Crédito: Judy Blomquist/Equipo de Harvard
Collins English Dictionary, Merriam-Webster Dictionary y Oxford English Dictionary, los tres principales diccionarios en inglés, agregaron el distanciamiento social a sus listas al final año, producto de la pandemia de coronavirus que arrasó el mundo en 2020.
Pero la práctica de «mantener una distancia física mayor a la habitual» se remonta al siglo XIV, cuando los barcos que llegaban a Venecia durante un brote de la peste negra se vieron obligados a permanecer en cuarentena, o sentarse anclados, durante 40 días. La medida tenía como objetivo proteger a la ciudad de la peste bubónica, que mató a unos 25 millones de personas en Europa.
Es posible que haya sido la medida de salud pública más antigua jamás registrada, dijo David Jones, MD ’01, Ph. .D. ’01, la cátedra inaugural A. Bernard Ackerman de la Cultura de la Medicina, Facultad de Artes y Ciencias y la Facultad de Medicina. Pero puede haber habido incluso medidas anteriores, como lo sugieren los relatos bíblicos de comunidades que expulsaron a las personas con lepra de sus pueblos y aldeas.
«Los humanos han estado lidiando con epidemias durante mucho tiempo y durante milenios, han tenido una serie de prácticas informales mediante las cuales respondieron a estas amenazas”, dijo Jones, quien se formó como psiquiatra e historiador de la ciencia. «El aislamiento, la cuarentena y otras medidas que ahora llamamos distanciamiento social han sido parte de las reacciones intuitivas de las personas para protegerse de las enfermedades infecciosas».
También se pueden encontrar ejemplos de tales precauciones en la historia colonial. En 2004, Jones escribió un libro sobre las epidemias que diezmaron a las poblaciones indígenas en la América colonial. Durante su investigación, se encontró con un relato de una reunión del siglo XVIII entre soldados británicos y líderes indígenas en Carolina del Norte que fue cancelada por los nativos por temor a contraer viruela.
«Los indios americanos tenían intuiciones sobre cómo responder a estas amenazas», dijo Jones. «Y a menudo usaban lo que ahora llamaríamos distanciamiento social: salían de las áreas afectadas».
Pero no fue hasta principios del siglo XIX que los gobiernos locales en los EE. UU. comenzaron a formalizar las leyes de salud pública. y regular la cuarentena y el aislamiento.
Ahora, incluso cuando las vacunas contra el COVID-19 se están implementando en todo el país, los expertos aún recomiendan el distanciamiento social, junto con el uso de máscaras y evitar las reuniones, para detener la propagación de la enfermedad. . Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas del país, ha instado a las personas a seguir usando máscaras y siguiendo las pautas de distanciamiento social incluso después de vacunarse. Las vacunas no son un «sustituto de las medidas de salud pública», dijo Fauci, sino «un complemento de las medidas de salud pública».
Esas medidas de salud pública se denominaron «intervenciones no farmacéuticas» durante la pandemia de influenza de 1918. Se estima que mató a unas 675.000 personas en los EE. UU. y unos 50 millones en todo el mundo. Las estrategias tenían como objetivo reducir la transmisión de enfermedades al prohibir las reuniones públicas en interiores, cerrar escuelas, iglesias y teatros, y exigir que las personas infectadas sean puestas en cuarentena o aisladas.
Para transmitir el mensaje al general público, los periódicos de la época publicaron anuncios de servicio público advirtiendo a las personas que se cubrieran la cara al toser o estornudar, usar máscaras y evitar reuniones. Pueblos y ciudades publicaron avisos de cuarentenas locales y «prohibiciones contra la gripe» y ordenaron el cese de asambleas o reuniones «hasta nueva orden». Uno de esos anuncios incluía dos advertencias: «No se pare cerca de otra persona mientras conversa» y «Evite las multitudes, especialmente dentro de las puertas».
Los análisis de las respuestas de salud pública de 1918 encontraron que las intervenciones en las ciudades de EE. UU. ayudaron a reducir transmisión de influenza y tasas de mortalidad más bajas cuando se implementaron temprano en la pandemia. En un artículo de 2007, los investigadores examinaron datos de 17 ciudades de EE. UU. e incluyeron un gráfico que comparaba las tasas de mortalidad de Filadelfia y St. Louis, según el momento de las medidas de distanciamiento social. Filadelfia, que esperó más de dos semanas después de que se informaron los primeros casos, incluso permitiendo un desfile en toda la ciudad, informó 748 muertes por cada 100,000. St. Louis, que se apresuró a prohibir las reuniones públicas dos días después de que se detectaron los primeros casos, terminó con 358 muertes por cada 100 000.
Durante la epidemia de influenza española, los conductores de Seattle no permitían que los pasajeros subieran a los tranvías a menos que llevaban una máscara. Crédito: Archivos Nacionales
Historiadores y epidemiólogos coinciden en que la aplicación temprana de medidas de distanciamiento social ayudó a reducir las tasas de mortalidad durante la pandemia de 1918, pero su implementación resultó difícil. En un artículo de 2010, la historiadora Nancy Tomes de la Universidad de Stony Brook descubrió que el distanciamiento social en las grandes ciudades representaba un «enorme desafío para la salud pública» debido a la resistencia de las empresas temerosas de perder ingresos y de los trabajadores que temían perder sus trabajos.
El papel del distanciamiento social fue incluso más central en la pandemia de 1918 que en la actualidad, dijo Erez Manela, quien estudia la historia moderna de Estados Unidos. “Hoy tenemos ventiladores, antibióticos y vacunas”, dijo Manela. «Todo eso estaba fuera de la mesa en 1918. El distanciamiento social era realmente la mayor parte de lo que tenían en ese entonces».
Mientras la nación luchaba por reaccionar ante la llamada pandemia de gripe española en medio de la Primera Guerra Mundial , la respuesta se dejó a las ciudades, pueblos y condados. El presidente Woodrow Wilson, quien aparentemente contrajo la gripe, no lideró una respuesta del gobierno, y tanto los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades como los Institutos Nacionales de Salud estaban a años de ser fundados. Lo que más llama la atención es que una vez finalizada la epidemia, se olvidó rápidamente, hecho que fue destacado en el libro «America’s Forgotten Pandemic: The Influenza of 1918» escrito por el historiador Alfred Crosby hace más de 30 años.
En el libro, Crosby escribió que la pandemia fue recordada por personas que perdieron a sus seres queridos, pero no fue conmemorada a nivel social en el arte, la literatura o las políticas públicas.
«No hay Día de la Influenza que celebramos”, dijo Manela. «Crosby pensó que la razón principal por la que se olvidó la pandemia de influenza fue porque coincidió con la guerra, aunque la pandemia fue mucho más letal, en retrospectiva, que la guerra. La guerra encubrió la pandemia de influenza».
Ahora, los funcionarios están adoptando un enfoque diferente. El 22 de febrero, el presidente Biden celebró un memorial cuando el país alcanzó el sombrío hito de 500.000 muertes, una cifra que se está acercando al número de víctimas de la pandemia de 1918 en EE. UU.
La historia contiene lecciones, dijo Manela, pero solo si la gente lo recuerda.
«La lección es que la gente necesita prestar atención, tanto los que toman decisiones sobre presupuestos y preparación como los que los eligen, porque esta pandemia se sabía de antemano», dijo Manuela. «Podríamos haber estado preparados si hubiéramos querido hacerlo».
Para Jones, otra gran lección de la gripe de 1918, la pandemia más letal de la historia, es el valor del distanciamiento social y otras medidas de salud pública. medidas para controlar la propagación de enfermedades infecciosas.
«En 1918, esta era una enfermedad que, en la medida en que se controlaba, se hacía completamente mediante medidas de salud pública de distanciamiento social», dijo Jones. «Algunos escépticos pueden decir: «Hubo 50 millones de muertes en todo el mundo. ¿Por qué siquiera sugeriría que el distanciamiento social fue útil?» Mucha gente murió. No lo vamos a negar. El distanciamiento social no curó la enfermedad y no la previno. La mortalidad seguía siendo terrible, pero habría sido peor si no fuera por las medidas de salud pública».
Según la Universidad John Hopkins el martes 16 de marzo, hasta ahora COVID-19 ha infectado a más de 120 millones de personas y ha matado a más de 2,6 millones en todo el mundo. Se han informado casi 30 millones de casos confirmados en los EE. UU., con más de 530 000 muertes.
En un artículo publicado en el New England Journal of Medicine, Jones evaluó la situación con una seria advertencia: «La historia de epidemias ofrece un consejo considerable, pero solo si la gente conoce la historia y responde con sabiduría».
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La gente abandonó las medidas contra la pandemia de gripe hace un siglo cuando se cansaron de ellas y pagaron un precio. Más información: David S. Jones. History in a CrisisLessons for Covid-19, New England Journal of Medicine (2020). DOI: 10.1056/NEJMp2004361 Información de la revista: New England Journal of Medicine
Proporcionado por la Universidad de Harvard Cita: Los expertos analizan la historia del distanciamiento social (26 de marzo de 2021) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-03-experts-discuss-history-social-distancing.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.