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UIT Cambridge, enero de 2020
Fui científico asesor del gobierno del Reino Unido de 2000 a 2009. Durante este tiempo, me quedó claro que la política de drogas se estaba formando, no en base a la evidencia, sino a la conveniencia política de ganar votos y complacer la histeria azuzada por un medio más más preocupados por el aumento de las ventas que por la disminución de los daños causados por las drogas. Cuando me despidieron, escribí Drugs Without the Hot Air y usé las ganancias para establecer una organización benéfica, DrugScience.org.uk, dedicada a investigar la verdad sobre las drogas. El libro se publicará próximamente en EE. UU. en una segunda edición revisada y actualizada. La primera investigación financiada por DrugScience, publicada en The Lancet en 2010, cuantificó el daño general de 20 medicamentos en el Reino Unido. Los puntajes, que se derivaron de una técnica nueva y poderosa llamada análisis de decisiones de criterios múltiples, tabularon tanto los daños causados a los usuarios de estas drogas como los daños causados a otros. El alcohol encabezó esta lista con una puntuación de 72, la heroína con 55, el tabaco con 26, el cannabis en octavo lugar con 20 y el LSD con una puntuación de 7. Otro estudio europeo en 2013 y una investigación australiana publicada en 2019 mostraron patrones sorprendentemente similares.
Existe evidencia en la literatura científica de que los psicodélicos podrían ser útiles en el tratamiento de la depresión, el alcoholismo y las cefaleas en racimos. De manera similar, los investigadores han demostrado que la MDMA (éxtasis) es útil en el tratamiento del TEPT y el alcoholismo. La ketamina, una versión de la cual acaba de ser aprobada por la FDA, es otra droga recreativa ilegal que se ha mostrado muy prometedora en el tratamiento de la depresión. ¿No es totalmente inhumano que las restricciones legales lleven a quienes las padecen a convertirse en delincuentes para obtener el tratamiento que necesitan?
Pero quizás la mayor pérdida para la investigación médica ha sido la censura del cannabis durante más de 40 años en un tratar de frenar el uso recreativo. El cannabis ha demostrado su eficacia en el tratamiento de la epilepsia y el TEPT. Afortunadamente, la investigación sobre este medicamento de uso común se ha reiniciado en el Reino Unido después de estancarse durante más de 30 años. Es muy probable que este reinicio sea el resultado de la comprensión generalizada de su bajo riesgo en comparación con otras drogas.
A pesar del daño documentado que causan algunas drogas legales y la evidencia de que algunas drogas ilegales tienen usos terapéuticos, los gobiernos, particularmente en el El Reino Unido persiste en aceptar las afirmaciones de la industria sobre los beneficios para la salud del alcohol, usando esto como una excusa para no intervenir para reducir el consumo y el daño.
Las consecuencias perversas de la prohibición de las drogas se remontan a un siglo. Cuando se prohibió fumar opio en el Reino Unido a principios del siglo pasado, la gente comenzó a inyectarse heroína. Con la prohibición del alcohol en los EE. UU. en las décadas de 1920 y 1930, se produjo un aumento en el consumo de alcohol y metanol. Esta peligrosa tendencia continúa, ya que los laboratorios de todo el mundo fabrican nuevas drogas cannabinoides sintéticas más rápido de lo que los gobiernos pueden prohibirlas.
Esto llegó a un punto crítico en 1971 con la Ley de Uso Indebido de Drogas del Reino Unido y su clasificación arbitraria de drogas prohibidas. : Clase A que incluye heroína, crack, cocaína, metanfetamina y una variedad de psicodélicos; Clase B con cannabis, ketamina y otros; y Clase C con esteroides anabólicos, algunas pastillas para dormir y una variedad de tranquilizantes. Esta legislación ha llevado a menudo a los usuarios a sustituir las prohibidas por sustancias más dañinas. Las pruebas de cannabis en los presos han llevado a que esta droga sea sustituida por sintéticos potencialmente peligrosos, como las especias, que hasta hace poco eran legales, mientras que los adictos a la heroína han buscado fentanilos recetados, que pueden ser letales en dosis sorprendentemente pequeñas. Peor aún, debido a que el cannabis persiste en el cuerpo por más tiempo que la heroína y atrae los mismos castigos por su uso, los presos ahora sustituyen rutinariamente el cannabis por heroína.
Otras sustancias legales a las que recurren los adictos tienen efectos más positivos. El estimulante sintético mefedrona ingresó al mercado en 2007 y muchos usuarios recurrieron a él en lugar de la cocaína y las anfetaminas, ya que era legal y más fácil de conseguir. Las muertes por cocaína y anfetaminas en el Reino Unido cayeron drásticamente, solo para aumentar a niveles sin precedentes después de que se prohibió la mefedrona en 2010. La cocaína y las anfetaminas ocupan el sexto y séptimo lugar en todos los estudios de daños relativos, mientras que la mefedrona está muy por detrás en el puesto 13. Esta prohibición fue extremadamente miope.
La venta de óxido nitroso en el Reino Unido con fines recreativos se prohibió en 2016, en gran parte como resultado de que algunos medios usaron el término hippy crack para describirlo, equiparándolo con la forma más dañina de cocaína. Utilizado por médicos durante 200 años prácticamente sin muertes atribuidas a él, y administrado a millones de mujeres durante el parto, el óxido nitroso ahora es demonizado por la prensa, y los legisladores se dejan influir por el espíritu social en lugar de buscar evidencia científica. /p>
La investigación científica sobre drogas ilegales a menudo se ve obstaculizada por leyes draconianas. La Convención de Psicotrópicos de la ONU de 1971 destruyó efectivamente la investigación sobre psicodélicos como el LSD y la psilocibina (el ingrediente activo de los hongos mágicos). Ningún gobierno permitiría la investigación sobre los beneficios o los daños de tales medicamentos, y mucho menos financiarla. Mientras que los científicos publicaron alrededor de 240 estudios sobre psicodélicos solo en 1971, dichos manuscritos prácticamente han desaparecido de la literatura científica durante los últimos 30 años, aunque más recientemente esta área de investigación ha vuelto a despertar cuando algunos investigadores intrépidos se han opuesto a estas prohibiciones.
Ver Decodificando el cerebro disparatado
Los países que han relajado las prohibiciones de drogas arraigadas cuentan con muchos resultados positivos de dichos cambios de política. En Portugal, la posesión de drogas se despenalizó en 2005, los usuarios fueron tratados con humanidad y se ofreció ayuda médica a quienes se habían vuelto adictos a drogas como la heroína o los estimulantes. En los 15 años de esta política, las muertes por opioides se han reducido en dos tercios, mientras que en el Reino Unido han aumentado un 50 por ciento en el mismo período.
En California, que legalizó la marihuana medicinal en 1996 y recreativa uso de la droga en 2016, vallas publicitarias en todas partes afirman que si todos los demás estados despenalizaran el cannabis, sus costos de atención médica se reducirían tanto como lo han hecho en California.
Los gobiernos que han repensado el acceso a sustancias actualmente legales pero dañinas han también ha visto mejorar la salud de sus ciudadanos. El control estatal de Suecia sobre la venta de alcohol fuerte (más del 3,5 por ciento) ha reducido el consumo medio de alcohol a aproximadamente dos tercios del de un ciudadano estadounidense o británico. Suecia tiene niveles significativamente más bajos de daños inducidos por el alcohol, como cirrosis hepática e hipertensión, en comparación con la mayoría de los demás países occidentales.
Además de repensar las políticas de drogas existentes, los gobiernos deben repensar su enfoque de sustancias En lugar de prohibir nuevas sustancias antes de que se pudiera recopilar información sobre si se requerían controles más estrictos, Nueva Zelanda agregó una nueva categoría de sustancias a sus leyes de drogas en 2004, con ventas de bzp (bencilpiperazina y estimulantes leves relacionados) con control de calidad en dosis limitadas y salud mensajes educativos en el empaque.
Bueno, nunca impidamos que las personas consuman drogas, pero con las políticas adecuadas, podemos reducir los daños que las drogas infligen tanto a los usuarios como a los no usuarios. Los gobiernos necesitan mirar la evidencia científica para controlar los daños que causan las drogas, en lugar de simplemente tratar de prevenir su uso. Deben considerar las drogas de todo tipo en términos de salud y bienestar, en lugar de verlas estrictamente como una cuestión de orden público.
David Nutt es el presidente de Edmond J Safra en Neuropsicofarmacología en Imperial College London y director del Centro de Neuropsicofarmacología de la universidad en la División de Ciencias del Cerebro. Drogas sin aire caliente. Sígalo en Twitter @ProfDavidNutt.