por John W. Ritenbaugh
Forerunner, "Personal," Noviembre de 1992
Junto con asuntos doctrinales, el estatus del Sr. Herbert W. Armstrong como apóstol ha sido cuestionado. Es una buena y adecuada pregunta. Su título de apóstol es un hecho que la mayoría ha aceptado tan fácilmente como las otras categorías de ministros, como profeta, evangelista, pastor y maestro, como se da en Efesios 4:11. Con frecuencia se refería a sí mismo tanto en sermones como en escritos como el apóstol de Cristo. ¿Era esta una afirmación falsa de un hombre que intentaba ejercer su autoridad? ¿O hay una base bíblica para validar su afirmación?
Tales afirmaciones deben probarse. Aunque nuestra salvación no depende de si lo fue o no, siempre es una buena política recopilar la mejor evidencia disponible para responder cada pregunta. Veremos a medida que avancemos a través de la evidencia con respecto a los apóstoles que la respuesta finalmente reside en la interpretación de varios factores.
¿Qué es un apóstol?
Definición apostolos no es difícil. Sin embargo, su uso en la Biblia y en otros lugares causa cierta confusión. Apostolos significa delegado, enviado, agente, embajador o representante, e indica «alguien enviado con un mensaje o comisión especial». La duración de la comisión puede estar limitada a una misión específica o durar toda la vida.
En Juan 13:16, la frase traducida como «el que es enviado» es la palabra apostolos. La palabra traducida como «mensajeros» en II Corintios 8:23 también es apostolos, claramente usada en el sentido de «delegados». Algunas Biblias' Los márgenes sugieren «enviados» al definir a estos «mensajeros».
Los judíos, según el Diccionario de la Biblia de Unger y el Diccionario de la Biblia para intérpretes (artículo «Apóstol «), tenía varios usos interesantes de este término. Llamaron apóstol a la persona que recaudaba el impuesto anual del templo de medio siclo. Un romano llamado Teodosio, escribiendo en griego, se refirió a los emisarios ordenados de las sinagogas de Jerusalén como apóstoles. Estos emisarios generalmente recaudaban impuestos para el sostenimiento del rabinato.
El término rabínico para tales agentes era shaliah. Pueden representar a individuos o entidades corporativas, como tribunales y sinagogas, y sus deberes dependen de los términos de su comisión: entregar documentos legales, recaudar dinero o transmitir instrucciones, particularmente en lo que respecta al calendario y las festividades. En la sinagoga, la shaliah podría guiar a la congregación en oración. El principio rabínico era «la shaliah [agente, representante] de un hombre es como él mismo». Si el shaliah (apóstol) siguió sus instrucciones, sus acciones identificaron a quien lo autorizó y lo envió. Un apóstol es el representante directo de quien lo envió.
Uso del Nuevo Testamento
Los eruditos creen que este es el modelo del que derivaron Jesús y los apóstoles. su uso. Sin embargo, hay una diferencia importante. El uso cristiano es totalmente religioso, institucional y misionero en su carácter. El uso judío tenía una autoridad definida con precisión, por un período limitado y casi totalmente no religioso, aunque un apóstol pudo haber sido comisionado por una sinagoga.
En Hebreos 3:1-2, se nos pide que «consideremos el Apóstol y Sumo Sacerdote de nuestra confesión, Cristo Jesús, quien fue fiel al que lo nombró. . . .” En Juan 5:36 Jesús declaró: «… las mismas obras que yo hago, dan testimonio de mí, que el Padre me ha enviado». Jesús cumplió su comisión tan completamente que pudo declarar en Juan 14:9: «El que me ha visto a mí, ha visto al Padre». Jesús, el designado y enviado por el Padre, es el modelo del apóstol del Nuevo Testamento.
Jesús repitió el modelo judío cuando ordenó a doce y los envió en su representación. En Juan 20:21 Él dijo: «¡Paz a vosotros! Como me envió el Padre, así también yo os envío». Por lo tanto, eran los apóstoles de Cristo. Este proceso comenzó temprano en Su ministerio. “Entonces designó a doce, para que estuvieran con Él y para enviarlos a predicar, y tener poder para sanar enfermedades y expulsar demonios” (Marcos 3:14-15). A esto se suma un principio declarado por Jesús a los Doce en Marcos 9:37: «El que reciba en mi nombre a uno de estos niños, a mí me recibe; y el que me recibe a mí, no me recibe a mí, sino al que me envió». Da a entender que los enviados son elegidos especialmente por la voluntad divina para su misión, portando Su autoridad.
Otros hombres son designados específicamente como apóstoles en Hechos, pero indudablemente los Doce pertenecen a una categoría única. Pedro los describe en Hechos 1:21-22: «Por tanto, de estos hombres que nos han acompañado todo el tiempo que el Señor Jesús entró y salió entre nosotros, comenzando desde el bautismo de Juan hasta el día en que fue llevado de nosotros, uno de ellos debe ser testigo con nosotros de su resurrección». Ningún otro apóstol, ni Pablo, ni los hermanos del Señor Santiago y Judas, ni Bernabé, pueden cumplir con esta descripción. Pablo se llama a sí mismo «nacido fuera de tiempo» al especificar apóstoles (I Corintios 15:8). La singularidad de los Doce se enfatiza aún más en Apocalipsis 21:14: «Y el muro de la ciudad tenía doce cimientos, y sobre ellos estaban los nombres de los doce apóstoles del Cordero». Al describir la Nueva Jerusalén, Cristo muestra los cimientos nombrados solo para los Doce.
La última vez que Lucas se refiere a los Doce es en Hechos 6:2. A partir de ese momento, las referencias en Hechos son a los apóstoles en general. En el capítulo 15, la referencia es a «los apóstoles y ancianos» en Jerusalén, y Santiago, el hermano del Señor, preside el concilio, ¡incluso en presencia de uno de los Doce, Pedro!
Ya en Hechos 12:17, Santiago tiene una autoridad no pequeña, incluso con Pedro. Aunque Santiago no se ajusta a la descripción dada por Pedro en Hechos 1, Pablo lo identifica de manera concluyente como apóstol (Gálatas 1:19). Una declaración intrigante en I Corintios 9:5 pregunta: «¿No tenemos nosotros derecho de llevar consigo una mujer creyente, como también los otros apóstoles, los hermanos del Señor y Cefas?» Tener «hermanos del Señor» entre paréntesis por «apóstoles» y «Cefas» (Pedro) significa al menos dos de Jesús' hermanos eran apóstoles.
Bernabé se menciona por primera vez en Hechos 4:36. Llevó al convertido Pablo directamente a los apóstoles' atención (Hechos 9:27). Fue enviado (apartado) por la iglesia de Jerusalén para ir hasta Antioquía (Hechos 11:22).
Cristo no identificó específicamente a Pablo como apóstol en Hechos 9, pero ciertamente Pablo era un buque elegido y enviado. Se identifica a sí mismo como apóstol en prácticamente todas sus epístolas, porque otros cuestionaban su afirmación. Se defendió a sí mismo a este respecto en I Corintios 9:3.
La Biblia nombra irrefutablemente a estos hombres como apóstoles. ¿Cómo entraron en sus oficinas? ¿De quién fueron los apóstoles? Vemos un atisbo de respuesta a estas preguntas en Hechos 13:2-4. «Mientras ellos ministraban al Señor y ayunaban, el Espíritu Santo dijo: ‘Separadme ahora a Bernabé y a Saulo para la obra a que los he llamado’. Entonces, habiendo ayunado y orado, les impuso las manos, los despidieron. Entonces, siendo enviados por el Espíritu Santo, descendieron a Seleucia, y de allí navegaron a Chipre”. Ambos son nombrados apóstoles un capítulo más adelante (Hechos 14:14).
En estos pocos versículos, Lucas muestra a los oficiales de la iglesia de Dios (de la cual Cristo es la Cabeza), bajo la dirección e inspiración de el Espíritu Santo, separando a los hombres mediante la ordenación y enviándolos a una misión. A la luz de este testimonio de las Escrituras, debemos concluir que sucesos similares iniciaron a otros etiquetados como apóstoles (como los hermanos del Señor) en sus oficios y misiones.
En 2 Corintios 12:12 Pablo, defendiendo un desafío a su apostolado, dijo: «Ciertamente, las señales de un apóstol se cumplieron entre vosotros con toda perseverancia, en señales, prodigios y prodigios». ¿Cuáles fueron los signos? Eran cosas que los corintios podían ver, los frutos de su ministerio. Se les predicó el evangelio del Reino de Dios, se sanó a la gente, se expulsaron demonios, se convirtió, se levantaron congregaciones y se usaron apóstoles para aclarar la doctrina bajo Cristo (como en Hechos 15).
¿Qué pasa con HWA?
Con estos antecedentes, ahora podemos considerar al Sr. Armstrong. Fue ordenado desde el principio como apóstol por la Iglesia de Dios, Séptimo Día, Conferencia de Oregón. Uno podría argumentar que esto fue solo porque ordenaron a cada ministro como apóstol. Sí, pero ¿quién más en el siglo veinte hizo lo que él hizo al predicar el verdadero evangelio del Reino de Dios en todo el mundo? En Apocalipsis 3:8 Cristo dice: «Yo conozco tus obras. Mira, he puesto delante de ti una puerta abierta, y nadie la puede cerrar; porque tienes poca fuerza, has guardado mi palabra, y no has negado mi nombre. .» Si Cristo abrió la puerta, entonces Cristo lo envió. ¿Ha hecho alguien en toda la historia de la iglesia de Dios desde Cristo lo que se hizo a través del Sr. Armstrong? Tal afirmación es algo difícil de medir, ¡pero no hay registro de que nadie más se haya acercado! Lo importante no es cuánto se hizo, sino a los efectos de este artículo, que somos testigos de que se hizo y se hizo a través de él. ¿Se sanó a la gente, se expulsaron demonios, se convirtieron miles en todo el mundo, se levantaron congregaciones? ¿Recibió Dios a través de él una visión y una esperanza verdaderas e invaluables a través de millones y millones de copias de La Pura Verdad y las Buenas Nuevas, libros, folletos y cartas?
¿A quién más usó Dios para restaurar las doctrinas verdaderas que de alguna manera se perdió en la confusión del engaño y la confusión a través de los siglos?
¿No podría honestamente decir con el apóstol Pablo: «Porque aunque tengáis diez mil ayos en Cristo, no muchos padres, porque en Cristo Jesús yo os he engendrado por medio del evangelio» (I Corintios 4:15)? El Sr. Armstrong jugó un papel en la conversión de cada uno de nosotros, directa o indirectamente.
¿Son evidentes las señales de un apóstol en la obra de su vida? ¡Seguro que lo son! No que fuera como los Doce, sino como aquellos apóstoles que vinieron después, «fuera de tiempo». El Sr. Armstrong cumplió el oficio como aquellos que fueron ordenados por la iglesia, cuerpo del cual Cristo es Cabeza, y enviados a cumplir una misión.