Al visitar Copley Square en Back Bay de Boston, no puede perderse la iglesia Trinity, considerada como uno de los edificios más impresionantes de Estados Unidos. En el lado de la iglesia de Boylston Street hay una estatua de Phillips Brooks, uno de los ministros más respetados de su época. Nació en Boston en 1835 de una larga línea de antepasados puritanos y recibió su nombre del Dr. John Phillips, el fundador de la Academia Phillips en Andover.
Sus padres eran episcopales devotos que comenzaban y terminaban cada día. con oraciones familiares y lecturas bíblicas, poniendo especial énfasis en la memorización de himnos. Su Pastor/Rector, el Doctor Vinton fue una gran influencia en Phillips’ vida, una a la que recurría a menudo en busca de consejo.
Brooks asistió a la Boston Latin School, donde luego enseñó brevemente. Fue aquí donde comenzó a escribir poesía y ensayos, contribuyendo al periódico escolar. A partir de ahí asistió a Harvard. Un estudiante popular, fue elegido miembro del Hasty Pudding Club y Phi Beta Kappa. Leyó mucho más allá de sus cursos prescritos. El presidente de Harvard lo animó a ingresar al ministerio. Brooks estaba sólidamente arraigado en su fe e ingresó al Seminario Teológico de Virginia, donde se sorprendió al descubrir que muchos de los seminaristas tenían esclavos. Estos fueron los días llenos de conflicto que condujeron a la Guerra Civil. Brooks comenzó a enseñar a los esclavos a leer y escribir, y más tarde defendió el derecho al voto de los afroamericanos.
Después de la ordenación, Brooks permaneció brevemente en el seminario como instructor, pero encontró su verdadero don en la predicación. Una iglesia episcopal en Filadelfia le pidió que fuera su ministro. Estos eran los días en que los sermones aparecían en el periódico y la publicidad hacía que la asistencia se disparara. Brooks fue un poderoso predicador. Explicó su éxito en el púlpito diciendo, “Toma un buen tema serio. Trátalo con seriedad sin sermonear y con amabilidad sin frivolidad.” Era conocido por su entrega rápida y sin aliento y su tranquilo sentido de urgencia. Él dijo: “Yo predico el evangelio, nada más.” Se sabía que Brooks exponía su idea principal y luego la desarrollaba con franqueza y sencillez. Se esforzó por relacionar el cristianismo con la vida cotidiana. Dijo: “Soy un predicador hasta el final.”
Continuó con sus puntos de vista firmes sobre la esclavitud al ayudar a John Brown y como un ferviente partidario de Abraham Lincoln, a quien conoció. . Escribió: “La guerra es inevitable, así que déjala venir‖. Consideró seriamente servir como capellán del Ejército del Potomac, pero miembros influyentes de su iglesia disuadieron a los militares de ofrecerle una comisión. Esto no le impidió dar discursos patrióticos o atender a las víctimas de Gettysburg, tanto en el norte como en el sur. Cuando Lincoln fue asesinado, Brooks formó parte de una guardia de honor para recibir el cuerpo del presidente en el Salón de la Independencia y pronunció un conmovedor discurso conmemorativo que fue ampliamente publicado.
Tenía mucha demanda como orador, y pronto otras iglesias clamaron para que él sirviera como su pastor. Cuando su mentor cercano, el Dr. Vinton, se jubiló, su iglesia (también en Filadelfia) instó a Brooks a reemplazarlo. Con la aprobación de su obispo, Brooks renunció y se hizo cargo de la iglesia más grande. Rápidamente se estaba convirtiendo en uno de los ciudadanos más conocidos de Filadelfia. Bajo su liderazgo, la iglesia inició estudios bíblicos, una serie de conferencias y trabajo entre los pobres de la ciudad.
En una visita llena de acontecimientos a Tierra Santa, Brooks visitó Belén en Nochebuena, a caballo con unos pocos amigos. Cabalgaron por las calles oscuras del pueblo y entraron en la zona de pastoreo cercana. campos. Inspirado por el momento, Brooks sacó su pluma y escribió el himno que se ha convertido en el amado villancico, “O Little Town of Bethlehem.” La música llegó más tarde, compuesta por el organista de su iglesia Lewis Redner, quien dijo que se despertó de su sueño con la melodía susurrando en su oído.
Brooks recibió una llamada de Trinity Church en Boston para servir como pastor. , un regreso a su ciudad natal, y cerca de sus padres. La iglesia era una rama de la antigua Capilla del Rey Anglicano en Tremont Street. arroyos’ el éxito en la nueva parroquia fue inmediato. La gente sintió que sus preocupaciones estaban en lo más alto de la mente de su pastor, y así fue. Su puerta siempre estuvo abierta para la gente.
La congregación deseaba expandirse y compró una propiedad en Back Bay para construir un nuevo santuario. ¿Qué “selló el trato” Fue un incendio devastador que destruyó la antigua iglesia y el vecindario circundante. Brooks entró al edificio en llamas y se sentó tristemente en la parte de atrás mientras el fuego quemaba lentamente la estructura. La congregación alquiló un espacio en el MIT mientras se construía su nueva iglesia. La nueva Trinity Church era una maravilla de la arquitectura románica.
Brooks nunca se casó; una joven que podría haberse convertido en su esposa murió repentinamente de una enfermedad. Admitió su soledad y el deseo de tener una familia, pero no fue así.
Viajaba mucho por el extranjero y conocía a la mayoría de las personas famosas de su época. La reina Victoria lo invitó a cenar y a predicar en su capilla del castillo de Winsor. Se hizo amigo cercano del poeta Alfred Lord Tennyson. Se hizo amigo de Helen Keller y la llevó a la fe en Cristo.
Mucho antes del término “tutoría” Brooks era conocido por pasar un tiempo considerable con los estudiantes preparándose para el ministerio. Sus conversaciones informales con ellos influyeron en la crianza de la próxima generación de pastores. También pronunció conferencias anuales populares sobre la predicación en Harvard Divinity School. Desafió a los estudiantes: “No oren por vidas fáciles. ¡Oremos para ser hombres más fuertes! No oren por tareas iguales a sus poderes. ¡Orad por poderes a la altura de vuestras tareas!” “Soportar las faltas de los demás como te gustaría que ellos soportaran las tuyas.”
Defensor de la ortodoxia, Brooks señaló cómo el escepticismo invariablemente termina en desesperación y desesperanza. Advirtió que si nos guiamos por meras opiniones en lugar de convicciones, cambiaremos nuestro credo cada semana.
En una época de diferencias sectarias, Phillips Brooks era conocido por su espíritu ecuménico y su popularidad se extendió entre diversas denominaciones. Fue invitado a predicar en las reuniones de evangelización de Dwight L. Moody. Su denominación reconoció sus dones y lo eligió obispo de Massachusetts. Llegó a ser conocido como “el obispo del pueblo”. Todo Boston lo consideraba su padre espiritual.
Brooks declaró que su deber supremo como ministro era permitir que la verdad de Dios se manifestara a través de su propia vida y alma. Dijo que “Ningún hombre puede hacer mucho por los demás si no es mucho él mismo. Es fuego que enciende fuego.”
Un hombre modesto, advirtió a los seminaristas: “Nunca se permitan sentirse a la altura de su trabajo.” Le avergonzaban los cumplidos. Un hombre rápido e impaciente, admitió: “Mi problema es que tengo prisa, pero Dios no.” Su ritmo incansable y su horario extenuante hicieron mella en su resistencia. El invierno de 1893 se enfermó (probablemente neumonía) y murió a la edad de 58 años. La ciudad de Boston patrocinó un servicio conmemorativo cívico y para el funeral en Trinity Church, decenas de miles llenaron Copley Square. Fue enterrado en el cementerio Mount Auburn cerca de sus padres. Su influencia sigue viva.
Ahora cantemos a Brooks’ villancico, “Oh pueblito de Belén.”