Él fue el sabio que escribió la descripción más hermosa, elocuente y teológicamente profunda de la vida de Jesús. Siguió a Jesús hasta la cruz cuando el resto de los discípulos huían. Era tan humilde y modesto que solo se mencionó a sí mismo en el relato de su evangelio como ‘el discípulo a quien Jesús amaba’ (Juan 13:23 NVI). Y al final de su vida se encontró con Cristo resucitado una vez más, y se le dio una visión ampliada del fin del mundo (Apocalipsis 1 NVI). Hoy estamos viendo el carácter y la vida del apóstol Juan.
El apóstol Juan era uno de los hijos de Zebedeo, un pescador, junto con su hermano Santiago (International Standard Bible Encyclopedia, 1982). Lo más probable es que John fuera el hermano menor, ya que siempre aparece en segundo lugar después de James (Chadwick, 2017). Juan estaba en un bote pescando con su padre Zebedeo cuando Jesús lo llamó: “Ven y sígueme”. Antes de seguir a Jesús, Juan y su hermano habían sido seguidores de Juan el Bautista. Su madre fue Salomé. Él era uno del círculo íntimo de Jesús, estando presente en la curación de la hija de Jairo y la transfiguración. Juan y su hermano Santiago fueron referidos por Jesús como los ‘hijos del trueno’ quizás por su pasión y celo por la fe (Chadwick, 2017). Tradicionalmente se cree que la madre de Juan, Salomé, era la hermana de María, la madre de Jesús, lo que haría que él y Jesús fueran primos (International Standard Bible Encyclopedia, 1982). Juan fue el autor del evangelio de Juan, así como del primero, segundo y tercero de Juan. Según la mayoría de las fuentes tradicionales, el apóstol Juan es el mismo “Juan de Patmos” que registró el libro de Apocalipsis, aunque algunos cuestionan esta afirmación (International Standard Bible Encyclopedia, 1982). El autor de Apocalipsis afirma ser “Juan”, aunque no se da más identificación (Walton & Keener, 2016, p. 2216). La autoría del apóstol Juan generalmente está respaldada por la tradición de la iglesia primitiva (Walton & Keener, 2016, p. 2216).
Consideremos el carácter del apóstol Juan. Ciertamente era propenso al error al igual que cualquiera de los otros discípulos. Él y su hermano deseaban ser los más grandes en el reino de Dios, y pidieron que Jesús lo hiciera por ellos (Marcos 10:37 NVI). Prohibió a un hombre expulsar demonios en el nombre de Jesús porque no era un seguidor de ellos, pero Jesús lo reprendió por hacerlo (Lucas 9: 49-50 NVI). También había deseado arrojar fuego sobre un pueblo que rechazaba las enseñanzas de Jesús junto con su hermano Santiago (Lucas 9:54-55).
Sin embargo, vemos que el apóstol Juan es un pensador reflexivo y profundo. quien siguió a Jesús fielmente como uno del círculo íntimo de discípulos (Mateo 17:1-9, Marcos 5:37 NVI). En su evangelio, rara vez se refiere a sí mismo y relata en voz baja el hecho de que se quedó con Jesús durante todo el camino de la crucifixión cuando el resto de los discípulos huían. Jesucristo confiaba tanto en él que cuando Jesús estaba en la cruz, miró a Juan y a su madre María y dijo: “Mujer, aquí tienes a tu hijo”, y al discípulo: “Aquí tienes a tu madre” (Juan 19: 26-27). Su amor y devoción a Jesús parecía ir más allá de Pedro, Santiago o cualquiera de los otros discípulos, ya que siguió fielmente a Jesús a través de su pasión y hasta la cruz misma. Esto habría requerido un gran coraje y una lealtad feroz. Más adelante en la vida, Juan sería a quien Jesús le confiaría su revelación de los últimos tiempos a través de una visión. Juan también registraría las instrucciones de Jesús a las siete iglesias de Asia Menor en Apocalipsis.
Más allá de lo que está registrado en los evangelios y las epístolas, la historia y las acciones de Juan fuera de las Escrituras se desvanecen en el mito y la leyenda (Chadwick, 2017). Polícrates y San Ireneo, padres de la iglesia primitiva, indicaron que Juan murió en Éfeso y que su tumba estaba allí (Chadwick, 2017). Durante el segundo siglo, Tertuliano, otro padre de la iglesia, informó que arrojaron a Juan a una olla gigante de aceite hirviendo, pero salió milagrosamente sin quemarse (Chadwick, 2017). Otras leyendas decían que Juan fue martirizado de alguna manera (Chadwick, 2017).
En conclusión, el apóstol Juan escribió en su relato del evangelio: “En el principio era la Palabra, y la Palabra estaba con Dios, y la Palabra era Dios. Él estaba con Dios en el principio. Por él fueron hechas todas las cosas; sin él no se hizo nada de lo que ha sido hecho. En él estaba la vida, y esa vida era la luz de toda la humanidad. La luz brilla en las tinieblas, y las tinieblas no la han vencido” (Juan 1:1-5). El evangelio de Juan nos da una mirada a la vida de Jesús en un contexto teológico más profundo. Nos da una mayor comprensión del amor de Dios, la esperanza de la vida eterna, y saca a relucir la plenitud de la pasión de Jesucristo. Era un hombre celoso y devoto, aunque no inmune al error y al pecado, era parte del círculo íntimo de Jesús y estaba a cargo del cuidado de María, la madre de Jesús. En general, el apóstol Juan, a través de su vida sencilla pero provocativa, nos da una imagen de un hombre tranquilo, reflexivo, pero imperfecto, convertido en héroe por el poder de un Dios amoroso.