Este no es el primer agente infeccioso que se transmite fácilmente a través de la cavidad oral y la saliva, dice Vidya Sankar, profesora asociada de la Facultad de Medicina Dental de la Universidad de Tufts. Crédito: Shutterstock
Los científicos descubrieron recientemente que el virus SARS-CoV-2, el culpable del COVID, puede infectar específicamente las células de la boca y viajar en la saliva. Esa noticia, aunque prometedora para futuras investigaciones, no se traduce en grandes cambios en las precauciones que ya se toman para prevenir la propagación del virus en el consultorio del dentista, y definitivamente no debería hacer que las personas piensen dos veces antes de visitar a su dentista, dicen los profesores. en la Facultad de Medicina Dental de la Universidad de Tufts.
Desde el comienzo de la pandemia, los consultorios dentales han logrado minimizar el contagio. «En odontología, estamos bien posicionados para manejar esto», dice el profesor asociado Vidya Sankar, director de la división de medicina oral. Estos hallazgos recientes no deberían disuadir a las personas de presentarse a exámenes de rutina, limpiezas y exámenes de detección de cáncer bucal. «Sí, de todos modos venga a hacerse los controles», dice la profesora asistente Tanya Wright, directora asistente de la división de patología oral y maxilofacial.
En un estudio publicado el 25 de marzo en la revista Nature Medicine, un equipo de investigadores encontró evidencia de que el virus puede infectar las células de las glándulas salivales y el revestimiento de la cavidad oral, y que la saliva podría desempeñar un papel en la transmisión del virus a otras partes del cuerpo, como los pulmones o el sistema digestivo. Los hallazgos también podrían ayudar a explicar por qué algunos pacientes con COVID sufren síntomas como pérdida del gusto, boca seca y ampollas orales.
«No es sorprendente que hayan podido aislar el SARS-CoV-2 en el entorno oral ”, dice Sankar. «Este no es el primer agente infeccioso que se transmite fácilmente a través de la cavidad bucal y la saliva». Cualquiera que tenga la edad suficiente para recordar haber ido al dentista antes de la década de 1980 fue testigo del aumento de las medidas de control de infecciones, sobre todo, guantes y máscaras para el equipo dental provocado por la crisis del VIH. Otros virus, como el VPH y el herpes, también pueden estar presentes en los tejidos epiteliales orales, dice Sankar. Incluso un paciente con herpes labial o faringitis estreptocócica presenta riesgo de contagio, dice Wright.
A diferencia del VIH o el VPH, el COVID puede permanecer suspendido en partículas en el aire después de procedimientos dentales que generan aerosoles, como taladrar o usar un jeringa de aire o agua. Ahí es donde entran las medidas adicionales de control de infecciones que los consultorios dentales instituyeron al comienzo de la pandemia, como máscaras N95, protectores faciales, dispositivos adicionales de filtrado de aire y barreras plásticas que rodean los consultorios dentales. La logística de una visita al dentista cambió rápida y drásticamente a medida que la odontología agregó esta capa de control de infecciones específica de COVID a sus protocolos ya estrictos.
Hay esperanza de que esta nueva información ayude a los investigadores a idear métodos adicionales para frenar el COVID pero no indica la necesidad de cambios inmediatos o radicales.
«En el campo dental hemos respondido bien, y los datos muestran que respondimos bien», dice Sankar. Un estudio de la Asociación Dental Estadounidense, por ejemplo, estimó que a partir de junio de 2020, la tasa de COVID entre los dentistas era inferior al 1 por ciento.
Los dentistas de Tufts enfatizan que los beneficios de la atención preventiva y las pruebas de detección de cáncer superan cualquier duda sobre COVID no solo para visitas dentales, sino para toda la atención médica. «La gran noticia es cuántos pacientes han pospuesto las pruebas de detección de cáncer, como las mamografías, que retrasan el diagnóstico del cáncer de mama», dice Sankar. «De la misma manera, la atención dental de rutina permite la detección de cánceres orales, de cabeza y cuello, la detección temprana y el seguimiento».
Wright, quien examina miles de biopsias de tejido oral anualmente a través de la Tufts Oral Pathology Service, señala que el servicio permaneció abierto durante todo 2020 y que los diagnósticos malignos no se detuvieron porque había una pandemia. «Esperamos salvar vidas», dice ella. «Estamos en el negocio de la atención preventiva y la detección temprana».
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Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Más información: Cameron G. Estrich et al. Estimación de la prevalencia de COVID-19 y las prácticas de control de infecciones entre los dentistas de EE. UU., The Journal of the American Dental Association (2020). DOI: 10.1016/j.adaj.2020.09.005
Infección por SARS-CoV-2 de la cavidad oral y la saliva, Nature Medicine (2021). DOI: 10.1038/s41591-021-01296-8 Información de la revista: Journal of the American Dental Association , Nature Medicine