Más del 99 % de los nuevos casos notificados se atribuyen a la variante Delta. Crédito: Dmitry Demidovich, Shutterstock
Desde su aparición en marzo de 2021, la variante Delta se ha vuelto rápidamente predominante en toda la Unión Europea. Más del 99 % de los nuevos casos notificados se atribuyen a esta variante, según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), que estima que la variante Delta es dos veces más transmisible que la cepa original.
A través de modelos matemáticos, el ECDC pronosticó la carga de la enfermedad entre ahora y finales de noviembre de 2021. Este modelo mostró que los países con baja cobertura de vacunación contra el COVID-19 que planean relajar las estrategias comunitarias de mitigación no farmacéuticas corren un alto riesgo de ver un aumento significativo en los casos, las hospitalizaciones y la mortalidad. Este pronóstico se publicó en el último informe de evaluación rápida de riesgos del ECDC publicado el 30 de septiembre.
A principios de octubre, el 75 % de los adultos en la UE estaban completamente vacunados. Sin embargo, solo el 61,1 % de la población total de la UE/EEE ha sido vacunada por completo hasta la fecha y, como tal, no podemos ser complacientes. Los escenarios de modelado del ECDC indican que la carga potencial de riesgo de enfermedad en la UE de la variante Delta es alta desde ahora hasta finales de noviembre, a menos que la cobertura de vacunación pueda aumentar rápidamente en la población total en las próximas semanas.
Dra. Andrea Ammon, directora del ECDC, dijo: «Debemos permanecer alerta y seguir usando el sentido común para prevenir la propagación del virus. Esto significa recibir un ciclo completo de vacunación tan pronto como surja la oportunidad y mantener el distanciamiento físico, lavarse las manos». , evitando espacios concurridos y usando mascarilla cuando sea necesario”.
Este artículo responderá a cinco preguntas clave sobre la variante Delta.
1. ¿Cuáles son los síntomas de la infección por la variante Delta? ¿Difieren de los de infección por la cepa original?
Tras el brote de la pandemia del nuevo coronavirus en China en 2019, los funcionarios de salud alertaron al público para que estuviera atento a los síntomas característicos: fiebre, tos continua y pérdida del gusto y el olfato.
A medida que la variante Delta se propaga por todo el mundo, crece la evidencia de que sus síntomas pueden ser diferentes. En particular, la tos y la pérdida del sentido del gusto y el olfato ya no son tan comunes, según datos del ECDC.
Irónicamente, los síntomas surgen cuando el cuerpo intenta hacer algo con respecto a la infección y responde a la llamada de ayuda del cuerpo. Por ejemplo, la fiebre es perjudicial para los virus. El calor inactiva muchos virus y el COVID-19 no es una excepción.
Las razones de los cambios en los síntomas se reducen a la evolución. Cuando un virus muta, podría causar diferencias en los síntomas. A veces hay ventajas para que el virus haga esto. Por ejemplo, cualquier síntoma que aumente la tasa de propagación del virus es un beneficio inherente.
2. ¿Por qué exactamente la variante Delta es más contagiosa que el coronavirus original?
Los virus necesitan acceso a las células de sus anfitriones para reproducirse. Habiendo logrado esto, secuestran el material genético de la célula asediada para producir más virus que luego pueden propagar la enfermedad.
La especialidad de la variante Delta radica en su proteína de pico. La palabra ‘corona’ en coronavirus significa ‘corona’ en latín. Los picos de la corona se unen y se enganchan a las células de una persona. Cuanto más se adhiera un virus a las células de un huésped, más éxito tendrá a la hora de apoderarse de las células para sus propios fines, es decir, crear más virus para propagarse.
Para su ventaja, la variante Delta tiene varias mutaciones que afectan a la estructura de su proteína espiga: estas permiten que Delta se una con mucha fuerza, en comparación con otras variantes. Una vez que se apodera de los receptores celulares de una persona, puede permanecer adherido de manera muy segura, lo que significa que puede reproducirse y propagarse de manera eficiente.
Como resultado de esta lotería genética, sabemos que a medida que muta, la variante Delta es, de hecho, más contagiosa que sus predecesoras. Para agregar a sus habilidades de infección, la variante Delta produce números más altos, su carga viral, en el tracto respiratorio, específicamente en las fosas nasales.
3. ¿Pueden las vacunas existentes proteger contra la variante Delta? ¿Cuáles son las implicaciones para la salud de contraer la variante Delta, para los no vacunados?
«Actualmente, es difícil determinar si una disminución en la efectividad [de la vacuna] contra las infecciones de la variante Delta se debe principalmente a la disminución de la inmunidad con el tiempo o a que la cepa escapa parcialmente de la vacuna», dijo el Dr. Zoi. -Dorothea Pana, especialista en pediatría, epidemiología y control de infecciones de la Universidad Europea, Chipre.
Sin embargo, la principal prioridad es que la eficacia de la vacuna contra la enfermedad grave, la hospitalización y la muerte se mantuviera durante la propagación de la variante Delta. Como se resume en la última Evaluación rápida de riesgos del ECDC, este aspecto debe controlarse cuidadosamente a lo largo del tiempo, especialmente entre las personas mayores.
Para quienes han sido vacunados, se reduce el riesgo de hospitalización o experimentar más de cinco síntomas en la primera semana de enfermedad. «Desde una perspectiva comunitaria, los resultados sugieren que los brotes de la variante Delta en poblaciones no vacunadas podrían generar una mayor carga para los servicios de atención médica», explicó el Dr. Pana.
4. ¿Qué tan extendida está la infección por COVID en los niños? ¿Qué papel juegan las escuelas en la transmisión de la variante?
Según el ECDC y la Organización Mundial de la Salud (OMS), los niños parecen ser igualmente susceptibles a la infección por COVID-19 que otros grupos de edad. Con base en la evidencia actual, la transmisión del virus de y entre los niños puede estar influenciada por muchos factores. «Estos incluyen la gravedad, la carga viral y la duración de la eliminación, la variante de interés, [y] la duración de la exposición, así como los factores ambientales y fisiológicos específicos de cada niño», dijo el Dr. Pana.
Los informes de evaluación de riesgos del ECDC de julio y septiembre de 2021 sugirieron que, en general, la transmisión de COVID-19 en el entorno escolar no es la causa principal detrás de la transmisión comunitaria. El Dr. Pana enfatizó: “Lo importante es que cuando se presenten brotes en las escuelas se implementen las medidas de mitigación correspondientes”.
Según un estudio del ECDC, las escuelas deben estar preparadas con una combinación de intervenciones no farmacéuticas (NPI): cuarentenas, cierres y distanciamiento social. «La sinergia de la promoción de la cobertura total de vacunación, la implementación de NPI en capas (adaptadas a los niveles de transmisión comunitaria) y el apoyo de pruebas de contacto rigurosas parece ser una forma equilibrada de avanzar», aconsejó el Dr. Pana.
5. ¿La variante Delta es más peligrosa para los niños?
La buena noticia es que los niños en Europa y en todo el mundo continúan teniendo tasas de hospitalización, admisiones en cuidados intensivos hospitalarios y tasas de mortalidad mucho más bajas que todos los demás grupos de edad infectados por COVID-19.
Sin embargo, dado que existe un mayor riesgo de transmisión de Delta entre los niños pequeños no vacunados en particular, aún debemos protegerlos en los próximos meses, en todos los entornos. Las estrategias de protección de mitigación pueden incluir enfoques que eviten el hacinamiento, junto con la higiene y las medidas para minimizar las transmisiones, es decir, las 3 W: use una máscara, lávese las manos y cuide su distancia.
Para los niños más pequeños, ‘cocooning’ es una opción adicional. «Una estrategia de vacunación capullo se refiere a la vacunación de todos los miembros de la familia y cualquier otra persona que entre en contacto regular con el niño», explicó el Dr. Pana.
«La mejor manera de proteger a nuestros niños de esta pandemia y de las futuras es aumentar el nivel de educación y conciencia», dijo el Dr. Pana. «Se debe promover la adopción de un estilo de vida seguro en lugar de una estrategia de mitigación obligatoria», continuó. A largo plazo, al Dr. Pana le gustaría ver que se fomenten las habilidades de pensamiento crítico en la educación, así como la alfabetización científica y de la salud, para contrarrestar la creciente ola de noticias falsas.
Una de las actividades de la Comisión Europea para prepararse para la creciente amenaza de variantes es el apoyo a la red de investigación clínica VACCELERATE. Formada en febrero de 2021 bajo la Incubadora HERA, el nuevo plan europeo de preparación para la biodefensa, la red abordará preguntas de investigación sobre intereses como los efectos de las terceras vacunas de refuerzo y de dosis reducidas de la vacuna en adolescentes.
Miembro del equipo de COVID que asesora al gobierno chipriota, el Dr. Pana ahora trabaja con fondos del programa VACCELERATE. Concluyó: «Con el valor añadido de la experiencia específica en la plataforma, combinado con el acceso equitativo a todos los ciudadanos, VACCELERATE es un servicio para la comunidad de la UE y para todos los niños de la región europea».
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