ARRIBA: Phil Haydon zarpa del puerto de Boston. ALONSO NICHOLS/TUFTS UNIVERSITY
En un día soleado en el sur de Inglaterra en la década de 1970, Phil Haydon y su amigo iban en bicicleta a casa desde la escuela, emocionados por comenzar sus vacaciones de verano. De repente, otro compañero recogió medio ladrillo y lo tiró. El proyectil golpeó a Haydon, entonces de 15 años, en la frente. Aturdido, trató de ponerse de pie, pero vaciló. La sangre cubría su rostro y goteaba hasta manchar el pavimento, pero de alguna manera logró volver a montar en su bicicleta y regresar a la escuela, donde alguien llamó a una ambulancia que lo llevó al hospital local. Los médicos lo transfirieron rápidamente a otro hospital en Oxford, a unas 30 millas de distancia.
En una o dos horas, Haydon comenzó a tener convulsiones. Perdería el conocimiento y su cuerpo se convulsionaría. Sus médicos lo llevaron rápidamente a cirugía, donde le quitaron un fragmento de ladrillo de una pulgada y media de largo de la frente. Después le recetaron sedantes para controlar las convulsiones y poco a poco se recuperó. Incluso regresó a la escuela unas semanas más tarde cuando se reanudaron las clases. Su memoria era terrible, recuerda, pero su padre le dijo a la escuela que no le dieran ni un milímetro a su hijo para presionarlo a hacer todo su trabajo de clase. Fue el mejor consejo que pudo haberles dado, dice Haydon.
A pesar de su arduo trabajo, Haydon reprobó la mitad de sus clases. Pero obtuvo una puntuación lo suficientemente buena en un conjunto particular de pruebas para ser aceptado en un programa de pregrado y se dirigió a la Universidad de Leeds en 1976. Allí, estudió fisiología y obtuvo su primera experiencia realizando experimentos de laboratorio, que le enseñaron sobre el cuerpo y cerebro y ofreció información sobre cómo su lesión lo había afectado. Finalmente, decidió que haría un doctorado en fisiología.
Cuando estás en un barco, eres el patrón. Te olvidas de todo lo que haces en el trabajo, te olvidas de todo lo que está pasando con tu salud, solo tienes que concentrarte en navegar.
Sus profesores en Leeds lo disuadieron, diciendo que sus notas no eran buenas suficiente. Discutió con ellos y luego se ofreció a pagar su propio camino utilizando los fondos que había recibido como compensación por su lesión. No tenía dinero para un doctorado completo, solo suficiente para un semestre, así que se inscribió y lo hizo lo suficientemente bien como para ganar una beca que pagó no solo por dos años y medio más, sino también por el semestre que él mismo financió. Soy muy bueno resolviendo problemas. Tengo instinto cuando se trata de preguntas de investigación, y eso es mucho de lo que es importante en las ciencias de la vida, dice Haydon. Se graduó en 1982, hizo un posdoctorado en la Universidad de Iowa y luego trabajó en la Universidad Estatal de Iowa y en la Universidad de Pensilvania antes de aceptar un puesto docente en la Universidad de Tufts en Boston, donde ha estado desde entonces.
Aquí, Haydon habla con The Scientist sobre cómo quedó fascinado con el estudio del cerebro y por qué eligió navegar alrededor del mundo para crear conciencia sobre la epilepsia.
El científico: ¿Cómo su accidente lo llevó a una carrera en neurociencia?
Phil Haydon: ¿Cuándo Tuve convulsiones, obtendría lo que se llama un aura, que viene justo antes de uno. Es casi como el comienzo de una convulsión, pero aún estás consciente. En el aura, estás de esta manera extraña, tu cerebro de repente toma el control. Recuerdo haber pensado: Dios mío, creo que tengo el control, pero no lo tengo. El cerebro simplemente me permite pensar que tengo el control voluntario. Y me quedé fascinado, pensando en lo que está pasando en el cerebro. Así que entré en fisiología porque no podías obtener una licenciatura en neurociencia en ese momento, y luego comencé a estudiar el cerebro como estudiante de posgrado, lo que me llevó a investigar sobre el Alzheimer, la depresión y otros trastornos cerebrales.
TS: Gran parte de su trabajo se centra en la glía, las células no neuronales del sistema nervioso que proporcionan gran parte de su estructura de soporte, pero no envían electricidad. señales ¿Cómo te interesaste en estas células?
Haydon: Todo lo que he hecho en ciencia que ha sido importante ha sido pura suerte. Y de hecho creo que la mejor ciencia es la suerte. Para tener suerte, tienes que estar preparado. Y entonces tuvimos esta observación que no podías explicar basándote en las neuronas. Esto fue a principios de la década de 1990. Lo que observamos fue que las neuronas parecían estar liberando el glutamato, un transmisor químico. Y le dije a un colega, bueno, matemos las neuronas y eso lo probará. Matamos neuronas en un plato y todavía se liberaba glutamato. . . . Así que miramos más de cerca, vimos estas otras células y pensamos: Oh, Dios mío, la glía libera sustancias químicas.
Y recuerdo que tuvimos una reunión de laboratorio, y dije, está bien, tenemos que tomar una decisión: es posible que acabemos de hacer los descubrimientos más importantes de nuestra carrera, y tenemos que elegir si simplemente seguir adelante con lo que se financió actualmente, o seguir nuestro olfato e intentarlo. y explore lo que hace la glía. Decidimos cambiar de dirección y observar la glía. Tomó varios años, porque las subvenciones en glia simplemente no se financiaban en ese momento. Pero en última instancia, observamos qué hacen las glías en cultivos celulares, luego cortes de cerebro y luego animales que se mueven libremente. Algo divertido que descubrimos fue que los astrocitos, un tipo de glía, en realidad controlan el sueño en un proceso llamado homeostasis del sueño.
TS: ¿Cómo se conectó eso con su trabajo sobre la depresión y el Alzheimer?
Haydon: La privación del sueño es un antidepresivo increíble. Por extraño que parezca. Clínicamente, una noche de privación total del sueño puede causar una gran elevación del estado de ánimo. Por supuesto, no puedes dormir permanentemente privando a alguien, morirá. Pero había un vínculo entre la glía y el sueño y la depresión, por lo que dijimos que echemos un vistazo y veamos si la glía media o no los efectos antidepresivos de la privación del sueño, y demostramos que lo hicieron. Para la enfermedad de Alzheimer, se sabía que la glía era reactiva e inflamatoria alrededor del amiloide, por lo que analizamos la glía y su papel en la enfermedad. También analizamos el papel de las glías en la epilepsia y encontramos un papel de los astrocitos en el transporte de los precursores del neurotransmisor inhibidor GABA a las neuronas. Entonces [en el cerebro de las personas con epilepsia] pierdes la inhibición sináptica. ¿Y que pasa? Tienes convulsiones.
TS: ¿Alguna vez piensas en la glía y en lo que sucede en tu cerebro cuando navegas?
Haydon: Las Glia son fascinantes. Y pienso en ellos, digamos, cuando estoy navegando y no puedo dormir, pienso. . . mis células, Mis astrocitos, están rezumando adenosina, tratando de hacerme dormir.
TS: ¿Cómo se interesó en navegar?
ALONSO NICHOLS/TUFTS UNIVERSITY
Haydon: Cuando era niño, antes del accidente, era un competitivo kayakista de aguas bravas. Luego, tuve esta lesión en la cabeza que me causó epilepsia, y pensé que probablemente era mejor no volver a eso. Luego fui a la universidad, tuve una familia, se hizo a un lado. Cuando mis hijos comenzaron a irse de casa para ir a la universidad, decidí que es hora de hacer algo que me apasione, y estar en el agua era realmente lo que amaba. Kayak, no puedo hacer eso todavía. Sería demasiado peligroso. Así que decidí darle una oportunidad a la navegación. Entonces, en 2007, tomé algunas clases de vela. Y luego me enganché. Empecé con un crucero de un lado a otro de la costa [desde Boston] hasta la ciudad de Nueva York. Luego, en 2015, hubo esta carrera de Año Nuevo en el puerto de Boston. Y decidí, voy a hacer esta carrera, qué diablos. Y de repente me entró el gusanillo de las carreras. Así que desde entonces he estado compitiendo.
TS: A menudo navegas solo. ¿Tienes algún miedo o reservas acerca de navegar solo con epilepsia?
Haydon: Mis ataques han sido controlados médicamente durante más de 40 años. Pero en términos de cualquier condición médica, creo que hay que poner condiciones límite a lo que es razonable. Entonces, por ejemplo, la falta de sueño puede ser un desencadenante de convulsiones en algunas personas. Antes de navegar mucho en alta mar, en realidad practicaba la privación del sueño en casa. Tome una siesta de una hora por la noche, configure un despertador, despiértese una hora, vuelva a dormirse una hora, despiértese una hora. Y solo pasaba varios días en los que estaba haciendo eso solo para ver dentro de las limitaciones de estar en casa, si podía o no manejar la privación del sueño y no tener convulsiones. Y estaba bien, así que empecé a hacer carreras y viajes más largos y luego pensé en este viaje alrededor del mundo.
TS: Vas a navegar a diferentes puertos alrededor del mundo. ¿Tienes planes de reunirte allí con pacientes con epilepsia?
Haydon: Sí. Estoy coordinando con los patrocinadores y la Fundación para la Epilepsia para llegar a los grupos locales en las ciudades portuarias y, más ampliamente, en los países [Ill visit]. Espero reunirme con personas con epilepsia y aquellos interesados en aprender más, hablar sobre mi historia y sobre mi viaje, y educar a la gente en general sobre el trastorno cerebral.
TS : ¿Hay algo específico que te cautive de estar en el agua, algo que te haga volver una y otra vez?
Haydon: Cuando estás en un barco, eres el capitán. Te olvidas de todo lo que haces en el trabajo, te olvidas de todo lo que está pasando con tu salud, solo tienes que concentrarte en navegar, en asegurarte de que estás a salvo. Luego, con el tiempo, aprendí a amar el sonido del agua simplemente corriendo por el bote y ajustando las velas solo para obtener un poco más de velocidad.
Y están las estrellas. Hay una noche increíblemente estrellada y eres uno con el entorno, tu barco y tu mente. No puedo describir completamente la sensación. Es simplemente increíble. Y tienes tiempo. Ya sabes, estás cuidando el barco, estás buscando problemas. Entonces, estás mirando la corriente de la Vía Láctea a través del cielo como nunca antes la habías visto en tu vida. Y tienes tiempo para tus pensamientos.
¿Quieres seguir el viaje de Hayden? Lea sus actualizaciones en el sitio web Sail4Epilepsy o en Twitter en @sailforepilepsy.
Nota del editor: esta entrevista ha sido editada por motivos de brevedad. Corrección (20 de febrero): las convulsiones de Haydon han estado controladas durante más de 40, no 14 años, y no se mudó a Tufts inmediatamente después de su posdoctorado. El científico lamenta los errores.
Ashley Yeager es editora asociada de The Scientist. Envíele un correo electrónico a ayeager@the-scientist.com. Sígala en Twitter @AshleyJYeager.