por Staff
Forerunner, "Respuesta lista," Mayo de 1997
Así comienza uno de nuestros himnos favoritos. ¿Somos hipócritas si todavía cantamos: «Id, pues, por todo el mundo; predicad el evangelio a todos»? No parece que estemos haciendo esas cosas ahora.
Jesús ordenó estas palabras registradas en Mateo 28:19 y Marcos 16:15. Las personas religiosas generalmente asumen que este es un mandato que abarca todo para todos los cristianos de todos los tiempos. Después de todo, ¿no prometió Él: «Yo estaré con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo» (Mateo 28:20)?
Para comprender a Jesús' mandato, necesitamos examinar algunas otras cosas que Él dijo a las mismas personas. También debemos determinar a quién comisionó Él para predicar el evangelio en todo el mundo. Muchos hoy en día creen que Dios comisionó divinamente a todos los que alguna vez escucharon o leyeron este mandato a «dar testimonio de Cristo» y hacer conversos a su religión.
¿A quién envió Jesús este mandato? ¡Solo a los once discípulos (Mateo 28:16-19; Marcos 16:14-15)! «Y saliendo, predicaban por todas partes…» (Marcos 16:20). Estos once discípulos se convirtieron en Jesús' apóstoles, así como Jesús mismo fue el apóstol de su Padre (Hebreos 3:1-2). Un «apóstol» es alguien comisionado personalmente para entregar un mensaje a otra persona. ¡Cristo fue enviado con un mensaje de Su Padre, y Él, a su vez, envió a estos once para transmitir el mismo mensaje a otras personas! El mensaje son las buenas nuevas del Reino de Dios (Marcos 1:14-15).
La predicación sí era necesaria para edificar la iglesia. De los primeros capítulos de Hechos, aprendemos que Dios agregó muchos miembros a Su iglesia a través del mensaje de Sus apóstoles. Después de que Pedro predicó su crucial sermón de Pentecostés, Dios añadió «unas 3000 almas» en un solo día (Hechos 2:41). A partir de entonces, Dios añadió miembros a la iglesia diariamente (versículo 47), de modo que «el número de los discípulos se multiplicaba mucho en Jerusalén» (Hechos 6:7). ¡Todo esto ocurrió antes de que los apóstoles comenzaran a ir por todo el mundo! ¡Dios SABE cómo llegar a las personas cuando Él decide hacerlo! Y lo hace a través de la predicación de Su evangelio.
Apóstoles enviados a Israel
En este siglo, Herbert W. Armstrong enseñó que el verdadero evangelio del Reino de Dios: el uno enseñado por Cristo y Sus apóstoles—no fue predicado en todo el mundo por mucho tiempo. A partir de fuentes seculares, mostró que poco después de la muerte de los apóstoles originales, se produjo un terrible alejamiento de la verdad. Incluso mientras el apóstol Pablo aún vivía, «todos los de Asia… se apartaron» (II Timoteo 1:15). , y los «gálatas insensatos» se dejaron seducir por diferentes creencias (Gálatas 1:6; 3:1). La verdadera iglesia, pequeña y perseguida, pasó a la clandestinidad, guardando fielmente la verdad que habían aprendido. A medida que pasaban los años, continuaron enseñando el verdadero evangelio entre ellos.
Pero, ¿adónde fueron los apóstoles? ¿Se propusieron convertir al mundo? ¿»Enseñaron a todas las naciones»? Ciertamente, obedecieron la orden de su Maestro. Pero, ¿qué dijo? Contrariamente a lo que se supone, Él no los envió a todas las personas en la tierra. «A estos doce envió Jesús, y les mandó, diciendo: ‘Por camino de gentiles, NO VAYÁIS… SINO id antes a las ovejas perdidas de la casa de Israel. Y yendo, predicad, diciendo: ‘ ;El reino de los cielos se ha acercado" (Mateo 10:5-7). En Mateo 15:24, Él dice de Su propia comisión: «No fui enviado sino a las ovejas perdidas de la casa de Israel».
Cristo envió a Sus apóstoles solo a los israelitas dispersos, la mayoría de los cuales había emigrado a Europa siglos antes. ¡Hechos 2:39 muestra que no fueron enviados ni siquiera a cada una de las «ovejas perdidas» de Israel! Pedro dice: «Porque para vosotros es la promesa [del don del Espíritu Santo], y para vuestros hijos, y para todos los que están lejos [geográficamente y en el tiempo], para cuantos el Señor nuestro Dios llamare». ¡Así, el Padre limita la predicación del evangelio a aquellos a quienes Él llama! El apóstol les exhorta a salvarse de esta “generación perversa”, es decir, a los que no se les ofreció el Espíritu de Dios (versículo 40).
Como vimos, Cristo dijo que no era enviado a los gentiles. Entonces, ¿por qué envió a Pablo a los gentiles? (Romanos 11:13). ¿No es eso una contradicción? No, Cristo no se contradice. fue profetizado. La comisión de Pablo fue adicional a la de los demás apóstoles. trabajar; no negó ni reemplazó su ida a Israel, porque incluso la comisión de Pablo incluía predicar a Israel (Hechos 9:15).
El objetivo principal del evangelio es la obra entre los descendientes de ¡Israel, no los gentiles! El mundo quiere que creamos que Dios dejó de trabajar con los «judíos» y los gentiles se convirtieron en su pueblo escogido. ¡Nada mas lejos de la verdad! ¡Envió solo un apóstol a los gentiles pero todos los demás al pueblo de Israel!
En Romanos 9-11, Pablo explica claramente por qué Cristo lo envió a predicar entre los gentiles. Debido a que Su propia nación, los judíos (así como las otras tribus de Israel), rechazaron a Jesús su Salvador, Él llamó a un nuevo pueblo como el «Israel de Dios» (Romanos 9:1-8; Gálatas 6:16). ¡Dios es muy ingenioso!
Pablo cita a Moisés, quien profetizó de los israelitas' falta de mantener la fe en Dios. “Os provocaré a celos con una nación que no es, os provocaré a ira con una nación insensata” (Romanos 10:19). Pablo concluye: «Digo, pues, ¿han tropezado para caer? ¡Ciertamente no! Pero por su caída, para provocarlos a celos, ha venido la salvación a los gentiles» (Romanos 11:11).
Es por eso que Pablo fue enviado a predicar a los gentiles. Romanos 11:17-26 muestra que Dios rompió las ramas israelitas del árbol genealógico abrahámico porque no le creyeron. En su lugar, injertó a los gentiles creyentes, haciéndolos hijos de Abraham (ver Gálatas 3:29). ¡En el futuro, Dios volverá a injertar a los israelitas separados (Romanos 11:23)!
El tiempo del reinjerto de Israel comienza cuando Dios añade la «plenitud de los gentiles» a la iglesia. Esta «plenitud de los gentiles» debe ser un número muy pequeño en comparación con todos los llamados a la iglesia. Dios le dice a Ezequiel: «Porque no eres enviado a un pueblo de habla desconocida y de lengua dura, sino a la casa de Israel, NO A MUCHOS PUEBLO de habla desconocida y de lengua dura, cuyas palabras no puedes entender. tú a ellos, te habrían escuchado» (Ezequiel 3:5-6). La iglesia siempre ha sido un «rebaño pequeño» y los gentiles en ella aún menos.
Predicación reciente
Esto explica por qué Dios agrega gentiles a la iglesia de Dios. Esto de ninguna manera contradice a Jesús. orden de ir a Israel y no a los gentiles. Incluso en este siglo, Dios abrió la puerta para predicar el evangelio principalmente entre los descendientes de las ovejas perdidas originales de la casa de Israel.
Durante cinco décadas, 1937-1987, el verdadero evangelio salió en dinámica poder a las naciones israelitas de Manasés (EE. UU.) y Efraín (Gran Bretaña, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica). Sin embargo, ¡Dios abrió una puerta mucho, mucho más pequeña al mundo gentil! Solo unos pocos miles de gentiles alguna vez asistieron a las Fiestas de los Tabernáculos, en comparación con las muchas decenas de miles de israelitas. Así Jesús' El mandato a sus apóstoles todavía se estaba llevando a cabo en el siglo XX.
Antes de morir, Herbert Armstrong dijo que creía que el verdadero evangelio había sido publicado entre todas las naciones (Marcos 13:10, KJV), israelita como así como gentil. Cuán extensa tuvo que ser esta publicación, solo Dios lo sabe. Él revela, sin embargo, que lo hace «para testimonio a todas las naciones» (Mateo 24:14), no necesariamente para convertir. Sin embargo, la predicación de Herbert Armstrong no es la última. Pronto, los Dos Testigos testificarán con poder ante este mundo (Apocalipsis 11:3, 7), al igual que el ángel que tiene «el evangelio eterno para predicarlo a los moradores de la tierra, a toda nación, tribu, lengua y pueblo» (Apocalipsis 14:6).
¿Pero no mandó Cristo a sus apóstoles a «hacer discípulos a todas las naciones» (Mateo 28:19-20)? El cristianismo de este mundo envía a sus misioneros a los rincones más remotos del globo para reclutar miembros. El contexto define los límites de esto: Cristo les dijo que bautizaran y enseñaran a aquellos que respondieran al mensaje, y solo aquellos a quienes el Padre llama responderán y serán bautizados (Juan 6:44). Sólo entonces los apóstoles podrían enseñarles a «observar todas las cosas que os he mandado». ¡Ninguna persona no llamada escucharía la verdad, y mucho menos permanecería el tiempo suficiente para aprender las profundidades del camino de Dios!
Cristo no tenía la intención de que Su iglesia se embarcara en una cruzada mundial para salvar almas. El plan de Dios prevé ofrecer la salvación a la gente de este mundo más adelante, cuando tengan una mejor oportunidad para aceptarla. Los miembros de la iglesia de Dios hoy, llamados de las naciones, todavía están aprendiendo a observar todo lo que Cristo mandó a los apóstoles originales. Continuaremos cumpliendo este versículo hasta el final de esta era.
Herbert Armstrong vio Mateo 24:14 como una profecía y una comisión dada por Dios. No pudo encontrar a nadie más predicando el evangelio que Cristo y los apóstoles originales habían predicado. Llegó a la conclusión de que el fin de la era se acercaba rápidamente, pero la señal más significativa que Jesús dio no se veía por ninguna parte. ¡Incluso mientras Dios le estaba revelando la verdad, una doctrina a la vez, se encontró a sí mismo como un instrumento en el cumplimiento de esta misma profecía! Después de 50 años de predicar el «evangelio del reino… en todo el mundo como testimonio a todas las naciones», todavía no había nadie más que lo hiciera.
Entonces surgieron falsos ministros de dentro del iglesia. Ellos razonaron que si fuera cierto que Cristo usó a Herbert Armstrong para cumplir Mateo 24:14, ¡entonces sus sucesores se quedarían sin trabajo! Tampoco les gustaba lo exclusivos que parecían él y la iglesia. Entonces generaron la mentira de que el verdadero evangelio había sido predicado continuamente al mundo desde el primer siglo y que Herbert Armstrong era solo uno en una larga lista de predicadores que lo habían proclamado. Así, dentro de la iglesia de Dios, la historia fue oficialmente reescrita, tal como sucedió en Rusia después de la muerte de Stalin.
Sin embargo, la comisión de Herbert Armstrong fue verdaderamente única y exclusiva. una. Era exclusivo porque nadie en el «cristianismo» quería tener nada que ver con el evangelio que él proclamaba, ¡pero era el mismo que proclamaban los apóstoles originales! Aquellos a quienes Dios llamó siguieron su consejo, «No me creas, míralo por ti mismo en la Biblia», y en consecuencia, comenzaron a estar de acuerdo con su mensaje. Entendimos que Jesucristo había llamado a este hombre para ser un verdadero apóstol, enviado a proclamar el evangelio.
Preparando las primicias
Porque el mundo aborrece terriblemente la predicación del verdadero evangelio , solo se puede predicar cuando Dios abre una puerta y la mantiene abierta el tiempo suficiente para hacer el trabajo (Apocalipsis 3: 8). Pero en la iglesia, los creyentes aprenden el verdadero evangelio incluso cuando la puerta, que NADIE puede abrir o cerrar, está cerrada.
No es difícil ver por qué la iglesia de Dios, confrontada con tanta oposición, siempre ha sido un rebaño pequeño, que florece en membresía solo cuando Dios requiere que un número mayor de colaboradores lleve a cabo un trabajo específico. Los miembros de la verdadera iglesia de Dios constituyen una comunidad muy pequeña y única. Es tan diferente de todas las demás iglesias que parece exclusiva del núcleo. ¡Y lo es, porque solo este pequeño cuerpo de primicias, junto con los santos de épocas pasadas, está profetizado para reinar con Cristo mil años (Apocalipsis 20:4)! Las grandes masas de la humanidad no gobernarán con Él.
Estas primicias, una pequeña primera cosecha de individuos, consistirá en los profetas, los apóstoles y los miembros de la verdadera iglesia de Dios que vencieron y perseveraron hasta el fin durante esta era de la iglesia. Esto incluye a los que hoy perseveran en vencer hasta el fin. Probablemente serán 144.000 (Apocalipsis 14:1-4), un grupo diminuto en comparación con la población mundial. ¡Esta minúscula comunión precederá a la segunda cosecha mucho más grande que comenzará cuando Cristo extienda Su mano para salvar a toda la humanidad en el maravilloso Mundo del Mañana!
Solo las primicias, habiendo llegado bajo Su gracia, ha informado Dios de su destino, el Reino de Dios. Sólo a ellos se les ha concedido el conocimiento salvador de cómo trabajar hacia esta meta; solo a ellos se les ha revelado el plano de la creación espiritual de Dios. Dios no revela este conocimiento de Cristo a nadie hasta que determina que una persona está lista para «ir a por ello». Sería cruel predicar tal entendimiento al mundo cuando la gente no está lista para hacerlo funcionar en sus vidas.
Solo las primicias pueden creer y cooperar con su Creador para moldearlos y moldearlos a la imagen del «hombre nuevo», Jesucristo. Al resto de la humanidad Dios los ha «encomendado… a la desobediencia» (Romanos 11:32) hasta su tiempo de salvación cuando Él les mostrará todas estas cosas. ¡Qué agradable sorpresa será para ellos!
Un pueblo especial
No importa cuán impopular sea el concepto, las primicias son por definición exclusivas. «Primero» indica que habrá al menos un segundo. Sólo los primeros pueden ser pioneros. Ninguno de los que siguen puede ser nunca pioneros. Dios está colocando parte de esa responsabilidad en las primicias' espalda. No todos los hombres son iguales ante Dios en la responsabilidad que Él les da o cuando Él los llama. En este sentido, los llamados ahora están llamados a una responsabilidad mayor que los llamados en la próxima era.
El diablo quiere que olvidemos que nuestro llamado en este momento es especial y diferente al de todos los demás&mdash ;muerto o vivo, israelita o gentil—a quien Dios llamará en la era venidera. Cuando uno comienza a olvidar, la pérdida del discernimiento acompaña a la pérdida del amor por el verdadero evangelio, el mensaje de un llamado divino para convertirse en un rey-sacerdote santo. Para tales hermanos engañados, el evangelio falsificado del mundo se parece cada vez más al evangelio de Cristo, y pronto los cristianos mundanos parecen verdaderos hermanos. Sin embargo, es a través de la doctrina correcta, no de las buenas obras, que discernimos dónde y cómo Dios está obrando. Esto ilustra cuán vital es el amor a la verdad para entender y seguir el verdadero evangelio (II Tesalonicenses 2:10).
Pero cuando verdaderamente creemos y obedecemos el evangelio de Dios, sabemos que somos un ¡personas «especiales» (I Pedro 2:9), reclutadas para estar preparadas y equipadas para realizar una tarea especial! Aunque el ejército a veces elige y entrena personalmente a muy pocos miembros por encima y más allá de los demás para convertirse en un grupo de trabajo con un propósito especial, Dios nos ha apartado de todas las personas del mundo. Sin embargo, pensar que Dios nos escogió para «testificar» a este mundo para convertirlo es malinterpretar nuestro llamado. Un soldado en un ejército (especialmente en un grupo de trabajo) no puede darse el lujo de desviarse y enredarse en los negocios de este mundo (II Timoteo 2:4).
La verdadera iglesia de Dios no hará causa común con el cristianismo falsificado de este mundo, cuyos adherentes no desean «hablar lo mismo» que los apóstoles, ni creer en la verdad del Reino de Dios. ¡Mire los frutos de medio siglo de predicación de la maravillosa verdad y advertencia a millones en este mundo! Si les predicáramos hoy, ¿habría más evidencia de arrepentimiento?
Ciertamente, Dios nos ha comisionado, pero no para salvar o reformar este presente mundo malo para que la gente pueda huir de la ira a ven (Mateo 3:7). Dios dice que destruirá esta sociedad. ¿Seremos entonces más bondadosos que Dios al tratar de salvarlo ahora? Nuestra comisión es llegar a ser santos y separarnos de la sociedad de Satanás (II Corintios 6:17; 7:1; Apocalipsis 18:4), preparándonos para nuestra exigente tarea que nos espera en el Reino de Dios (Apocalipsis 19: 7; 20:6).
No debemos enredarnos en los esfuerzos de reforma de este mundo, sin importar cuán bien intencionados parezcan. Necesitamos comprender y creer lo que somos: un pequeño grupo de trabajo con un propósito especial, equipado para realizar una operación de rescate a gran escala. Nuestra tarea no es para el presente, pero cuando Él haya preparado y reunido completamente a todo el equipo, la Cabeza de esta iglesia aún puede enviarnos a todo el mundo, tal como lo hizo con Sus apóstoles.
Para resumir , la verdadera iglesia de Dios, representada por los doce apóstoles, iba por todo el mundo y predicaba el verdadero evangelio del Reino de Dios a los que el Padre llamaba. En nuestros días este mismo evangelio del Reino fue nuevamente predicado en todo el mundo para testimonio por medio de la obra de Herbert Armstrong. Ahora esperamos que Dios comience a trabajar a través de los Dos Testigos y, mientras tanto, nos preparamos para Su Reino al «ocuparnos en [nuestra] salvación con temor y temblor» (Filipenses 2:12).
Así la iglesia de Dios ha obedecido a su Maestro y todavía está enseñando todas las cosas que Él mandó a Sus apóstoles. No tenemos que avergonzarnos cuando cantamos sobre los apóstoles' comisión, porque muchos de nosotros personalmente tuvimos un papel que desempeñar como ayudantes. Podemos hacer un ruido alegre cuando cantamos: «¡Id, pues, vosotros por todo el mundo!»