Haga un viaje a través de los gérmenes de una persona infectada con COVID
Tal vez comience con una tos seca, luego progrese a algo un poco más sustancial. Agregue un estornudo o dos. «Ah, son solo alergias», te dices a ti mismo.
¿Pero qué pasa si no son alergias o un bicho leve? ¿Qué sucede si realmente tiene COVID-19, pero simplemente no lo sabe porque sus síntomas aún no han comenzado? O tal vez esté infectado pero asintomático — usted no tiene síntomas. No solo es completamente posible, es extremadamente plausible.
Tal es el caso de mi amable pero modesto anfitrión: una persona infectada con el virus COVID-19 que es asintomática. Como se siente bien, no cree que necesite usar una máscara facial.
Pero primero, permítanme presentarme: Soy los gérmenes dentro de su cuerpo.
¿Qué sucede cuando dejo el cuerpo?
En estos días, gracias a la pandemia de coronavirus, me he convertido en un nombre familiar: gotitas respiratorias . Pero lo que realmente soy son pequeñas gotas líquidas hechas de saliva o mucosidad que salen de tu boca y nariz cuando hablas, ríes, toses, cantas y respiras.
Yo vienen en muchas formas y tamaños. Puedo salir disparado por el aire cuando hablas, especialmente cuando usas palabras con letras que suenan contundentes (como “b” y “p”). Puedo ser liberado a través de una risita, un jadeo o una carcajada. Puedo tener una tos ligera o severa, larga o corta, forzada o suprimida.
Independientemente de la forma que adopte, casi siempre sucede lo mismo. Cuando mi anfitrión me libera tosiendo, soy lanzado como un cohete en una fracción de segundo, rociando hasta 3000 gotas de mis amigos salivales más cercanos con cada instancia.
Y con un estornudo, hasta 40.000 gotas son catapultadas al mundo. Mi spray sale en una niebla tan fina que la mayoría de las veces ni siquiera es visible para el ojo humano.
¿Qué tan rápido debo ir?
Una simple tos o brusca liberación de mi anfitrión, y soy proyectado en el mundo a 50 millas por hora. Mis gotas más grandes y pesadas caen en picado hacia la Tierra (o el asfalto o lo que sea que haya alrededor), cubriendo todo lo que está cerca con un velo invisible de gérmenes.
Y me refiero a todo. Cualquier superficie, ya sea una encimera, un cajero automático, un teléfono celular, la manija de una puerta o una hoja de papel. Puedo sentarme en la mayoría de las superficies durante horas, propagando el virus incluso mientras estoy holgazaneando — de hecho, con acero o plástico, puedo sobrevivir durante días.
¿Hasta dónde llego?
Mis gotas más pesadas (como las de las que acabamos de hablar) normalmente viajan alrededor de 3 pies, pero algunos pueden viajar hasta aproximadamente 6 pies.
Pero hablemos de mis gotas microscópicas más ligeras — las que sueltas cuando hablas, ríes, cantas o respiras. Pueden viajar aún más lejos y flotar en el aire durante horas — especialmente si está en un lugar interior lleno de gente o en algún lugar con poca ventilación.
¿Cómo me contagio de una persona a otra?
Los Centros para el Control de Enfermedades y Prevención dice que la propagación respiratoria de COVID-19 generalmente ocurre cuando las personas están a menos de 6 pies de distancia entre sí. Por lo tanto, cuando mi anfitrión habla, ríe, canta, tose, estornuda (o simplemente respira) a menos de 6 pies de alguien, está potencialmente expuesto al virus COVID-19 — porque no está usando una máscara facial.
Debido a que el COVID-19 aún es tan nuevo, los científicos y los médicos aún no saben cuánto de su propagación es causada por el virus que viaja en el aire a distancias de más de 6 pies.
Pero sí sabemos que las personas asintomáticas (es decir, que no tienen síntomas pero están infectadas) o presintomáticas (lo que significa que están infectados pero aún no han desarrollado síntomas) todavía pueden propagar el coronavirus e infectar a otros.
Muchos factores afectan qué tan contagioso es el virus de cada persona, incluido qué tan enfermos están realmente (incluso si son asintomáticos o presintomáticos) y cuánto tiempo han estado infectados.
Entonces, si solo te quedas en casa cuando te sientes enfermo, por mí está bien. Seguiré adelante y me propagaré antes de que te sientas enfermo, siempre y cuando no te pongas una mascarilla para mantenerme contenido.
¿Cómo protege el uso de una mascarilla contra gérmenes como yo?
Aquí está la parte que preferiría no contarte: cuando se usa correctamente (cubriendo tanto la boca como la nariz), una mascarilla bloquea los gérmenes que salen de la boca y la nariz cada vez que hablas. reír, cantar, toser, estornudar y respirar.
Eso significa que si tiene COVID-19 y no lo sabe (que es el caso de muchas personas), ayudará a evitar que otros lo contraigan. Una máscara facial también ayudará a protegerte de enfermarte en primer lugar.
Protegerás a todos los que te rodean de enfermedades y gérmenes como yo: incluidos aquellos que no solo se enfermarán de COVID-19, sino que tienen más probabilidades de morir a causa de él: personas de 60 años o más, personas con cáncer, personas con sistemas inmunitarios más débiles e incluso personas con diabetes.
Seguro que conoces a alguien en una de estas categorías.
Seguramente, no pondrías (a sabiendas) su vida en peligro.
Y seguramente, no querrás que nadie más lo haga — especialmente cuando algo tan simple como usar una máscara facial podría proteger contra la enfermedad y salvar la vida de alguien.
Oye, ni siquiera yo soy tan desconsiderado.
Revisado por el Dr. Stanley Martin, director de enfermedades infecciosas de Geisinger
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