Dar gracias durante una pandemia
1 Tesalonicenses 5:16-24
2020 ha sido sin duda uno de los años más desafiantes de los últimos tiempos . Comenzó con la propagación de un nuevo virus que se originó en Wuhan, China, que se propagó rápidamente por toda la Tierra. Muchos millones han contraído el virus y muchos cientos de miles han muerto. Hemos visto múltiples bloqueos, colapso de economías, miedo a la ira y otros efectos adversos. Hay muchos que se han beneficiado del caos. Los mercaderes de la era y la muerte prosperan bajo estas condiciones que son parte del virus humano universal que ha afectado a la humanidad desde el principio, para el cual no parece haber cura terrenal. También se está divulgando mucha información falsa. Un lado intenta que no sea más que un resfriado severo. Pero he conocido a personas que han muerto a causa de este virus, algunas de las cuales eran más jóvenes que yo y aparentemente gozaban de buena salud. Otros piensan que esto es peor que la peste bubónica, lo cual es una exageración total. El único miedo mayor que el propio virus es el que genera la falta de información científica. ¿Son efectivas las mascarillas? Hay censura de datos. El resultado de esto es la confusión.
Le dijeron a la iglesia que cancelara la Pascua. Luego Pentecostés. Luego nos dicen que debemos cancelar Acción de Gracias y Navidad también. Esto ha causado malestar en la comunidad de la Iglesia, ya que se nos ordena no dejar de congregarnos. La iglesia nunca canceló la Pascua, incluso en los peores tiempos de peste, guerra u otra calamidad. Parece que los que están en el poder también están usando este virus como una oportunidad para aplastar a la Iglesia misma. Para ellos, la iglesia no es esencial. Comprar alcohol, cuyo abuso ha matado a muchas más personas de las que el coronavirus matará, es esencial. Los cigarrillos que han matado a millones son esenciales. La venta de billetes de lotería son imprescindibles. El aborto que mata a millones es esencial. Las protestas masivas en nombre de la justicia social son esenciales. Pero el único mensaje que puede salvar es silenciado.
Estas cosas hacen que sea difícil tener un espíritu agradecido y alegre durante el tiempo de Acción de Gracias en Estados Unidos, Adviento y Navidad en todo el mundo. Leemos este texto y podemos estar de acuerdo en que debemos orar sin cesar. También buscamos palabras de esperanza profética. Pero parece extraño que también se nos mande a “gozarnos para siempre”. El mandato “Dad gracias en todo, porque esta es la voluntad de Dios en Cristo Jesús para con vosotros”. Nos damos cuenta de que Dios no nos está dando sugerencias aquí. Tenemos que descubrir cómo estar gozosos y agradecidos en las circunstancias en las que nos encontramos.
Cuando miramos la Primera Epístola de Pablo a los Tesalonicenses, nos daremos cuenta de que la situación en la que se encontraban los tesalonicenses era preocupante. Pablo nos dice que habían sido perseguidos grandemente como los cristianos en Judea habían sido perseguidos por los judíos. Pablo sabía mucho de las persecuciones de los cristianos por parte del judaísmo. Había sido uno de los principales perseguidores antes de su conversión milagrosa. El capítulo 8 de los Hechos nos habla de una sola de las persecuciones. Pablo también admite en varios lugares que persiguió a los cristianos hasta la muerte. El mismo Libro de los Hechos cuenta muchas historias de persecución, incluidas las de Tesalónica. Sin embargo, Pablo aún les ordena que estén alegres y agradecidos.
También se nos informa de más disturbios en la Iglesia de Tesalónica. Algunos de los miembros habían muerto. Como esta es una de las primeras epístolas de Pablo, que fue escrita poco después de haber evangelizado allí, estas muertes eran bastante recientes y la comunidad estaba en un profundo dolor. Se había corrido la voz de que aquellos que habían muerto antes del regreso de Jesús estaban perdidos para siempre. Ellos no participarían en el Reino. Paul tuvo que abordar los conceptos erróneos. Los que se habían “dormido” no estaban perdidos. Serían incluidos en la reunión final de los santos. Así que los tiempos no eran tan buenos en esa iglesia.
Cuando miramos la historia de la iglesia cristiana, podemos encontrar muchos momentos de angustia. Hubo gran angustia cuando la ciudad de Roma fue saqueada por primera vez. San Agustín escribe sobre estos tiempos en su Ciudad de Dios. Hubo el gran brote de la peste bubónica durante el reinado de Justiniano el Grande, que parece haber sido el resultado de una explosión volcánica en el otro lado de la tierra que oscureció el sol e hizo que la luna se pusiera roja como la sangre. Esto sonaba como el final de los tiempos, un tiempo de mucho miedo y poca alegría. Podría mencionar muchas épocas de guerra, peste y hambruna a lo largo de la historia cristiana. Podemos ver tiempos de terrible persecución de los cristianos durante la Reforma. Sin embargo, en todos estos tiempos, las palabras de Pablo aún nos llaman a estar gozosos y agradecidos.
Cuando llegamos al primer Día de Acción de Gracias en Estados Unidos, recordamos las dificultades de los Padres Peregrinos. La mitad de la colonia murió de enfermedades y hambre en el invierno de 1620-21. Todos habrían perecido si no hubiera sido por la ayuda de un esclavo nativo americano liberado llamado Squanto. Los asaltantes ingleses lo habían tomado como esclavo y lo habían vendido a un monasterio en España. En algún momento aprendió el idioma inglés y encontró la ocasión de regresar a Massachusetts. Cuando llegó allí, descubrió que su tribu había sido destruida por la viruela. Fue adoptado por otra tribu. Esta tribu mostró misericordia a los peregrinos hambrientos. La primera acción de gracias se llevó a cabo para agradecer a Dios por salvar a la colonia de otra destrucción, a la que fueron invitados los nativos americanos. De las angustias más profundas que habían sufrido, eligieron dar gracias en lugar de revolcarse en la compasión.
La alegría cristiana no se basa en las circunstancias. Los apóstoles Juan y Pedro, que habían sido amenazados y golpeados a una pulgada de sus vidas, regresaron regocijándose de haber sido tenidos por dignos de sufrir por el nombre de Jesucristo. El mundo puede regocijarse cuando su equipo de fútbol gana. Pero piden despedir al entrenador cuando pierden. Allí la alegría se basa en que suceden cosas buenas. El cristiano, en cambio, no se alegra porque le sucedan cosas malas. Más bien tienen el fin en mente. El sufrimiento es sólo una condición temporal. Ni aun la muerte nos podrá separar del amor de Dios en Cristo Jesús Señor nuestro. La muerte no puede impedir que estemos para siempre con Él. En esto, observamos el sufrimiento de Jesús por nosotros en la cruz. No se regocijó en el sufrimiento. Más bien, miró más allá del dolor de la cruz porque vio la gloria que yacía más allá de la cruz. Se levantaría y luego ascendería a la gloria para sentarse a la diestra de la Majestad en las alturas. Desde Su elevada posición, Él está allí para animarnos a correr nuestra carrera, la carrera de la cual Jesús es el pionero,
Debemos notar que Pablo no dice “Dad gracias por todo” sino más bien “En todo da gracias.” No estamos agradecidos por la peste, las guerras, inestabilidades políticas, persecuciones, o cualquier otra cosa. Pablo al final de Romanos 8 da una larga lista de calamidades. Pero concluye que ninguna de estas cosas puede separarnos del amor de Dios en Cristo Jesús Señor nuestro. Por lo tanto, debemos consolarnos unos a otros en nuestro sufrimiento, incluso cuando Pablo dice: «Consuelaos unos a otros con estas palabras». Pero mientras nos consolamos unos a otros, alentémonos también unos a otros para terminar la carrera también. Cada día nos acerca un día más a estar para siempre con el Señor.
No puedo decirles si el 2021 será mejor o peor que este año. Pero como los cristianos estamos ahora en la temporada de Adviento, nuestro Año Nuevo ya ha comenzado. Pero a diferencia del optimismo evocado del Año Nuevo mundial el 1 de enero, tenemos un verdadero motivo de esperanza a largo plazo. A medida que mis sermones se publican en línea y se leen en todo el mundo, me doy cuenta de que algunos de ustedes están sufriendo mucho por su fe. Donde vives, es peligroso ser cristiano. Nuestros problemas aquí en Estados Unidos parecen tan intrascendentes en comparación. Sepa que está en nuestras oraciones, que el Dios de la esperanza lo fortalecerá en su prueba. También oro por las iglesias aquí en América para que podamos tener el mismo coraje y determinación que todos ustedes han mostrado. Dios está usando tu sufrimiento de una manera poderosa para desafiarnos a defender con valentía la verdad. Aunque me duele tu sufrimiento, doy gracias a Dios por el ejemplo que me has dado, así como doy gracias a nuestro Señor Jesucristo por el sufrimiento que soportó en la cruz para salvarnos a nosotros, miserables criaturas. Me maravillo de que el objeto de tanto escarnio y burla haya respondido ofreciéndonos amor, gracia y perdón. De hecho, aquello por lo que tenemos que estar agradecidos supera con creces nuestras aflicciones que sufrimos.
No deseo aconsejar cómo debemos responder a la pandemia. Al menos para algunos de nosotros en grupos de alto riesgo, probablemente sea necesario abstenerse de reunirse por un tiempo. Esta no es una situación ideal, pero tampoco lo fue el encarcelamiento de Pablo, especialmente hacia el final cuando solo Lucas y el Señor quedaron para ofrecer compañía. Pero incluso sobre esto, Pablo escribe que la iglesia de Filipos es nada menos que una Oda a la Alegría. Nadie estaba en circunstancias más terribles que Paul, quien estaba encerrado en un calabozo frente a la probabilidad de muerte. Si solo nosotros, que podríamos estar encerrados en este momento, tuviéramos esta perspectiva, a pesar de que nuestro bloqueo es mucho más ligero, y hay esperanza de que seamos liberados cuando pase este virus. Dios sea contigo. Que encuentres tiempo para la alegría del Adviento y la Navidad. Amén.