Aparte del Sermón de la Montaña de Jesús, me pregunto si alguien aquí esta mañana puede decirme cuál puede haber sido el sermón más famoso jamás predicado…</p
No tengo ninguna estadística que me respalde, pero estoy seguro de que uno de los principales contendientes tiene que ser un sermón pronunciado en una congregación en Enfield, Connecticut, en un caluroso día de julio de 1741. El predicador fue Jonathan Edwards, un distinguido graduado de la Universidad de Yale, quien más tarde sería nombrado presidente de lo que se convertiría en la Universidad de Princeton. Junto con el predicador anglicano George Whitefield, fue uno de los líderes del notable renacimiento espiritual conocido como el Gran Despertar. Fue un movimiento del Espíritu Santo que tocó profundamente los corazones y cambió la vida de miles mientras se extendía por Nueva Inglaterra a mediados de 1700, ¡llegando hasta Nueva Escocia!
El título que Edwards le dio a este sermón en particular fue «Pecadores en las manos de un Dios enojado». Y si encuentra su título prohibitivo, su contenido es nada menos que estremecedor. Según mi estimación, el sermón habría tomado cerca de una hora y media para ser predicado. Y fue alrededor del punto medio que Edwards gritó a la congregación con estas palabras:
¡Oh pecador! Considerad el terrible peligro en que estáis: es un gran horno de ira, un pozo ancho y sin fondo, lleno del fuego de la ira, que sois retenidos en la mano de ese Dios, cuya ira es provocada e indignada tanto contra tú, como contra muchos de los condenados en el infierno. Cuelgas de un hilo delgado, con las llamas de la ira divina destellando a su alrededor, y listo en todo momento para chamuscarlo y quemarlo en pedazos; y no tienes interés en ningún Mediador, y nada a lo que aferrarte para salvarte a ti mismo, nada para alejar las llamas de la ira, nada propio, nada que hayas hecho alguna vez, nada que puedas hacer, para inducir a Dios a Te dejo un momento.
¡Te dejo que imagines el resto!
La realidad del juicio
Ahora nunca he sido lo que podrías llamar a un predicador de fuego del infierno y azufre. Soy uno de los que creen que la zanahoria es generalmente más eficaz que el palo, que las glorias del cielo inducen mucho más a la fe que la amenaza del infierno.
Sin embargo, debo reconocer que Jesús mismo advirtió sobre la perspectiva del infierno para aquellos que dan la espalda a Dios. Declaró a la gente de Cafarnaúm, que se negó a aceptar su mensaje, que sería más tolerable en el Día del Juicio para los habitantes de Sodoma que para ellos (Mateo 11:23). Advirtió a sus seguidores: “Si tu mano te hace pecar, córtala. Más te vale entrar manco en la vida que ir con las dos manos al infierno, al fuego que no se apaga” (Marcos 9:43).
Piensa también en su parábola del rico y Lázaro. El hombre rico terminó en llamas y angustia, desesperado porque Lázaro mojara la punta de su dedo en agua para tener una gota para refrescar su lengua (Lucas 16:19-31). Y en la última cena, Jesús advirtió a sus discípulos: “Si alguno no permanece en mí, será arrojado como una rama y se secará; y las ramas se recogen, se echan al fuego y se queman…” (Juan 15:6).
De hecho, se ha afirmado (y no sin mérito) que Jesús tenía más que decir sobre el infierno que cualquier otra persona en la Biblia. Así que tal vez no deberíamos sorprendernos cuando lo volvamos a encontrar en los versículos de Hebreos de esta mañana. Leemos de «una terrible expectativa de juicio», y esas palabras escalofriantes al final del pasaje: «Horrenda cosa es caer en manos del Dios vivo».
La palabra en ambos casos en el griego original es foberon. Está relacionado con nuestra palabra inglesa fobia, de ahí palabras como acrofobia, el miedo a las alturas, y aracnofobia, el miedo a las arañas. ¡O qué tal la odontofobia, el miedo a los dentistas!
Todo me recuerda mis días en la escuela primaria allá por la Edad Media, cuando ser enviado a la oficina del director era un castigo que buscabas evitar por completo. costos ¿Quién sabía qué castigo se impondría detrás de esa gruesa puerta de roble? Bueno, al menos volviste de la oficina del director. Pero aquí no hay vuelta atrás.
Ahora, para no dejarte pensando que Dios es una especie de aguafiestas celestial, constantemente al acecho de personas a las que castigar, déjame recordarte que hay un lado completamente diferente. a la moneda El nuestro es un Dios que clama en voz alta a su pueblo: “Vivo yo… que no quiero la muerte del impío, sino que el impío se convierta de su camino y viva”. Y él suplica: “Volveos, volveos de vuestros malos caminos, porque ¿por qué moriréis, oh casa de Israel?” (Ezequiel 33:11). Y nuestro Señor Jesús es el buen pastor, que busca a sus ovejas descarriadas y las devuelve al redil. Sin embargo, queda la trágica posibilidad de una eternidad sin él.
Así es que nuestros versículos de Hebreos de esta mañana contienen esa severa advertencia para aquellos que podrían verse tentados a abandonar la fe, que “si continuamos pecando deliberadamente después de haber recibido el conocimiento de la verdad, ya no queda más sacrificio por los pecados, sino una horrenda expectación del juicio…”
Por qué la gente deja la fe
Ahora esto se conecta con uno de los temas que ha estado en el trasfondo de Hebreos todo el tiempo. De hecho, es probable que sea la razón por la que se escribió en primer lugar: que uno por uno y por diversas razones, las personas se habían ido alejando de la comunidad de creyentes. Y para el autor de Hebreos eso no era un asunto fácil. No es como abandonar una liga de bolos o incluso abandonar la escuela. No, dejar de seguir a Jesús es una cuestión de vida o muerte.
Ahora, para algunas personas, todo este tema plantea la cuestión de si es posible o no que un creyente pierda su salvación. Y ese es un tema en el que no voy a profundizar ahora. Pero no importa de qué lado de ese debate en particular se encuentre, no tiene que haber sido cristiano por mucho tiempo antes de darse cuenta de que hay personas que en un momento parecen haber tenido una fe genuina y, sin embargo, en algún punto del camino lo han dejado atrás.
El autor cristiano Frank Viola ofrece una lista de razones por las que esto sucede. Aquí hay algunos de ellos que él destaca:
• La forma desagradable en que los cristianos a veces pueden tratarse unos a otros. A menudo pueden surgir disputas en la iglesia sobre lo que en realidad no son asuntos esenciales y los miembros de la iglesia pueden involucrarse demasiado en ellos hasta el punto en que pierden la perspectiva por completo y terminan tratando a los que tienen una perspectiva diferente como si fueran enemigos.
• Las respuestas simplistas que se les han dado a cuestiones complejas y difíciles. El mundo puede presentarnos desafíos que atacan las raíces de nuestra fe. Sin embargo, a veces estas preguntas terminan siendo tratadas con sospecha o simplemente descartadas con una respuesta fácil, en lugar de ser tratadas con honestidad y franqueza.
• Decepción con Dios como resultado de una tragedia o una oración aparentemente sin respuesta.
• El ajetreo de una vida que no deja espacio para la oración o el compromiso en la comunidad de fe.
• Una comprensión legalista de la fe que exige perfección y solo puede conducir a autorreproche, desilusión e incluso depresión grave.
Todos estos pueden ser factores para alejarse de la fe, y sin duda también podríamos enumerar muchos más. De hecho, en mi experiencia, uno de los factores principales ha sido el adulterio. Una de las mayores decepciones de mi ministerio ha sido ver a líderes laicos, hombres que tienen una comprensión profunda y articulada de la fe, líderes cristianos, involucrados en asuntos secretos que terminan socavando tanto sus matrimonios como su fe. Y estoy seguro de que muchos de ustedes podrían nombrar cualquier cantidad de «estrellas de rock» cristianas que han caído por la misma razón en los últimos años: predicadores y maestros famosos, pastores de megaiglesias y autores entre ellos.
Hoy en día el Internet también agrega un factor adicional muy poderoso: la pornografía. Ya no se trata de esconder copias de Playboy debajo del colchón como cuando era joven. Nuestros cables de fibra óptica de alta velocidad pueden traer imágenes y videos a todo color directamente a la privacidad de nuestros hogares. Y pueden ser profundamente adictivos.
Prevenir las desviaciones de la fe
Entonces, ¿qué vamos a decir a todo esto? ¿Cómo vamos a lidiar con eso? Podría decirte que tendrás que esperar hasta el emocionante episodio de la próxima semana y las semanas siguientes. Después de todo, ¡todavía nos quedan tres capítulos de Hebreos!
Pero antes de concluir, quiero mencionar a un autor que me ha sido particularmente útil recientemente al pensar en todo este tema. Él es el psicólogo Jonathan Haidt y no es cristiano sino judío secular.
Su tesis es esta: A menudo pensamos en nuestra mente, nuestra facultad racional, como lo más importante para dar dirección a nuestras vidas. y guiar nuestras decisiones. Pero Haidt dice que no, que la mayoría de las veces son nuestras emociones las que nos guían. Y lo resume en una simple imagen.
Imagina, si puedes, un conductor de elefantes encima de un elefante. Ahora, en general, el elefante ha sido entrenado para ser obediente. Irá donde el conductor lo ordene. Pero si por una razón u otra el elefante decide tomar un camino diferente, el desafortunado conductor se ve obligado a seguirlo.
El elefante, dice Haidt, es esa parte de nuestras facultades que se basa sobre sentimientos y sensaciones, mientras que el conductor representa nuestras facultades racionales. En general, es nuestra mente la que buscamos para guiarnos a través de la vida. Pero habrá momentos en que el elefante de nuestras emociones se haga cargo, y no imagino que tengas que pensar mucho para recordar ocasiones en las que eso haya sucedido en tu vida.
Entonces, ¿qué significa esto? para nosotros como cristianos? Quizás una de las debilidades de nuestra tradición protestante es que a menudo tendemos a poner nuestro énfasis en la mente a expensas de nuestras otras facultades. Nos involucramos principalmente en un nivel cerebral, y solo en segundo lugar (si es que lo hacemos) en lo que podríamos llamar un nivel visceral. Ahora sé que parte de eso es evitar la manipulación. Sin embargo, para que nuestra fe sea completa, debe involucrarnos a todos.
Por ejemplo, ¡cuán crucial es la música para la experiencia cristiana! Incluso Pablo, que parece un tipo tan intelectual, nos anima a “cantar salmos, himnos y cánticos espirituales, con agradecimiento a Dios en vuestros corazones” (Efesios 5:19; Colosenses 3:16). Además, me han dicho que cantar ayuda a liberar endorfinas que contribuyen a nuestra salud mental y física.
¡Y qué crucial es el compañerismo! Con esto me refiero no solo a esa taza de café informal después del servicio (¡tan importante que es una parte de la vida de la iglesia!), sino a relacionarse con otros creyentes en un nivel más profundo: tener otras personas con las que pueda compartir sobre las cosas importantes de la vida. , personas en las que puede confiar para estar a su lado sin juzgar, incluso en los momentos más difíciles, y que, sin embargo, tienen el coraje de decir: «¡Adelante!» cuando eso es lo que se necesita.
Sería negligente también si no enfatizara la importancia fundamental de desarrollar el hábito de tomar tiempo para estar con Dios a diario, presentándome ante él en oración y alabanza, leyendo su palabra, y simplemente disfrutando de estar conscientemente en su compañía.
Sí, ciertamente es cosa terrible caer en las manos del Dios vivo. Sin embargo, ¿qué es más maravilloso que ser sostenido firmemente por un Padre amoroso, que promete nunca dejarnos ni abandonarnos? ¿Qué podría ser un mayor privilegio que caminar con un Salvador, que promete estar con nosotros hasta el fin de los tiempos? ¡Qué podría ser más asombroso que ser llenos de un Espíritu, que estará con nosotros para siempre!
Así que mientras sostenemos estos versículos de Hebreos en una mano, equilibrémoslos con estas palabras de Filipenses en la otro:
Y estoy seguro de esto, que el que comenzó en vosotros la buena obra, la perfeccionará en el día de Jesucristo… Y es mi oración que vuestro amor abunde más y más , con conocimiento y todo discernimiento, para que aprobéis lo que es excelente, y así seáis puros e irreprensibles para el día de Cristo. (Filipenses 1:6;9-10)