Fosilizado Proterocladus antiquus virginia tech
Una especie fósil de alga verde recién descubierta indica que la fotosíntesis se originó en las plantas hace al menos mil millones de años, informaron paleobiólogos en Naturaleza Ecología & Evolución ayer (24 de febrero). El descubrimiento de Proterocladus antiquus ayuda a precisar lo que ha sido una estimación muy amplia de cuándo evolucionó el grupo de las clorofitas de las algas verdes, los parientes de los ancestros de las plantas modernas.
Interpretación de los artistas de Proterocladus antiquusDinghua Yang
Anteriormente, el alga verde fosilizada más antigua ampliamente aceptada tenía alrededor de 800 millones de años, dice Timothy Gibson, un postdoctorado en Dartmouth College que no participó en el estudio, a Ciencia Viva. Este trabajo confirma lo que muchos esperaban basándose en el registro fósil existente, aunque escaso, que es que las algas verdes probablemente existieron hace unos mil millones de años.
P. antiquus era un eucariota multicelular marino con una estructura ramificada asimétrica de unos 2 mm de longitud, lo que lo convertía en uno de los organismos más grandes de su tiempo, según The Guardian. Hay algunas algas verdes modernas que se parecen mucho a los fósiles que encontramos, dice el coautor Shuhai Xiao de Virginia Tech en un comunicado de prensa. Un grupo de algas verdes modernas, conocidas como sifonocladaleanas, son particularmente similares en forma y tamaño a los fósiles que encontramos.
Xiaos posdoctorado Qing Tang encontró más de 1000 P. antiquus mientras usaba un microscopio para examinar muestras de roca de esquisto limoso y lutita de lo que se conoce como la Formación Nanfen en el norte de China, depositada hace aproximadamente mil millones de años. Tang le dice a Live Science que la producción de oxígeno de las algas puede haber tenido un efecto significativo en el ecosistema marino.
Considerando la abundante ocurrencia de Proterocladus en En la Formación Nanfen, las clorofitas pueden haber jugado papeles ecológicos y geobiológicos notables, al menos a nivel local, si no global, antes del Criogénico, hace 720 millones 635 millones de años, escriben los investigadores en su informe.
Kerry Grens es editor sénior y director de noticias de The Scientist. Envíele un correo electrónico a kgrens@the-scientist.com.