Por Paula Franken
Drake, un perro de terapia certificado, ha estado visitando pacientes a través del programa de voluntarios de Geisinger desde que tenía 2 años. Sus humanos, Jim y Connie Hepner de Sunbury, al principio no estaban seguros de que estuviera hecho para eso porque era un cachorro con mucha energía. «Pero ahora que tiene 5 años, suele ser el perro más tranquilo del grupo». El Sr. Hepner se ríe.
Los Hepner tienen mucha experiencia con perros de terapia. Comenzaron a trabajar con ellos en 2004 y han estado viniendo a Geisinger con sus perros desde 2007. «Solo vemos pacientes que solicitan visitas con perros de terapia y que han sido autorizados para ellos». El Sr. Hepner explica. “Pero vamos por todo el hospital. Y ya sea el Hospital Infantil Geisinger Janet Weis, los cuidados paliativos, la salud del comportamiento o cualquier otra área, siempre es muy gratificante: los perros ayudan a los pacientes a olvidar por qué están aquí.”
Cómo certificar que su cachorro es un perro de terapia
Quiero compartir un poco de amor de cachorro ¿con otros? Su perro debe estar certificado por Alliance of Therapy Dogs o Therapy Dogs International para ser considerado para el programa de voluntariado en Geisinger. Cuando se presenta una solicitud, el Sr. Hepner es parte del equipo que evalúa a los perros y sus guías para el programa. Una vez que se aprueban, lleva a los nuevos equipos a recorridos extensos por el hospital para ver dónde se sienten más cómodos; y enseñarles los entresijos de lo que implica el papel.
“Tienes que escanear cada habitación rápidamente tan pronto como entras” él dice. “¿Qué tan móvil es el paciente? ¿Dónde está el equipo médico? ¿Qué hay en el bote de basura? ¿Hay comida por ahí? ¿Hay líneas IV para evitar? Es el trabajo del guía asegurarse de que la visita transcurra sin problemas para que los pacientes puedan disfrutar de su tiempo con el perro.”
Ayudando a las personas en el hospital todos los días
Los perros permanecen con sus correas y con sus guías para que los pacientes puedan acariciar a los perros tanto como quieran. Y si pesan menos de 40 libras, los perros pueden colocarse directamente sobre los pacientes. camas (sobre colchonetas desechables) para facilitar las interacciones. “Los perros son grandes rompehielos” dice el Sr. Hepner. “La mayoría de las conversaciones son sobre ellos al principio. Luego, los pacientes a menudo hablan de sí mismos y de lo que están pasando. Sabes que les estás haciendo bien a ellos — a veces solo escuchando».
Desafortunadamente para Drake, no ha podido visitar a los pacientes en casi un año debido a las restricciones de COVID-19. Entonces, a principios de febrero, él, junto con los Hepner y otro equipo de terapia canina, visitaron al personal de Geisinger para que los perros se familiarizaran con el hospital. “Todo salió muy bien” dice el Sr. Hepner. “Todos estamos deseando volver a nuestras rutinas habituales. Mientras tanto, mi esposa y yo somos voluntarios como mensajeros, entregando flores y regalos. Pero no sacan las sonrisas como lo hace Drake.”
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