Hace unas semanas escuché un informe en National Public Radio sobre un equipo médico que fue a Kenia para satisfacer las necesidades médicas de aquellos que tenían menos atención médica disponible. Comenzaron con una encuesta para ver dónde estaba la gente y dónde estaban los médicos. Y en esa encuesta se sorprendieron al encontrar un gran barrio pobre muy cerca de la ciudad capital de Nairobi que no aparecía en su mapa. Era como si la gente no existiera. Y si la gente ni siquiera obtuvo suficiente reconocimiento para poner su ciudad en un mapa, ¿había un hospital o alguna clínica allí? ¡Nada! Era como si fueran personas invisibles. Y, por supuesto, el equipo médico se instaló en ese barrio pobre.
A veces, las personas son invisibles para nosotros porque simplemente no nos cruzamos con ellas. A veces las personas son invisibles porque no queremos verlas. Jesús tenía un radar para ver personas invisibles. Y hoy vemos una historia francamente impactante de lo que Jesús hizo un día.
Por favor, consulte nuestro texto en la Biblia de su banco. Es Lucas 5:12-16 y está en la página 62 de la sección del Nuevo Testamento. Y por favor párense para la lectura de la palabra de Dios. Y mantén tu Biblia abierta después de que Linda lea.
12 Mientras Jesús estaba en uno de los pueblos, pasó un hombre que estaba cubierto de lepra. Al ver a Jesús, cayó rostro en tierra y le rogó: ‘Señor, si quieres, puedes limpiarme’.
13 Jesús extendió la mano y tocó el hombre. `Estoy dispuesto,' él dijo. `¡Sé limpio!' Y al instante le dejó la lepra.
14 Entonces Jesús le ordenó: ‘No se lo digas a nadie, sino ve, muéstrate al sacerdote y ofrece los sacrificios que mandó Moisés para tu purificación, como una ofrenda. testimonio para ellos.
15 Sin embargo, la noticia acerca de él se difundía cada vez más, de modo que acudían multitudes para oírlo y ser sanados de sus enfermedades. 16 Pero Jesús a menudo se retiraba a lugares solitarios y oraba.
La mayoría de los estadounidenses nunca han visto la lepra, pero es algo horrible. Visité una leprosería cerca de donde vivíamos en Nepal, dirigida por una valiente mujer inglesa cristiana, Eileen Lodge. Para estos pacientes, la enfermedad original de la lepra se había curado una vez que estuvieron bajo el cuidado de un médico. Pero el daño ya esta hecho. A la mayoría de los pacientes les faltaban dedos de manos y pies. La lepra destruye el sentimiento en tu cuerpo. Así que podrías empujar tu mano contra una brasa ardiente que salió rodando del fuego de la cocina familiar y no saber que tu carne se está quemando. Podría romperse un dedo del pie con una raíz en un camino o que se le atasque un trozo de vidrio en la parte inferior de un pie descalzo. Y si olvida revisarse cuidadosamente todos los días, es posible que no se dé cuenta de lo que sucedió hasta que tenga una infección horrible. Los leprosos pueden despertarse por la mañana y descubrir que una rata les había mordido parte del pie y no sabían lo que estaba pasando. Es horrible.
Una vez visité un hospital para leprosos mucho más grande en Rawalpindi, Pakistán, no lejos de donde está ocurriendo el enfrentamiento alrededor de la Mezquita Roja en Islamabad. Mientras las monjas nos estaban dando un recorrido, señalaron a alguien delante de nosotros cerca de la acera y nos pidieron que adivináramos cuántos años tenía. Su cara estaba arrugada con líneas profundas, haciéndote pensar que podría haber tenido cien años. Pero a medida que nos acercábamos, su risa la delató. Ella era una adolescente. Y la enfermedad le había robado las posibilidades de encontrar marido. Recuerdo a alguien a quien le habían comido la nariz. Solo tenía un gran agujero en el medio de su cara.
La lepra se puede curar y prevenir hoy en día para aquellos que tienen acceso a la atención médica. Probablemente todos los pacientes que vi procedían de lugares remotos donde no había atención médica disponible hasta que fue demasiado tarde.
Imagínese ahora cómo sería la lepra en un mundo sin medicamentos para detenerla ni antibióticos para combatirla. combatir infecciones. Las llagas abiertas empeorarían cada vez más.
Entonces, ¿este tipo tenía un caso grave de lepra? ¿Qué nos dice la Biblia? Mire el versículo 12. Estaba ‘cubierto de lepra’. Era alguien a quien no querrías mirar. Esto fue asqueroso.
Incluso peor que los problemas físicos que esto causaría, sería condenado al ostracismo por la comunidad. Recuerdo haber visitado a unos amigos misioneros en una aldea remota de Nepal. Había una mujer con lepra en su pueblo. Tuvo que vivir sola, fuera del pueblo, lejos de todos. Tenía una casa de césped, con un piso de tierra tal vez un pie por debajo del nivel del suelo, paredes hechas de trozos de césped, probablemente un techo de chapa, con más césped para aislarlo del sol caliente. El techo estaba como máximo a 5 pies sobre el piso. Ni siquiera ella podía mantenerse erguida en él. Nuestros amigos misioneros le traían comida todos los días. De lo contrario, probablemente habría muerto.
La receta del Antiguo Testamento para las enfermedades de la piel era el aislamiento. En realidad, la lepra tiene una tasa de contagio muy baja, pero había enfermedades de la piel similares que eran muy contagiosas y no tenían la ciencia médica para saber la diferencia, por lo que las personas con enfermedades de la piel debían mantenerse alejadas de otras personas. Y con el tiempo llegaron a ser tratados con mucha crueldad. La gente llegó a asumir que cualquier persona con esta horrible enfermedad había hecho cosas malas y estaba bajo la maldición de Dios. Se lo merecían. No se les permitía entrar en las ciudades. No se les permitía ir a la iglesia. Tuvieron que construir chozas fuera de las puertas y pedir limosna a los transeúntes. La gente cruzaba la calle para evitar caminar cerca de ellos. Si se acercaban demasiado a la persona equivocada, les arrojarían piedras. Incluso algunos de los rabinos se esforzaron por mostrar su pureza personal al no tener nada que ver con los leprosos. Los leprosos eran inmundos. Hay una historia de un rabino que dijo que si supiera que un leproso había caminado por una calle, no compraría un huevo en ninguno de los puestos por los que había pasado. ¿Cómo se sentiría eso?
Los leprosos experimentaron rechazo en todo momento. Y ese rechazo probablemente fue más destructivo para ellos como personas incluso que la enfermedad. Tienes suficientes personas que te dicen que no te quieren cerca y muy pronto empiezas a pensar que incluso Dios no te quiere cerca.
Puedes ver su dolor de rechazo en la forma en que vino. a Jesús No le pidió a Jesús que lo sanara. Le pidió a Jesús que lo limpiara, que lo hiciera apto para ser tratado como un ser humano nuevamente.
Así que en este día este hombre se atrevió a acercarse a Jesús. Parecía no tener dudas de que Jesús podía sanarlo. Su pregunta era si Jesús querría curarlo. “Señor, si quieres, puedes limpiarme”. ¿Y qué dijo Jesús? “Yo elijo. Sé limpio”. Y fue sanado.
Pero la sanidad no es la parte más sorprendente de la historia. Hay algo más que hizo Jesús que fue más sorprendente para los que estaban presentes. Mira el texto y dime qué hizo Jesús, incluso antes de responder a este pobre hombre. Está en la primera mitad del versículo 13. Antes de hablar, ¿qué hizo? Él “lo tocó”. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que alguien había tocado a ese hombre?
Cuando vivíamos en Asia, la costumbre era usar la mano derecha para la mayoría de las cosas normales. Tu mano izquierda estaba sucia. No explicaré la razón aquí en la iglesia. Pero había muchas cosas que simplemente no tocabas con la mano izquierda. Mi esposa, Kathy, es zurda. Y si hiciera algo inusual con su mano izquierda, la gente lo notaría de inmediato. “Eres zurdo”, decían. Y entendieron que ella era occidental y por eso no se sintieron insultados. Pero eran muy sensibles a ciertos tipos de contacto. Todos se habrían dado cuenta cuando un santo maestro tocó a un leproso. Los tres evangelios incluyen este detalle. Esto fue impactante.
¿A alguien aquí le gustaría tocar a este hombre? Habría sido asqueroso. Pero Jesús lo hizo. ¿Cómo pudo hacer tal cosa?
Esta historia nos fue registrada en tres de los cuatro evangelios. Eso nos dice cuán importante fue esto para la iglesia primitiva. Y, a menudo, puede obtener una mejor comprensión de eventos como este al observar cómo se cuenta la historia en otros evangelios. Y el evangelio de Marcos completa algo que Lucas deja fuera. ¿Alguien puede ir a Marcos 1:41 y decirnos qué motivó a Jesús? Nuestra Biblia de banco NRSV dice que Jesús sintió «lástima» por él. La Biblia NVI dice “compasión”. Jesús no se prestó atención a sí mismo ni a lo que podría sentir acerca de este hombre. Su enfoque estaba en lo que el hombre sentía. Eso es compasión. Eso es discipulado cristiano, morir a uno mismo y enfocarse en cuidar a los demás.
Entonces, ¿qué tiene que ver esto con nosotros? ¿Hay leprosos en nuestra cultura?
La primera vez que prediqué sobre este texto fue en la década de 1980. El liturgista era un joven inteligente que acababa de unirse a la iglesia. Su hermano se estaba consumiendo con una enfermedad misteriosa. La iglesia oró por él. Fui y lo visité y oré con él. Y así, este joven y su esposa habían comenzado a asistir a la iglesia. Leyó esta escritura para la congregación. Hablé de que las víctimas del SIDA son los nuevos leprosos y la importancia de cuidarlos, independientemente de cómo hayan contraído la enfermedad. Años después supe por rumores cuál era la misteriosa enfermedad que finalmente mató a su hermano. Era el SIDA. Pero nunca habló de ello. La familia simplemente no podía decirlo en voz alta a la comunidad.
Las cosas han cambiado desde entonces. Sabemos que solo se detecta de formas muy específicas. Pero, ¿puede el estigma seguir ahí?
Jesús llama a sus seguidores a hacer como él lo hizo. Deja que la compasión abrume nuestros miedos y dudas y ama a aquellos que el resto del mundo no quiere ver. El amor echa fuera el miedo.
Cuando vivíamos en Harvard, Illinois, había una gran población mexicana en la ciudad, la mayoría de ellos inmigrantes recientes, muchos de ellos inmigrantes. Cuando me cruzaba con ellos en la acera, siempre miraban hacia otro lado, como si realmente no quisieran tener nada que ver conmigo. Y no me gustó eso. Me preguntaba qué podía hacer para establecer una conexión humana con ellos.
Entonces, un día le mencioné eso a una mujer mexicana que también hablaba muy bien inglés y conocía bien ambas culturas. Ella dijo que en su cultura, eran demasiado humildes para mirarme a los ojos, así que miraron al suelo. ¡Cómo debe doler sentirte así! ¿Crees que Dios quiere que alguien se sienta así?
Conseguí un CD con lecciones de español y comencé a aprender un poco de español. Si dijera ‘Olla’, eso es ‘hola’, me mirarían con las sonrisas más hermosas. Estoy seguro de que sabían que ese era el final de mis habilidades en español. Pero nos tocamos como humanos por un momento.
¿Hay otros leprosos en nuestra cultura? Están a nuestro alrededor: adultos que no pueden leer, atrapados en el trabajo más bajo, fanfarroneando con miedo de que la gente se entere, los enfermos mentales, las personas sin hogar, los inmigrantes, las personas que han estado en la cárcel. En este momento, nuestra cultura está trabajando muy duro para triturar a aquellos que han quebrantado la ley. La lista puede seguir y seguir. Piensa por un momento cómo deben sentirse en nuestro mundo. Deja que la compasión de Jesús entre en tu corazón.
Servimos a un Dios que se preocupa profundamente por nosotros, que nos comprende, que se preocupa por nosotros, no solo cuando estamos bien, no solo cuando nos vemos bien , no sólo cuando nos sentimos dignos. Servimos a un Dios que nos toca, más adentro que cualquier otra persona. Y eso hace toda la diferencia.
Discípulos de Jesucristo, el amor echa fuera el miedo. Ve y comparte ese amor donde quiera que vayas. AMÉN