicamentos se están probando junto con tratamientos tradicionales de 1000 años de antigüedad, como la medicina herbal china shuanghuanglian, que contiene extractos de la fruta seca lianqiao (Forsythiae fructus).
La OMS está monitoreando de cerca los ensayos y ayudando con el desarrollo de protocolos para que los resultados de diferentes experimentos puedan compararse. Se están estableciendo estándares para usar un tratamiento con placebo, medir la recuperación o el declive de una persona y establecer otros requisitos para que los ensayos tengan una estructura consistente, dice a Nature el científico jefe de la OMS, Soumya Swaminathan. Obtener los ensayos clínicos correctos es una prioridad, ya que si obtenemos información sobre lo que funciona y lo que no funciona, podemos beneficiar a los pacientes ahora.
A pesar de los mejores esfuerzos de los investigadores, es posible que no sea posible reclutar pacientes aptos para estos ensayos clínicos. tan fácil como habían anticipado los fabricantes de medicamentos. Un ensayo clínico para probar un medicamento antiviral producido por Gilead necesita 700 pacientes para realizar los análisis estadísticos apropiados, sin embargo, en 10 días, solo se han registrado 200 individuos hasta el momento, según The Wall Street Journal.  ;
Otra preocupación es que los investigadores harán un gran esfuerzo para comenzar estos ensayos clínicos solo para ver que los esfuerzos científicos disminuyen después de que termine el brote. Me preocupa que esta sea la misma situación que durante el SARS, Shibo Jiang, virólogo de la Universidad de Fudan en Shanghái, le dice a Nature, dónde comienza el trabajo y luego se detiene.
Ashley Yeager es editora asociada de The Scientist. Envíele un correo electrónico a ayeager@the-scientist.com. Sígala en Twitter @AshleyJYeager.