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En menos de un mes, seis muertos se convirtieron en tierra, según los resultados presentados ayer ( 16 de febrero) en la reunión de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en Seattle. La prueba, realizada por la empresa Recompose, con sede en Seattle, la primera empresa de compostaje humano, se propuso probar la eficacia de su técnica y garantizar que el producto del suelo resultante cumpliera con los estándares de seguridad de la Agencia de Protección Ambiental para metales pesados y otros contaminantes.
El año pasado, Washington se convirtió en el primer estado en legalizar esta práctica de compostaje humano. Katrina Spade, fundadora y directora ejecutiva de Recompose, le dice a la BBC que, en comparación con la cremación o el entierro tradicional, el proceso de compostaje de un cuerpo o reducción orgánica natural, como lo llama Recompose, puede evitar la liberación atmosférica de casi un toneladas y media de carbono y, por lo tanto, es un factor de motivación para las personas preocupadas por el cambio climático. En comparación con el entierro tradicional, el compostaje evita el riesgo de que el formaldehído y otros agentes de embalsamamiento se filtren en las aguas subterráneas y elimina el espacio de tierra necesario para los ataúdes.
El compostaje es una opción fabulosa, dice Jennifer DeBruyn, microbióloga ambiental de la Universidad de Tennessee, quien no participó en la investigación, dice a Science News. El enfoque se ha utilizado durante mucho tiempo para procesar cadáveres de animales, señala. La idea de aplicarlo a los humanos, para mí, como ecologista y alguien que ha trabajado en compostaje, tiene mucho sentido, sinceramente.
La receta de Recompone incluye astillas de madera, alfalfa y paja. Se coloca un cuerpo en un recipiente cerrado con estos materiales y se gira lentamente para estimular la descomposición microbiana de los tejidos. En unos meses, el material compostado, un par de yardas cúbicas de suelo plagado de huesos que cumple con los estándares de seguridad de la EPA, se pone a disposición de los familiares, quienes pueden esparcirlo en su jardín o usarlo para plantar un árbol.
Lynne Carpenter -Boggs, un científico del suelo de la Universidad Estatal de Washington en Pullman que dirigió la pequeña prueba de seis voluntarios, descubrió que los cuerpos se calentaron durante el proceso de compostaje y se estabilizaron en alrededor de 55 C (131 F) durante algún tiempo. Estamos seguros de que ha habido una destrucción de la gran mayoría de [organismos causantes de enfermedades] y productos farmacéuticos debido a las altas temperaturas que alcanzamos, le dice a la BBC.
DeBruyn agrega a Science News que el calor generado durante el compostaje también ayuda a destruir patógenos. Sin embargo, los priones no mueren con el calor, agrega Carpenter-Boggs, lo que significa que no se permitiría el compostaje para las personas a las que se les ha diagnosticado la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, le dice a Science News.
La nueva ley de Washington para agregar la composición como un medio aceptable de eliminación de restos humanos entra en vigor en mayo. Recomponga los planes para abrir pronto sus negocios. Colorado está considerando actualmente una legislación para legalizar el compostaje humano, según la BBC.
Es un concepto interesante, dice Edward Bixby, presidente del Green Burial Council con sede en California, El Guardián. Tengo curiosidad por ver qué tan bien se recibe.
Jef Akst es editor gerente de The Scientist. Envíele un correo electrónico a jakst@the-scientist.com.